Ibid,, XVIII, V

3. Act.j VIII, 2. Les mots àvrjp 6ÛX«€7); désignent un prosélyte, non un juif pur. Cf. Act.j n,'5.

\m OKIGINES DU CHRISTIANISME. [An 37J

parler de Jean-Baptiste et de Jésus, le judaïsme , à répoque d'Antiochus Épiphane, avait eu ses témoins fidèles jusqu'à la mort. Mais la série de victimes courageuses qui s'ouvre par saint Etienne a exercé une influence particulière sur l'histoire de l'esprit humain. Elle a introduit dans le monde occidental un élément qui lui manquait, la foi exclusive et absolue, cette idée qu'il y a une seule religion bonne et vraie. En ce sens, les martyrs ont commencé l'ère de l'intolérance. On peut dire avec bien de la probabilité que celui qui donne sa vie pour sa foi serait intolérant s'il était maître. Le christianisme, qui avait traversé trois cents ans de persécutions, devenu dominateur à son lour, fut plus persécuteur qu'aucune religion ne l'avait été. Quand on a versé son sang pour une cause, on est trop porté à verser le sang des autres pour conserver le trésor qu'on a conquis.

Le meurtre d'Etienne ne fut pas, du reste, un fait isolé. Profitant de la faiblesse des fonctionnaires romains , les juifs firent peser sur l'Église une vraie persécution *. Il semble que les vexations portèrent principalement sur les hellénistes

1. Act.^ VIII, 1 et suiv.; xi, 19. Act.^ xxvi, 10, ferait môme croire qu'il y eut d'autres morts que celle d'Etienne. Mais il ne faut pas abuser des mots dans des rédactions d'un st\Je aussi mou. Comp. Act,, ix, 1-2 à xxii, 5 et xxvi, 12.

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et les prosélytes, dont les libres allures exaspéraient les orthodoxes. L'Église 'de Jérusalem, déjà si fortement organisée, fut obligée de se disperser. Les apôtres, selon un principe qui paraît avoir été fortement arrêté dans leur esprit *, ne quittèrent pas la ville. Il en fut probablement ainsi de tout le groupe purement juif, de ceux qu'on appelait les « hébreux » 2. Mais la grande communauté, avec ses repas en commun, ses services de diacres, ses exercices variés, cessa dès lors, et ne se reforma plus sur son premier modèle. Elle avait duré trois ou quatre ans. Ce fut pour le christianisme naissant une bonne fortune sans égale que ses premiers essais d'association , essentiellement communistes, aient été sitôt brisés. Les essais de ce genre engendrent des abus si choquants, que les établissements communistes sont condamnés à crouler en très-peu de temps ^, ou à méconnaître bien vite le principe qui les a créés ^. (irâce à la persécution de l'an 37, l'Église cénobitique de Jérusalem fut délivrée de l'épreuve du temps. Elle tomba en sa