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410 ORIGINES DU GHRISTIANISMEi [An 152]

maintenant dans l'éclat d'une Jeune fille merveilleusement parée. Un monstre effroyable (peut-être Néron) l'eût dévorée, sans le secours de l'ange Thégri, qui préside aux bêtes féroces K Ce monstre est le présage d'une effroyable persécution qui va venir*. On traversera des angoisses auxquelles il n'y aura moyen d'échapper que par la pureté du cœur. Le monde périra dans le feu et dans le sang ^

Ce n'est là qu'une mise en scène, en quelque sorte préliminaire. La parfie essentielle du livre commence avec l'apparition d'un personnage vénérable, en costume de berger, vêtu d'une peau de bête blanche, avec une panetière suspendue à ses épaules et une houlette à la main. C'est l'ange gardien d'Hermas, costumé en ange de la pénitence, qui est envoyé par l'Ange vénérable, pour être son compagnon tout le reste de sa vie*. Ce « pasteur », qui désor-