CACHÉ DERRIERE UNE SCENE, CRISPIN

Allons, ferme, Crispin, compose ton visage. Hola, quelqu'un, hola! Nul ne vient? Ah! j'enrage! Hola! vite quelqu'un! (A Valere.) Ne sortez pas d'ici, J'aurai besoin de vous.

PANTAXÊS.

Que veut cet homme-ci?

CRISPIN

Est-ce là le Seigneur Pantaxès ?

PANTAXES.

Oui, lui-même.

Ahl Monsieur, de vous voir mon plaisir est extrême, Vous dont le nom fameux, si connu des Sçavans, Doit être révéré des petits et des grands.

PANTAXÈS.

Laissons les complimens et la cérémonie, Les Anciens jamais n'eurent cette manie. Vous êtes Damoclès?

CRISPIN

C'est pour moi trop d'honneur; Je suis Occophilax, son humble serviteur. Le Docte Damoclès, mon Seigneur et mon Maître, Qui brûle du désir. Monsieur, de vous connoître, Lui-même pour vous voir ici seroit venu, Si la fièvre chez lui ne l'avoit retenu. Mais je viens de sa part, et j'ai dans ma cassette Les pièces dont on dit que vous ferez emplette.

PANTAXÈS.

Mais de ces choses-là sçavez vous la valeur?

CRISPIN

Comment, si je la sçais; je ne crois pas, Monsieur,

Qu'on en trouve un pareil à cent mille à la ronde;

J'ai parcouru trois fois les quatre coins du monde,

J'ai pénétré partout, et j'ai vu de mes yeux

Tout ce que l'univers a de plus curieux.

Par exemple, j'ai vu... les Sépulchres Antiques...

L'Egypte... en Italie... et les jeux olimpiqucs...

La France... dans la Grèce... Et... sur un Médaillon,

Néron... crû voir la bouche et les yeux d'Ilion,

Tandis que de Priam... ce Roy... du bas Empire..,

On voit si bien les traits, qu'on diroit qu^il respire.

(bas.) Tu t'égares, Crispin... Achille, se dit-on... Cet homme si sçavant... comme dit Ciceron... Ce qui fit... qu'Archias... à l'aspect d'une armure... Lui fit prendre un laurier pour une coëfFure... Car c'étoit un Héros qui ne manquoit à rien... Je ne sçais pas, Monsieur, si je m'explique bien.

PANTAXÈS.

Fort bien! Examinons un peu cette cassette; Pour mieux considérer j'ai besoin de lunette.

PANTAXÈS 5e place derrière Crispin, qui tient sa cassette penchée devant lui, et, regardant par dessus l'épaule de Crispin ce qu'il y a dans la cassette, il s'écrie, en élevant les deux mains à la hauteur de sa tête :

Que je me trouve ici dans des siècles heureux!

Athene, Sparte, Argos, paroissent à mes yeux; D'un soulier dans ce coin je crois voir la figure.

CRISPIN

D'Empedocle c'étoit autrefois la chaussure. Un jour qu'il vouloit voir le Lac du Mont-Ethna, Il s'avança trop près, le bon-homme y resta; Au pied de la Montagne il laissa cette mule.

PANTAXÈS.

Il est vrai, le bon-homme étoit un peu crédule D'aller s'imaginer... Mais je vois des papiers Qui tous en un paquet avec soin sont liés. Qu'est-ce ?

CRISPIN, tirant de sa cassette un paquet de papiers liés ensemble.

C'est un amas de diiferentes pièces Qui contiennent des faits de toutes les espèces, Et qu'on ne trouve plus dans aucun Manuscrit; Je les ai ramassés dans differens pays.

(// en détache un du paquet.)

Voici le contenu d'une ligue secrette

Qu'avec les Visigots les Bourguignons ont faite.

PANTAXÈS.

En quelle Langue est-elle?

CRISPIN

On l'a faite en Hébreu, Pour ceux qui n'entendoient pas le Latin.

PANTAXÈS.

Parbleu !

Il faudroit être Juif pour l'entendre, je pense. Qu'est-ce encor que cela?

CRISPIN

Monsieur, c'est l'Ordonnance Qu'écrivoit pour Pyrrhus son premier Médecin, Lorsqu'il étoit malade.

PANTAXÈS.

Et ce vieux parchemin?

C'est la Lettre qu'écrit la belle Maguelone

A Pierre de Provence, au Camp devant Crémone.

PANTAXÈS.

Ceci?

CRISPIN

C'est un acquit d'un Roulier Tyrien Qui voituroit le vin d'un Marchand Rhodien.

PANTAXÈS.

Celui-ci ?

CRISPIN

Quand Enée eut quitté sa patrie, Sa femme Creusa fit une Lotterie ' Des Meubles qui restoient; ce Billet-là, dit-on, Contenoit le gros lot.

PANTAXÈS.

Qu'étoit-ce ?

CRISPIN

Un guéridon, Avec deux grands rideaux d'un lit à la Duchesse.

PANTAXÈS.

Cela?

COMEDIE. Jt

CRISPIN

C'est un Arrêt du Sénat de la Grèce Qu'on nomme Aréopage.

PANTAXÈS.

Et sçait-on le sujet Sur lequel ce Sénat a porté cet Arrêt ?

CRISPIN

II condamne à l'amende un Bourgeois de Larisse Pour n'avoir pas voulu tirer à la Milice.

PANTAXÈS.

La pièce est curieuse et date de fort loin. Que veut dire cela que je vois dans ce coin?

CRISPIN

La Lanterne qu'avoit autrefois Diogene

Lorsqu'il cherchoit un homme en la Place d'Athene.

PANTAXÈS, prenant en main la Lanterne.

Précieux monument, riche et rare morceau ! J'ai dans mon Cabinet un Cercle du Tonneau Dans lequel autrefois habitoit ce grand homme.

CRISPIN, tenant une petite boëte où il y a quelques bois qu'il fait sonner en remuant la boëte.

J'ai ci-dedans encor trois Pépins de la Pomme Qui perdit notre mère et tous ses descendans.

PANTAXÈS.

Ils doivent être aussi bien durs depuis le tem». Je vois un Escargot, le bon Dieu me pardonne; Expliquez-moi ceci, cet Escargot m'étonne.

J'ai vu de ce morceau maint sçavant engoué; Cet Escargot étoit dans l'Arche de Noé Lorsque le genre humain périt par le déluge.

PANTAXÈS

Le fait est-il bien vrai ?

CRISPIN

Je vous en fais le juge; Regardez comme il est tout rongé d'un côté.

PANTAXÈS.

Cet endroit, il est vrai, sent bien l'Antiquité.

CRISPIN

Par l'effet du parfum dont elle fut imbûe,

La chair de l'animal ne s'est point corrompue.

PANTAXÈS.

Que signifie encor celte dent que voilà?

CRISPIN

C'est la première dent qu'Esculape arracha Lorsqu'il fut passé maître en fait de Chirurgie.

PANTAXÈS.

A qui l'arracha-t-il ?

CRISPIN

Au Roi de Béotie.

Ce Prince, qui vivoit à peu près de son tems, Fut fort sujet, dit-on, à de grands maux de dents Mais je tiens un morceau qui peut, en fait d'Antique, Être considéré comme une pièce unique.

PANTAXÈS, voulant mettre la main dessus. Qu'est-ce donc?

CRISPIN

Ah ! Monsieur, ce morceau non suspect, Je vous le dis d'abord, mérite du respect. Vous avez bien connu le fameux Charlemagne?

PANTAXÈS.

Qui ne le connoît pas ?

CRISPIN

Eh bien, dans l'Allemagne, Chez un grand connoisseur dont j'ignore le nom (C'est un homme toujours érudit et profond, Qui sçait du tems passé la plus mince anecdote), J'ai trouvé par hasard le talon d'une botte Jadis appartenante à ce grand Empereur.

Qu'en dites-vous, Monsieur?

PANTAXÈS.

C'est un fort grand bonheur.

Une difficulté cependant me chagrine:

C'est qu'on n'avoit alors ni botte ni botine.

CRISPIN

On n'avoit point alors la botte d'aprésent,

D'accord; mais l'on avoit du moins l'équivalent.

(Ici Crispin fait semblant de cacher quelque chose qu'il n'a pas envie que Pantaxès apperçoive.)

PANTAXÈS.

Mais que me cachez-vous avec tant de vitesse? Mes yeux ont découvert ce petit tour d'adresse. Montrez-moi...

CRISPIN

Ce n'est rien.

PANTAXÈS.

Montrez-le-moi, je veux..

CRISPIN

Ce n'est rien, vous dit-on.

PANTAXÈS.

J^en dois croire à mes yeux, Parbleu ! j'ai découvert un anneau. Pourquoi faire Vouloir me le celer?

CRISPIN

Ce coup me désespère,

Et je vois mon secret s'en aller à vau-l'eau; Ce que vous avez vu, Monsieur, c'étoit l'anneau De ce Roi de Lydie... Hélas! que ma mémoire Est ingrate aujourd'hui! De ce Roi., dont l'histoire.

PANTAXÈS.

Ciel! que me dites-vous? Quoi, cet anneau seroit La bague qu'autrefois Gygès avoit au doigt? Anneau miraculeux, dont la vertu sensible Fait disparoître un homme et le rend invisible.

Vous connoissez aussi sa vertu ?

PANTAXÈS.

Ciceron Au livre des Devoirs en a fait mention. Au dedans de la main, Gygès, tournant la pierre, Paroissoit tout d'un coup soustrait à la lumière, Et s'il la retournoit en dehors de la main, Il devenoit visible et paroissoit soudain.

CRISPIN

Elle conserve encor cette vertu divine.

PANTAXÈS.

Montrez-la-moi, de grâce, et que je l'examine.

Anneau miraculeux, de tout tems si vanté!

Je vois revivre en toi toute l'Antiquité!

Dans quelle main faut-il, s'il vous plaît, qu'on le porte?

CRISPIN

Tout comme vous voudrez.

PANTAXÈS.

Dans quel doigt?

CRISPIN

Il n'importe.

PANTAXES 7net l'anneau à son doigt.

Eh bien, me voyez-vous ?

CRISPIN regarde si le chaton est retourné.

Retournez le chaton.

Après que Pantaxès l'a retourné, Crispin continue : Qu'êtes-vous devenu ?

PANTAXÈS.

Vous ne me voyez pas ?

yS l'a n t I q u a I r e ,

CRISPIN

Non.

PANTAXÈS change de place et va à Vautre extrémité du Théâtre sur la pointe de ses pieds, et au coté opposé à celui où est Crispin.

Voyez-vous bien l'endroit où je suis à cette heure ?

CRISPIN , se tournant toujours du côté d'où, part la voix.

J'entens bien votre voix.

PANTAXÈS.

Et mon corps?...

CRISPIN

Que je meure Si j'en vois seulement un atome.

PANTAXÈS change encore de place et va à Vautre extrémité du Théâtre, après avoir dit ces paroles : Avancés, etc.

Avancés,

Venez à moi tout droit.

CRISPIN , faisant toujours semblant de ne pas voir Pantaxès, va oit il entend la voix.

Oh 1 vous vous déplacez !

PANTAXÈS retourne dans sa première place à l'autre extrémité, après avoir dit : Revene\.

Revenez.

CRISPIN , ne le trouvant point où. il l'avoit entendu parler.

Si toujours vous faites de la sorte, Je ne...

PANTAXÈS retire la bague et la tient à la main en la regardant avec admiration.

Divin anneau, ta vertu me transporte !

(// la présente à Crispin.) Mettez-la maintenant, pour que je puisse voir... Mais non, je puis d'ailleurs connoître son pouvoir; Je vois venir quelqu'un, c'est mon fils qui s'avance. Cachez-vous seulement avecque diligence, Je tourne le chaton; si je ne suis point vu, Je croirai que Tanneau conserve sa vertu.

{Crispin se cache derrière une Scène.)

VALERE

Où mon père est-il donc? Si j'en crois à ma vue, Dans cet appartement je l'ai vu de la rue, Qui parloit, ce me semble, avec un inconnu. Comment peut-il avoir si vite disparu? Voilà qui me surprend d'une façon terrible, Car on ne devient point tout d'un coup invisible. Je suis pourtant bien sûr que je viens de le voir; Mes yeux jusqu'à ce point n'ont pu me décevoir; Peut-être est-il entré dans la chambre voisine.

(// sort.)

PANTAXÈS retire sa bague comme la première fois.

Voilà, je vous l'avoue, une bague divine ; Combien la faites-vous ?

CRISPIN

La bague est hors de prix.

PANTAXÈS.

Encor quel est celui que Damoclès a mis?

CRISPIN

Je n'avois pas d'abord résolu de la vendre,

Mais puisque j'ai tant fait de me laisser surprendre,

COMEDIE. 8l

Je vous la laisserai pour dix-huit mille francs.

PANTAXÈS.

Dix-huit mille, vraiment ! Vous vous mocquez des gens ; J'en donne treize, et c'est sa valeur intrinsèque.

CRISPIN

Si vous voulez encore en mettre trois avecque, Je vous livre, Monsieur, tout ceci par-dessus.

PANTAXÈS.

J'en donne quinze mille, et pas un sol de plus.

Avez-vous là Pargent?

PANTAXÈS.

Non, mais je me figure Qu'un billet de ma main avec ma signature Vous tranquilisera.

CRISPIN

J'aurai donc cet argent...

PANTAXÈS.

Dans dix jours au plus tard, peut-être même avant.

Vanneau et sur la table.

Ah ! c'est bien malgré moi que je vous l'abandonne !

PANTAXÈS va auprès de la table écrire le billet.

Ecrivons le billet qui vous le cautionne.

(Tenant la plume à la main et regardant Crispin.) Quatorze mille francs?

CRISPIN

Non pas ! quinze, Monsieur.

PANTAXÈS.

C'est trop!

CRISPIN

Oh ! je romprai le marché de bon cœur.

Mettons quinze.

(// écrit.)

Je... dois. .à... Damoclès... la... somme.

CRISPIN

Ah I Damoclès, Monsieur, ne veut pas qu'on le nomme i Il veut être inconnu. Mais marquez, s'il vous plaît : Je livrerai l'argent au porteur du billet.

PANTAXÈS.

Encor faut-il sçavoir avec qui je m'engage.

CRISPIN

Ah ! si vous connoissiez, Monsieur, le personnage. Vous verriez...

PANTAXÈS.

Je le crois, mais enfin...

CRISPIN

Mais enfin, Si vous ne voulez pas, rendez-moi mon butin. Aussi bien, voyez-vous, si c'étoit à refaire, Je ne le voudrois plus.

PANTAXÈS, bas.

Il faut le satisfaire.

84 r.'AN TIQUAI RE,

{A Crispin.) Je vois bien qu'il me ïaut faire ce qu'il vous plaît.

(// écrit.) Je. ..don. ..ne. ..rai. ..l'argent. ..au... por...teur...du... billt

(// donne le billet à Crispin.) Voilà les propres mots que vous m'avez fait mettre.

CRISPIN prend le billet et le regarde.

Cela suffit, Monsieur, Je vais trouver mon maître. Pour lui remettre en main votre billet.

PANTAXÈS.

Adieu.

Je pourrois bien aussi l'aller trouver dans peu.