PRÉFACE. XI

foutes parts un traité élémontaiiv d'antliropolitgio, un résumé didactique où l'on puisse commencer létude des questions qui sont discutées dans les sociétés (ju développées dans des mémoires originaux, un livre enfin ([ui soit à la fois un guide pour les commençants et un manuel à consulter pour les autres. Ce livre n'existait pas jusqu'ici. Les remarquables Leçons sur l'homme de Cari Vogt n'embrassent que la |)arti(' l;i plus générale du sujet ; elles datent d'ailleurs de douze ans et ne donnent pas les derniers résultats de la science. L'excellent petit traité de d'Omalius d'Halloy sur les races humaines est purement etbnologiqne ; il ne comprend que la partie la plus spéciale de l'anthropologie, et ne répond nullement au besoin que novis signalons

Il y avait donc là une importante lacune à combler. Les fondateurs de la Bibliothèque des sciences contemporaines ont dû s'en préoccuper et ils ont confié à AL le docteur Topinard la mission difficile d'exposer en un seul volume une science, la plus vaste de toutes, qui est en voie d'évolution rapide, et qui, dans sa phase actuelle, n'a pas encore été résumée. Plus d'un, à sa place, eût reculé. Un homme voué à des recherches originales, engagé dans des travaux qu'il ne veut pas interrompre, est généralement peu disposé à employer son temps à la rédaction d'un ouvrage de vulgaiisation. Mais M, Topinard est de ceux qui savent se