PRÉFACE DE L'AUTEUR

Dans les écrils. anciens sur la lilnrgie, les fêles de l'Eglise sont ordinairement étudiées d'une manière secondaire, comme une partie de l'ensemble; ce n'est que dans ces derniers temps qu'on a examiné de plus près les questions qui s'y réfèrent ; les résultats de ces études ont été publiés surtout sous la forme d'articles d'encyclopédie ou de revue. Le moment semblait venu de tenter une étude d'ensemble sur le même sujet. Les ouvrages anciens, en effet, ne sont pas accessibles à tout le monde; de plus, les meilleurs d'entre eux sont incomplets, étant donné l'étatactuel de la science. Quant aux écrits modernes, on y trouve bien traitées certaines questions spéciales, mais on y chercherait vainement une vue d'ensemble et un tout organique.

Pour faire ce travail d'ensemble, il lallait réunir tout ce que les recherches anciennes et modernes avaient mis au jour, le coordonner et le mettre d'accord avec l'état actuel de la science. Il y avait là beaucoup de choses à compléter et à corriger, car plusieurs sources liturgifiues, devenues accessibles seulement dans ces derniers temps, jettent sur certaines questions une nouvelle luniièi'e. Citons en premier lieu l'itinéraire appelé peregriiialio Silviae^ découvert par Camurrini, le lectionnaire de Silos et l'édition critique du martyrologe hiéronymien, due aux travaux savants de M. de Rossi et de Mgr Duchesne. Ce dernier ouvrage constituait

FÊTES CHllKTIENNES. — b.

VI ' l'RKFAflR DE L AUTEUR

jusqu'à nos jours plutôt un obstacle aux recherches liturgiques, les uns lui attribuant une valeur exagérée, d'autres lui déniant toute autoj'ité.

L'auteura cru ne pas devoir attendre plus longtemps pour mettre sous les yeux du public les conclusions que Pétude de ces ouvrages lui a permis de lirer. Il a surtout voulu être utile aux élèves de théologie et au jeune clergé chargé de l'enseignement du catéchisme et de la prédication. Leur fournir des données certaines, et à Tabri de la crédulité légère aussi bien que du doute systématique en matière de foi, voilà son but.

Un autre motif qui a déterminé l'auteur à écrire a été l'ordonnance du ministère du culte en Prusse en date du 12 septembre 1898 § 12, qui impose un examen sur l'année ecclésiastique aux candidats à renseignement de la doctrine catholique dans les gymnases et autres écoles supérieures.

On comprend après cela que Fauteur n'ait envisagé que le culte de TÉglise catholique et ait laissé de côté, en règle générale, les institutions des églises dissidentes; de même qu'il se soit borné, dans l'étude des Saints, à ceux d'entre eux qui jouissent d'un culte public ou dont la fête était autrefois de précepte. D'ailleurs les fêtes du plus grand nombre des saints dont les noms se trouvent dans les calendriers ou dans les livres liturgiques, n'ont pas à proprement parler d'histoire; elles ont été introduites par l'autorité compétente suivant les formes en usage dans TÉglise. On trouvera aisément dans les ouvrages spéciaux et notamment dans les Bollandistes, les renseignements nécessaires pour les Saints dont il n'est pas parlé dans cet ouvrage. Etant donné la nature du sujet traité et son importance pour la pratique, il arrivera forcément que Tun ou l'autre regrettera de n'y pas trouver ce qu'il cherche; mais l'expérience m'a prouvé que pour le but que je me suis proposé, les