MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE

Grand pinx des sciences physiques. — Consacré, en 1893, à récompenser une étude approfondie d*une question relative à la géologie d'une partie de la France. Ce prix est décerné k M. Marcellin Boule.

M. Marcellin Boule s'est livré avec ardeur k Tétude du Plateau Central de la France. Le Comité de la Carte géologique de France Payant chargé de faire la feuille du Puy en Velay, il s'est attaché surtout k l'examen de ce beau pays, d'un si grand intérêt pour les géologues.

yGoogk

Grâce à ses observations, à ses excursions, à ses mesures, la géologie du Velay est aujourd'hui parfaitement connue depuis les temps primaires jusqu*aux temps actuels. Les phénomènes volcaniques dont cette région a été le théâtre sont parfaitementdétermlnés, avec leurs divers étages, connusd*une façon défmitive. La paléontologie de la même région a été étudiée avec le plus grand soin.

M. Marcellin Boule a mené de front la stratigraphie, la paléontologie et la pétrographie.

PiHx Bo)*din^ afférent à la géologie (3000 firancs). — L'Académie avait mis au concours la question suivante : Genèse des roches éclairée par V expérimentation synthétique. On s'est trouvé fort embarrassé en présence du nombre et de l'importance des travaux présentés.

Conformément aux traditions, la Commission a écarté de son choix les savants appartenant k l'Institut, et, en outre, elle a mis avec eux hors concours leurs collaborateurs, tels que MM. Michel-Lévy, Verneuil, Georges Friedel. Elle a également écarté MM. Hautefeuille, Lechartier, Ditte et Margottet, eu égard aux prix qui leur ont déjà été décernés. On a réservé le prix exclusivement aux jeunes savants plus récemment entrés dans la carrière des synthèses minérales, et appelés à la poursuivre avec succès dans l'avenir.

« La Commission, dit M. Des Cloizeaux, n'a pas cru devoir faire porter son choix exclusivement sur l'un des concurrents, d'autant plus qu'aucun d'eux n'avait travaillé directement dans le sens impliqué par le sujet proposé. Leurs efforts ont eu en effet pour objet la reproduction des espèces minérales, beaucoup plutôt que celle de leurs associations. Les travaux de M. Bourgeois ont paru mériter d'être spécialement honorés de la moitié du prix.

« M. Bourgeois a utilisé avec succès des procédés variés. 11 a manié avec une égale habileté la voie sèche, Il la température la plus élevée de nos fourneaux, et la voie humide, aux plus fortes pressions que peuvent supporter les tubes de verre scellés. Son premier travail, exécuté en collaboration avec M. Verneuil dans le U^KMratoîre de M. Fremy, a été fait par voie humide; il a conduit k la synthèse de la scorodite. En collaboration avec M. Michel-Lévy, il a fait cristalliser la zircone et l'acide stannique au sein du carbonate de soude, et montré que les formes de ces oxydes les rapprochent de la tridymite. Il a ensuite appliqué aux éléments constituants d'un certain nombre de minéraux et de roches la méthode de

fusion ignée suivio de recuit, mise alors en usage dans le laboratoire de minéralogie du Collège de France. Dans ces conditions, il a fait cristalliser un bisilicate de calcium» espèce dimorphe de la wollastonite, lagehiénite, diverses variétés de mélilite, le grenat spessartine, la cordiérite, la tépbrorte, la rhodonite, la hausmannite, la pérowskite et le sphène. D'autre part, ta fusion des carbonates alcalino-terreux au sein des chlorures alcalins lui a donné le moyen d'obtenir aisément ces espèces sous les formes de withérite, de strontianite, de calcite. Grande a été la surprise de voir cristalliser de la sorte le carbonate de chaux au milieu d'un magma fondu.

« La même méthode a permis à M. Bourgeois plusieurs autres synthèses intéressantes : orthosilicates de cobalt et de nickel de la famille du péridot, silico-stannates de chaux correspondant au sphène, titanate de baryte et de strontiane voisins de la pérowskite, titanate de la série magnésienne y compris la pyrophanite et Filménite, espèces se rattachant à la famille de Toligiste. La voie humide lui a fourni sous forme cristallisée les espèces suivantes : carbonates rhomboédriques et rhombiques, hydrocérusite, gerhardtite, barytine, célestine, anglésite, crocoïse.

« M. Gorgeu, au cours de ses patientes et minutieuses recherches sur les composés du manganèse, est arrivé à la synthèse de divers minéraux dans lesquels Âgurent ce métal ou ses satellites. Il a obtenu ainsi, à Tétat cristallisé, les minéraux suivants : hausmannite, polianrte, rhodonite, téphroïte, magnétite, franklinite, fayalite, zincite, millérite, wollastonite sous ses deux formes, barytine, célestine, anhydrile, grenat spessartine et grenat grossulaire, silicates alumino-alcalins voisins de la sodalite. Il a eu le mérite de démontrer, par une expérience de laboratoire, que la pyrolusite n'est, en réalité, qu'une transformation pseudomorphique d'acerdèse en polianite. 11 a montré ainsi que la nature avait, dans ce cas, opéré par fixation d'oxygène, suivant un procédé comparable & celui que l'on met en œuvre dans les usines quand on peroxyde les oxydes inférieurs de manganèse.

« M. Michel a entrepris une longue série de recherches sur la cristallisation des tungstates métalliques, élucidant tous les points avec soin, obtenant de belles formes cristallines, et donnant des descriptions aussi complètes que possible. Parmi les espèces de ce groupe synthétique, citons la schéelite, la schéelitine, la hubnérite, le wolfram. Le même savant a préparé, au sein des fondants, des séléniates alcalino-terreux iso*

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morphesavec la baryline, de lapyromorphite, delà mimétèse, de la campylite, de la plattnérite, du minium et aussi, en cria taux visibles à Tœil nu, du grenat mélanite, du sphène, de la pyrrhotine, du rutile.

M. Duboin s'est livré à une étude d'ensemble des composés de Fyttrium. En calcinant dans un fondant Tyttria avec la silice ou Facide phosphorique, il a obtenu la cristallisation des silicates et des phosphates de cette terre rare, ou, en d'autres termes, celle d'une gadolinite et d'un xénoUme à base d'yttria pure. Tout récemment, la fusion de la silice et de l'alumine dans le fluorure de potassium lui a fourni de beaux cristaux de leucite, ainsi que deux autres produits cristallisés qui offrent la composition de la néphéline et de la cryolite, sauf remplacement du sodium par le potassium.

MM. Gorgeu, Michel et Duboin reçoivent chacun un encouragement. Deux savants étrangers, MM. Doellcr et de Schulteu, reçoivent une mention.

(( M. Doelter a réussi à reproduire un bon nombre de sulfures simples ou doubles, comme la pyrite, la pyrrhotine, la chalcosine, la covelline, le cinabre, la galène, l'argyrose, la chalcopyrite, la bournonite, soit par l'application de la méthode Durocher (calcination des sels métalliques dans un courant de gaz suif hydrique), soit en faisant digérer, vers 80®, les sulfures précipités avec une solution aqueuse d'acide suifhydrique. En collaboration avec M. Hussak, il a fait un grand nombre d'essais sur la fusion et le recuit des minéraux et dos roches, sur la reproduction expérimentale des enclaves modiûées des roches volcaniques. Il a vu ainsi s'engendrer une foule d'espèces, comme la magnétite, les spinelles, l'oligiste, la méionite, la gehlénite, Tanorthite, les grenats, la wollastonite, la calcite elle-même. Dans des expériences très importantes, effectuées en présence des fluorures, il a constaté la formation des divers micas : biotite, phlogopite, muscovite, lépidolite, et en outre celle de la scapolile.

a M. de Schulten a en général opéré par voie humide en tubes scellés, au-dessous de 250®, parfois môme sous la pression ordinaire. Par l'emploi de réactifs variés, il a obtenu ainsi l'analcime, la strengite, la zincosite, la malachite, la molybdénite, ainsi que deux sels de Stassfurt, la kaînite et la tachydrite. L'analcime obtenue dans ces recherches offre, avec une rare perfection, les anomalies optiques caractéristiques de cette espèce minérale. On pourra peut-^tre obtenir la reproduction de la malachite industriellement. M. de Schul-

ten, utilisant Taclion dissolvante des lessives alcalines concentrées sur les oxydés métalliques précipités, a obtenu, à une température peu élevée, de belles lamelles de brucito et de pyrochroïte et aussi la plupart des autres oxydes hydratés de la série magnésienne isomorphe de ces deux minéraux. »

Prix Delesse (1030 francs). — On admet presque universellement Torigine végétale de la houille, mais on se demande de quelle façon les végétaux de l'ancien monde ont pu donner naissance aux couches de combustible. On s'accorde aussi h regarder comme évident que les différentes couches dont est constitué le terrain houiller, avaient dû prendre naissance successivement.

Un ingénieur qui dirigeait les mines de Commenlry, M. Fayol, a fait remarquer qu'il est impossible d'admetlrc qu'il ait jamais pu se rencontrer, dans les âges géologiques, une époque pendant laquelle les eaux qui charriaient les débris végétaux, aient pu ne pas transporter en même temps des débris minéraux. Une semblable suspension, pendant le temps nécessairement fort long employé à la formation d'une couche de houille, de Faction corrosive exercée sur le sol par les eaux courantes, ne pourrait se comprendre.

Pour M. Fayol, les bassins houillers ont été formés par le comblement des anciens lacs sous l'apport de matériaux de toutes sortes, cailloux, sables, argiles, végétaux, etc., que charriaient les affluents débouchant dans le lac. Ces matériaux, transportés péle-mèle, ont subi un classement par densité. C'est ainsi que les cailloux se sont rassemblés pour former des conglomérats, les sables pour former des grès, les argiles des schistes, enfin les débris végétaux pour donner naissance à la houille, dont les couches se sont formées simultanément, en progressant toutes ensemble.

Pour confirmer cette théorie ingénieuse, M. Fayol s'est adressé d'abord à l'observation géologique, étudiant minutieusement les couches de Commentry, intéressant à son œuvre les ingénieurs placés sous ses ordres et jusqu'aux mineurs eux-mêmes, si bien que le bassin de Commentry est un des mieux connus qui soient au monde. M. Fayol a fait aussi appel à l'expérimentation : il a institué dans les bassins de dépôt des ateliers de lavage de la houille de véritables expériences de sédimentation qui ont donné un puissant appui à ses idées, admises aujourd'hui par un grand nombre de géologues.

Prix Fonnlams (2000 francs). — Au milieu de nombreux

et importants travaux de paléontologie végétale, le choix de r Académie s'est porté sur M. R. Zeiller.

Dès 1878, M. Zeiller se faisait connaître en donnant» dans un volume additionnel de V Explication de la Carte géologique de France par Dufrénoy et Élie de Beaumont, la description et la représentation des principaux végétaux du terrain houiiier. Peu de temps après, il publiait un mémoire important sur la flore des terrains à combustibles du Tonkin, prouvant qu'ils doivent être rapportés à Tépoque rhétienne. En 1888, il fit paraître un ouvrage magistral, qui le classait au premier rang parmi les paléontologistes, et qui est intitulé Flore fossile du bassin houiiier de Valenciennes^ où il décrivait complètement la flore houillère du nord de la France; à cet ouvrage succédèrent rapidement la description de la flore ptéridologique du terrain houiiier de Commentry, celle des fougères du bassin houiiier et permien d'Autun et d'Êpinac, enfin celle de la flore des terrains houiiier et permien de Brive.

Dans ses nombreuses et laborieuses descriptions de flores locales, M. Zeiller n'a pas perdu de vue les applications que Ton pouvait faire des résultats de la paléobotanique à la stratigraphie du terrain houiiier, classant notamment les couches du Bassin du Nord en trois étages distincts, faciles à distinguer par la nature des végétaux qu'on rencontre dans chacun d'eux.

M. Zeiller n'a pas oublié que la paléontologie doit nous faire suivre le développement de la vie à travers les âges géologiques. C'est ainsi qu'en étudiant les fructifications de Fougères fossiles, il a pu assigner à une grande partie au moins d'entre elles la place qu'elles doivent occuper dans la classification adoptée pour les Fougères actuelles; par l'étude des fructifications des Sigillaires, il a définitivement établi que ces plantes, si abondantes à l'époque houillère, sont de véritables cryptogames, résolvant ainsi un des problèmes les plus intéressants et les plus discutés de la paléontologie végétale.

y^rû/' Desmazièi*es (1 600 francs). — Décerné à M. G. Sauvageau, maître de conférences à la Faculté des Sciences de Lyon, qui a particulièrement étudié les plantes aquatiques, marines et d'eau douce, notamment les Potamogétonées et les Algues; ses recherches ont été pleinement confirmées par la suite.

Pendant la session que la Société botanique de Finnce lint en Algérie en 1892, M. Sauvageau donna la liste des algues d'eau douce recueillies par lui en Algérie. EnQn, de concert

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avec M. Viala, il a étudié plusieurs maladies de la vigne, prouvant que la BrunisstÂre et la Maladie de Californie sont causées par des Myxomycètes, proches parents du Plasmodiophora, qui détermine la hernie du chou.

Prix Montagne (1 OOOfi^cs). — Un premier prix est accordé à M. J. Cardot qui, depuis 1882, a publié, soit seul, soit avec M. Renauld, un grand nombre de travaux sur les Mousses nouvelles ou peu connues, européennes et exotiques, sous forme de florules bryologiques locales, et enfm de monographies de familles et de genres encore imparfaitement élucidés.

Dans son travail sur les sphaignes d* Europe (1886), Tauteur fait la revision des espèces européennes et en donne une description sommaire au point de vue de leurs relations avec les types vrais et des variations qu'elles subissent. Sa Monographie des Fontinalacées (1892) est un ouvrage encore plus important : ce sont des mousses aquatiques habitant les régions froides et tempérées de Thémisphère boréal, toutes ces espèces, sauf deux, étant spéciales à Tun ou Pautre versant des Montagnes Boclieuses. Elles ont un aspect assez uniforme ; mais, suivant qu'elles croissent dans des eaux plus ou moins profondes, plus ou moins rapides, leur physionomie subit des modiGcations plus ou moins marquées. Elles étaient en somme assez confondues et M. Cardot a mis fin k ces confusions, revoyant toutes les espèces sur des échantillons originaux et les décrivant d'une manière exacte.

Un second prix est accordé à M. A. Gaillard, préparateur à l'École de Pharmacie de Paris, qui, dans un voyage sur le Haut Orénoque, en 1877, a recueilli des champignons et des phanérogames intéressants aux points de vue industriel, médical et scientiûque. En 1888, dans le Bulletin de la Société mycologique, avec la collaboration de M. Patouillard, il a publié un mémoire sur ce sujet, signalant 129 espèces nouvelles. En outre il a consacré au Meliola microspora une monographie, œuvre de plusieurs années, constituant nn volume de 163 pages, accompagnée de 24 planches dessinées par l'auteur. M. Gaillard décrit minutieusement 111 espèces dont il donne la synonymie. Les faits relatifs à la morphologie, à l'anatomie et au développement des divers organes sont exposés dans la première partie du travail.

Aux Meliola se rattachent les Asterina^ qui croissent, comme eux, sur les feuilles vivantes, qui sont pourvus, comme eux, d'un mycélium brun produisant des hyphopodies, le plus souvent latérales, quelquefois intercalaires, mais qui s'en

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dislingucnt par la situation et la forme de leurs périlhèces. M. Gaillard en a fait une excellente monographie de 71 pages de texte avec 15 planches coloriées.

AGRICDLTUaB.

Priœ Morogues. — Décerné à 'M. Millardet, professeur à la Faculté des Sciences de Bordeaux et correspondant de TAcademie. Dès 1882, M. Millardet avait remarqué que des vignes aspergées d'un mélange de sulfate de cuivre et de chaux, pour empêcher les maraudeurs d*en venir prendre les raisins, étaient restées indemnes de mildeiv, tandis que le reste du champ avait perdu ses feuilles: il conçut Tespoir de sauver les vignes en les saupoudrant de dissolutions cuivriques, dont Taclion sur les champignons était connue. Presque en même temps, il est vrai, que M, Perrey en Bourgogne, M. Millardet faisait la démonstration pratique du procédé : il annonçait à TAcademie, le 5 octobre 1885, que le mélange de sulfate de cui> vre et de lait de chaux actuellement connu sous le nom de bouiilie boMelaise préserve les vignes des ravages du mildew, à la condition que le traitement soit préventif. Il a du resté démontré, en outre, par de nombreuses analyses, exécutées avec la collaboration de M. Gayon, que les vins provenant des vignes traitées ne renferment que des quantités de cuivre insignifiantes; des milliers d'expériences ont vériflé Tefficacité de ce traitement, qui a sauvé d'une ruine imminente Tune des cultures les plus importantes de notre pays.