avril

Gomme nous ne nous occupons dans ce chapitre que

des ventes importantes de la saison, de celles qui méritent par une œuvre ou par une ajitre de garder une place dans le souvenir des amateurs, peut-être n'y aurait-il pas lieu de parler de cell^i, si elle n'avait servi, de prétexte à une de ces au(}acieus^ mystifications dont Phôtel Drouot est quelquefois le théâtre. Sans vouloir chagriner un artiste de talent, nous pouvons dire que pour vendre quelques tpiles sans valeur véritable, affublées des noms, les plus retentissants, on a fait sonner toutes les trompettes de la réclame. L'expert était M. Haro; le rédacteur de la préface du Catalogue . était M. Paul Lefort, Nous n'avons pas à en dire davantage, si ce n'est que les amateurs qui avaient pu être attirés par la fanfare des titres mis en avant, se demandaient au moment de la vente si réellement on avait prétendu les duper de bonne foi, ou bien leur faire une plaisanterie. (On était dans le mois des poissons d'avril.) A la première vacation, le résultat obtenu fut si pauvre, qu'on dut en rester là et ne pas continuer le lendemain.

VENTE PARAVEY, 13 avril 1878.

Ancien conseiller d'État, M. Paravey était aussi un amateur distingué dont la collection de bronzes et de terres cuites a figuré à l'Exposition universelle de 1 878. Il n'avait qu'un petit nombre de tableaux, mais un# assez grande quantité de dessins fort intéressants de Ingres, de Delacroix, de Hippolyte Flandrin, études diverses de ces maîtres pour leurs tableaux les plus célèbres. Voici le résultat de la vente :

L'HOTEL UROUOT. 319

Tableaux et dessins modernes. — Les Bergers, par Corot, 5,200 francs, racheté; la Campagne de Rome, par le même, 1,300 francs; la Riccia (campagne de Rome), par le même 1,050 francs; — plusieurs Toiles d'Alfred de Curzon: Autour d'un berceau, 2,400 francs; Rêve dam les ruines rfePompéi, 1,000 francs, à M. de Saint-Albin; — les Ruines de Pxstum, 2,020 fr., à M. Paravey ; les Colonnes du temple du Jupiter, et r Acropole d'Athènes, 700 francs, à M. Raynaud; Vllissus, 1,060 francs, à M. Cottier; Dèhordément du Tibre, a Ostie, 1,600 francs, à M. Paravey; la Rade de Lazaret, près des Sablettes (Toulon), 800 francs, à JW. Saglio ; te Joueur de mandoline, 1,120 francs, à M- Paravey ; Jésus-Christ au jardin des Oliviers," par Eugène Delacroix, 310 francs, à M. Leroy; plusieurs compositions par H. Flandrin, pour la décoration de la nef de Téglise Saiint-Germain des Prés : Adoration de l'Enfant Jésus par les mages 1,550 francs, à M. Raynaud; rinstituHon.de V eucharistie, 2,000 francs, au même; Melchisédech, offrant le sacrifice du pain et du vin, bénit Abraham, père des croyants, 1,000 francs, au même; Isaac au moment d'être immolé par son père, 1,050 francs, au même ; plusieurs Figures, par le même, pour la décoration du haut de la nef de la même église ; Jahel et Débora, 285 francs, à M. Whately ; /wrf*U,200 francs, à M. Raynaud; Isaïe, 205 francs, à M. Marsaine; Ézèchias, 260 francs, à M. Raynaud ; Ézéchiel, 270 francs, à M. Wately; Amos, Nahum et Malachie, 320 francs, à M. de Monthiers; Tête de jeune fille, vue de trois quarts, par Ingres, 700 francs, à M. de Beurnonville; Tête d'homme, de profil (étude pour Eschyle dans l'Apothéose d^Homére), parle même, 810 francs, à M. Paravey; Étude de pieds,

pour la Figure de Tlliade dans r Apothéose d* Homère, par le même, 1,020 francs, à M. de Beurnonville ; laFomarina, dessin à la mine de plomb, pour le tableau de Raphaël et la Fomarina, par le même, 420 francs, à "M. de Beurnonville ; étude d'ensemble pour la figure de la Source, par le même, 1,120 francs; deux Figures de riliade et deux Figures de rOdyssée, mine de plomb, par le même, 1,080 froncs, à M. le duc de Trévise.

Tableaux anciens. — La Vierge allaitant l'Enfant Jésus, par Antonio .Allegri, dit le Corrège, 2,100 francs; la Vierge et V Enfant Jésus, par Francia, 2,600 francs, à xM. Raynaud; la Nativité, par Lippi, 4,000 francs; /a Douane à Venise, de Francesco Guardi, 700 francs à M. Blanquart ; quatre Panneaux décoratifs : la Fontaine, les Terrasses, les Cascades, Pastorale, par Crépin, 12,600 francs, à M. Raynaud, etc. — Cette vente a produit environ 66,000 francs.

VENTE PAUL HUET, 15-16 avril 1878.

Que certaines destinées sont étranges, et combien elles doivent dérouter par leur inexplicable incohérence les observateurs les plus sagaces ! Voilà Paul Huet, certes un des meilleurs paygagistes de ce siècle, un des plus charmants et des plus délicats, qui a eu le même honneur que Lamartine en ouvrant aux peintres de sa génération la route âpre et touffue du romantisme. Huet a été dans son temps une lumière, une gloire. Depuis le Salon de 1830, après lequel il conquit définitivement la réputation de chef d'école, jusqu'à sa mort, en 1869, il

ne fit que progresser. Ses tableaux, purs chefs-d'œuvre de poétique et vibrante tendresse, sont gravés dans Tesprit de quiconque les a vus et compris. Pourtant la plupart de ces toiles si admirées et si vantées ne se sont point vendues ; les musées n'en possèdent presque aucune. Le public ne connaît pour ainsi dire plus le talent de cet artiste éminent, pour qui Delacroix, d'ordinaire avare d'éloges, s'en montrait prodigue. En sorte qu'en annonçant la vente des œuvres laissées par le maître dans son atelier et conservées j usqu'ici pieusement par la famille, on pouvait dire qu'une véritable résurrection attendait cette renommée.

Le catalogue, orné d'excellentes eaux-fortes de MM. Boilvin, Paul Huet fils, Courtry, Milius et Beauvais, — ne comprenait pas moins de 234 numéros, dont 69 tableaux. Il était précédé d'une préface de M. Legouvé, qui n'avait pas besoin d'invoquer son titre d'ami de Paul Huet pour excuser les très nobles et très alertes pages de souvenirs qu'il a consacrés à ^artiste. « Je n'oublierai jamais, raconte-t-il, une conversation que j'eus avec lui dans son atelier. — Savez-vous ce qui m'arrive? me dit-il quand j'entrai. II va falloir que je déménage, et savez-vous pourquoi ? Parce que mon atelier est trop petit pour les tableaux qui me restent sur les bras ! Tenez ! regardez-les, ajouta-t-il en me montrant plusieurs rangées de toiles pressées et retournées contre la muraille, les voilà I Voilà les produits de plusieurs années de travail. Pas un de vendu. Les autres artistes quittent leur atelier parce qu'il ne peut plus suffire à leurs travaux à faire, moi j'abandonne les miens parce qu'il est encombré de mes travaux passés I »

Un tel découragement émut Pécrivain, qui, se retournant vers Huet, avec une véhémence qui lé troubla... « Mon cher ami, lui dit-il, savezi-vous ce que vous êtes? Vous êtes un ingrat ! — Moi ! — Oui, vous ! car vous comptez parmi les êtres les plus heureux de ce monde I — Moi 1 — Oui, vous ! Enumérez vos joie$ I D'abord, pleine possession de votre art, sans une infirmité qui vous en sépare, sans un affaiblissement d'organes qui vous en éloigne ! Puis, l'estime sérieuse et réfléchie de tous les connaisseurs véritables. Delacroix vous cite toujours parmi les plus rares talents de notre époque ! Puis, l'admiration de tous vos amisi Puis, enfin, au sortir de votre atelier, que trouvez-vous? Une maison remplie de dévouement pour vous, de tendresse pour vous! Une femme charmante qui vous adore ! des enfants qui portent votre nom avec orgueil!... Rappelez-vous, ajoutât-il en terminant, l'entrée glorieuse de Delacroix à l'Exposition universelle. Je ne vous promets pas une revanche aussi éclatante, mais vous en aurez une : comptez sur le temps. »

M. Legouvé avait-il raison? La revanche est malheureusement souvent boiteuse comme la Justice. Le Louvre possède, à côté des tableaux d'Ingres et de Delacroix, une œuvre admirable de Paul Huet, rinondation à Saint- Cloud. Sans les obstacles du règlement, ce musée aurait, en outre, le chef-d'œuvre intitulé Fraîcheur des

bois, dans lequel l'artiste a trouvé les plus suaves et les plus solennels accents pour célébrer la poésie de la nature.

La vente qui a eu lieu, en montrant sous toutes ses faces le talent multiple et étonnamment varié de Paul

Huet, a permis d'apprécier la haute personnalité de l'artiste.

Nous avons vu dans Tatelier de Paul Huet les œuvres qui ont paru à cette vente. Outre les tableaux qui ont été exposés aux divers Salons de 1830 à 1865, et parmi lescpiels on compte de vrais chefs-d'œuvre, comme ce Soleil

couchant à Seine-Port, tant admiré à l'Exposition universelle de 1855, il y avait une quantité considérable d'aquarelles, de dessins, d'études de tout, genre, la plupart absolument inconnues, que l'artiste tenait en 'réserve avec un soin jaloux. Huet étudiait avec passion la figure humaine, et regrettait parfois de ne s'êjre adonné qu'au paysage. Son rêve était de montrer l'homme au milieu de la nature. C'est ce qui explique le nombre de croquis et d'aquarelles dans lesquels il a représenté avec un magistral talent les types les plus divers des pays visités par lui.

Ce n'est pas ici notre rôle d'apprécier le talent de l'artiste ni de parler comme il faudrait des qualités de ce peintre mélancolique et doux « né triste, fin, délicat, a écrit Michelet, fait pour les nuances fuyantes, les pluies par moments soleillées ». Esprit très cultivé, amoureux d'indépendance et doué d'une rigidité de caractère qui lui fut souvent nuisible, il a laissé quelques manuscrits restés jusqu'à ce jour inédits et qui doivent être publiés dans une revue artistique. Ce sont des notes sur l'histoire du paysage et sur l'art en général. Elles lui avaient été demandées par Théophile Sylvestre, qui devait écrire la biographie du peintre dans son Histoire des artistes vivants; mais celui-ci n'en fit pas usage. Ces manuscrits, que l'obligeance de

M. René Paul Huet a mis entre nos mains, et dont quelques fragments ont • été publiés dans le journal le Temps, montrent combien le peintre avait réfléchi, et quel vif sentiment il possédait de la nature. Leur publication, il n'en faut pas douter, contribuera à mettre dans sa véritable lumière la figure de ce maître, qui mérite une des premières places parmi les artistes de notre époque.

Après cela, faut-il dire que la vente a été pour les amis du peintre une véritable désillusion ? Par une inexplicable malchance, la fatalité qui a poursuivi Huet de son vivant continue après sa mort, et ses œuvres, dédaignées des amateurs dont les prodigues engouements sont aujourd'hui reportés sur d'autres maîtres, ont été adjugées à des prix de beaucoup au-dessous de leur véritable valeur. Nous ne citerons que les principaux tableaux : Soleil œuchant, Seine-Port, 3,620 francs ; le Parc, matinée de printemps, 2,000 francs; Marais salants aux environs de Saint-Valery-sur-Somm^, 2,420 francs; Environs d'Antibes, 1,900 francs; Fontainebleau, 2,000 fr. ; Intérmtrâe forêt, 69Ç francs, à M. Clairin ; Brisants à Gravilk, i,lBSO fr., au même.