CHAPITRE VIII

PREMIERE PERSECUTION. — MORT D'ETIENNE. — DESTRUCTION DE LA PREMIÈRE ÉGLISE DE JÉRUSALEM.

Il était inévitable que les prédications de la secte nouvelle, même en se produisant avec beaucoup de réserve, réveillassent les colères qui s'étaient amassées contre le fondateur et avaient fini par amener sa mort. La famille sadducéenne de Hanan, qui avait fait tuer Jésus, régnait toujours. Joseph Kaïapha occupa, jusqu'en 36, le souverain pontificat, dont il abandonnait tout le pouvoir effectif à son beau-père Hanan, et à. ses parents Jean et Alexandre*. Ces hommes arrogants et sans pitié voyaient avec impatience une troupe de bonnes et saintes gens, sans titre officiel, gagner la faveur de la feule 2. Une ou deux fois, Pierre, Jean et les prin-

i . Acl.^ IV, 6. Voir Vie de Jésus, p. 364 et suiv. 2 Acl.,\s, 4-31; v, 17-41.

136 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 30J

cipaux membres du collège apostolique, furent mis en prison et condamnés à la flagellation. C'était le châtiment qu'on infligeait aux hérétiques*. L'çiutorisation des Romains n'était pas nécessaire pour l'appliquer. Comme on le pense bien , ces brutalités ne faisaient qu'exciter Tardeur des apôtres. Ils sortirent du sanhédrin, où ils venaient de subir la flagellation, pleins de joie d'avoir été jugés dignes de subir un affront pour celui qu'ils aimaient 2. Éternelle puérilité des répressions pénales, appliquées aux choses de l'àme! Ils passaient sans doute pour des hommes d'ordre, pour des modèles de prudence et de sagesse, les étourdis qui crurent sérieusement, l'an 36, avoir raison du christianisme au moyen de quelques coups de fouet.

Ces violences venaient surtout des sadducéens^, c'est-à-dire du haut clergé qui entourait le temple et en tirait d'immenses profits^. On ne voit pas que les pharisiens aient déployé contre la secte l'animosité qu'ils montrèrent contre Jésus. Les nouveaux croyants étaient des gens pieux, rigides, assez analogues par leur genre de vie aux pharisiens eux-mêmes.

i. Voir Vie de Jésus ^ p. 137.