ÉCOLE NATIONALE DES ARTS DÉCORATIFS

L'École de dessin et de mathématiques , ancienne école royale gratuite de dessin, fondée en 1767, ^ été, de son côté, l'objet des préoccupations de mon administration et j'ai du proposer plusieurs mesures destinées à relever cet important établissement et à le ramener dans sa voie d'origine. Les règlements n'y étaient plus observés et déjà l'un de mes prédécesseurs, M. Arago, avait résolu de confier à une commission spéciale l'examen de toutes les questions concernant l'école. Les événements de 1870 interrompirent les travaux de cette commission et, lorsque je fus appelé à la direction des Beaux-Arts, l'École attendait encore le résultat de l'enquête de 1870. C'est alors que, j'adressai à M. le ministre de l'instructioi^ publique le rapport suivant :

Suit le rapport demandant qu'une Gommissioa spéciale étudie les réformes à introduire dans Torganisation de l'École.

La commission chargée de l'enquête sur l'école termina son rapport par un projet de règlement général comprenant le programme des études, l'organisation de l'administration de l'École et la reconstitution des comités de protection et de contrùle supérieur. Le ministre, M. de Gùmont, fixa par un arrêté du 1^ octobre ^1874 le nouveau règlement de l'École et successivement parurent les dispositions ministérielles qui complétèrent ou reconstituèrent les différents conseils de l'école. Déjà, dès le mois de février 1874, j'avais proposé la nomination, au Conseil de protection des membres ci-après :

Le directeur des Befiux-Arts, président,

Le préfet de la Seine, président d'honneur^

Le président de la Chambre de conimerCe,

Le directeur de l'école,

lifM.Barbedienne,Bouilhet,,Boulanger, Braque^iié, Chabert, Dufossé, Durenne, Du Sommerard, Duvelleroy, Gatteaux, Gérôme, Louyet, Pousstelgue-Rusand, Masson, Parfonry, Rossigneux, Houdillon, Verdé-'^ Delisle.

Par des arrêtés successifs, cet important comité, destiné à patronner les jeunes gens à leur çntré^ dans les ateliers de l'industrie, fut complété, et furent appelés à en faire partie :

MM. E. Guillaume (août 1874), MuUe, Aumont-ThiéviUe, Dubief, Levasseur, Dubouché, Lebègue, Reynart, Ghatel, Hache, Delagrave, Racinet, Sauvageot, Biais, Fourdinois, Lefebure, Turquetil/ Paillard, Boucicault, Leharîvel-Durocher, Garnier (12 octobre 1877), Fontana, LouVfet fils, en remplacement de sop père, décédé, vice-amiral Cloué (23 octobre 1877), Ed. André et vicomte H. Delaborde (mai 1878).

Le 15 octobre de la même année 1874, le comité consultatif, dit de l'école, est reconstitué par arrêté ministériel ainsi qu'ilsuit :

Le directeur des Beaux<Arts, président, MM. Eugène Guillaume, Gérôme, Gatteaux, Labrouste, le directeur de. Técole, et M. Gruyer, secrétaire, et le 26 novembre suivant, un autre arrêté consacre le bureau de rassemblée des professeurs.

La solennité de la distribution des prix m'avait fourni, dès le 9 août 1874, Toccasion de m'expliquer sur les dispositions nouvelles qui hllaient régir l'école ; je prononçai en conséquence l'allocution suivante.

Suivent les discours prononcés par M. de Chennevières à la distribution des prix de 1874, '1875, 1876, 1877, discours rennarquables, remplis d'énergie, de chaleur, de vues élevées et patriotiques sur l'enseignenïent du dessin à introduire en France pour relever nos industries d'art, remplis aussi d'idées pratiques, et que nous ne pouvons reproduire à cause de leur longueur. Dans l'allocution de 4877, M. de Chennevières en annonçant aux élèves la mort de leur directeur, M. Laurent Jan, leur présenta son successeur, M. Louvrier de Lajolais, que sa compétence bien connue dans toutes les questions relatives à l'enseignement dj3s arts décoratifs avait désigné à son choix, et qui ne tarda pas à montrer ce dont il était capable en apportant en ses nouvelles fonctions sa grande intelligence, son activité, son impétuosité dans la poursuite des progrès.

Enfin, sur le rapport qui me fut adressé par le nouveau directeur de l'école, je proposai à M. Brunet, ministre de l'instruction publique, de couronner les réformes de l'école en rappelant la destination spéciale de cette institution par un titre qui ne permît" plus d'équivoque sur son but, plus de confusion avec d'autres établissements, et l'arrêté ministériel du 9 octobre 1877 donna à l'école le nom d'École nationale des arts décoratifs. Le conseil d'encouragement et de

' • • protection de Técole fut reconstitué, les membres décédés furent remplacés et plusieurs membres nouveaux nommés, dans le bût de former un patronage actif et sérieux pour les jeunes éléyes destinés aux industries d'art. (Arrêtés du 12 et du 25 octobre 1877 et du 11 janvier 1878. V. Bulletin des Beauoc-Arts, octobre 1877.)

Votre sollicitude s*est portée sur Técole, monsieur le ministre, et vous avez voulu témoigner à cet établissement, si populaire et fré- *quenté par un si grand nombre d'élèves, l'intérêt' que vous attachiez à le voir progresser. La longue visite que vous avez faite à l'École des arts décoratifs* vous a convaincu qu'il était urgent de répondre à des exigences nouvelles que n'avaient pu prévoir même les plus récentes améliorations et par divers arrêtés vous avez régularisé le cours d'anatoraie, créé celui de perspective pratique, et vous avez soulagé le service, véritablement trop chargé de certains professeurs, en -nommant Sf. Foulongne professeur adjoint de dessin, en créant trois places de répétiteurs et en attachant à l'atelier un artiste industriel chargé, sous la surveillance du -professeur titulaire, d'enseigner les pratiques spéciales de la peinture décorative. Le même jour, vous avez bien voulu, sur ma proposition, augmenter provisoirement le traitement des deux professeurs adjoints de niathématiques,'7iui remplissaient leurs fonc' tions depuis plus de vingt-cinq ans à l'École pour une rétribution de moins de 1,200 francs, et votre attention, s'est portée sur l'insuffisance bien prouvée des ressources de l'École; vous avez bien voulu vous charger de demander aux Chambres un crédit suffisant pour rétribuer honorablement les . professeurs et pourvoir aux besoins sans cesse croissants d'un enseignement qui s^adresse à une institution qui inscrit chaque année neuf cents élèves nouveaux à ses. cours.

Ënân, monsieur le ministre, je me suis préoccupé surtout de remédier à un des graves inconvénients de l'école, qui manque absolument de place et qui eët, de plus, menacée par des expropriations probables qui la rendront inhabitable. Dans la visite que vous avez bien voulu faire à cet établissement au mois de février, vous avez constaté vousmême qu'il n'y avait pas de place pour la Bibliothèque, pas de place pour l'installation de collections commencées par le nouveau directeur, pas de place à l'amphithéâtre et dans certaines classes, entre autres celles de l'architecture, qui né peut pas installer une seule table de lavis. Des études ont été faites avec persévérance, et j'ai pu confier à M. de Ronchaud lé soin de présenter à l'approbation de là commission de réorganisation des beaux-arts le. projet de plan de reconstruction de l'école sur l'emplacement des derniers bâtiments de l'Hôtel-Dieu (rive

gauche), plan que j'avais communiqué à M. le préfet de la Seine, qui rayait, de son côté, fort approuvé^ la commission l'a approuvé de son côté, et j'ai transmis l'ordre à M. Louvrier de Lajolais de poursuivre l'étude d'un projet dont la réalisation à bref délai est une chose des plus désirables.

Les succès de l'école dans les divers concours publics où elle s'est présentée sur l'ordre que je lui en ai doniié, sa brillante exposition au Champ de Mars, où çUe soutient avec honneur la place de la France dans un enseignement spécial qui a été si puissamment développé et encouragé à l'étranger, m'autorisent à penser que les mesures qui ont été prises depuis 1874 et qui ont été appliquées, du reste, avec un zèle dont je dois féliciter l'assenïblée des professeurs, ont été de quelque utilité pour l'établissement destiné à former l'élite de la population de nos ateliers.