III

en rythmes souples, pour orner le lieu de votre triomphe, maître.

Que cette offrande, accrochée à vos autels domestiques, soit agréable aux dieux qui vous animent.

O, maître, quels chefs-d'œuvre nouveaux allez-vous peindre ici?

Et c'est moi qui ai décoré le sanctuaire qu'on va bénir. Je suis comme un enfant de chœur qui a paré la Sainte-Table où, pour la première fois, va se célébrer le mystère sacré. Les anges : Raphaël... Michel-Ange... Léonard... Rubens... Beethoven... Shakespeare, vos frères, viendront à la fête de ce soir vous saluer et vous apporter de nouveaux présents divins. Et puis Dieu luimême daignera vous visiter. Il descendra, maître, dans la demeure d'un grand, d'un pur artiste...

Claude

Ah! jeunesse bavarde... (A Pater. ^ A quelle heure les musiciens seront-ils ici ?

Pater

Bientôt... Les comédiens arriveront à dix heures...

Lysander

Tous les ateliers de l'Ecole, de votre école, seront représentés. StafF parlera au nom des élèves de Baudouin, Cardon sera là pour ceux de Framier, Hughes pour ceux de Bernard Legrand. Il y aura les peintres, les sculpteurs, les architectes...

Claude Tous mes chers enfants...

Lysander, à Pater

Et votre musique, monsieur Pater, consacrera pour toujours cette victoire nouvelle de la beauté sur la vie.

Claude

Merci... merci, brave petit. Conserve toujours ta foi profonde... Vous pouvez allumer Florent.

{Les ampoules dissimulées dans les feuillages s^ allument toutes.)

Lysander

Et tout est prêt... N'oubliez pas de ranger les pupitres... {On sonne») Voilà nos musiciens...

Florent

Ils ne devaient cependant pas entrer par le boulevard, d'après ce que m'a dit Monsieur...

Claude

Les portes étaient-elles ouvertes du côté de l'impasse ?

Florent Oui... je crois. (Tl sort,)

Pater C'est l'heure...

Lysander L'ai-je assez attendue!

Alors... En scène pour le dernier acte...

(^Rentre Florent,^

Florent

Monsieur, c'est une dame qui demande à vous parler...

Claude Une dame? Une invitée?

Florent Non monsieur... Je ne crois pas...

Claude Je ne peux pas la recevoir...

Florent

Je l'ai dit à cette dame... Cette dame a cependant insisté...

Claude Je ne peux pas la recevoir...

Florent

Bien monsieur...

{Sort Florent.)

Claude Crois-tu qu'elle oserait?

Pater Que n'ose pas l'amour?

Claude

Mais aujourd'hui... à cette heure... Elle manque de tact... {A Florent revenu.) Qu'est-ce encore?

Florent

Monsieur, cette dame ne veut pas s'en aller... Elle dit que c'est très grave... Que quelqu'un va mourir... Je ne la comprends pas bien...

Pater

Venez vous Lysander... Allons dans la serre fumer un cigare ...

{Ils sortent.) Claude

Où est cette personne?

Florent

Le petit salon était encombré. Elle est restée dans l'antichambre.

Claude

Qu'elle entre... D'abord tirez ce rideau... Bien... bien... Dépêchez-vous donc...

{Daisy, méconnaissable, amaigrie, laide,

fardée à outrance, de mise extravagaiite,

portant un pauvre bouquet de roses fripées,

entre en riant silencieusement . Elle et

Claude se regardent longtemps sans parler.)

Daisy

Bonsoir !

ii6

Claude Bonsoir, Madame...

Daisy

Bonsoir Claude, mon petit amour de Claude...

Claude

Bonsoir, Madame...

Daisy

C'est moi... encore moi, toujours moi... Tu ne me reconnais pas?

Claude

Daisy ! . . .

Daisy

Oui, c'est moi... Daisy Addington... Je t'apporte ces fleurs...

Claude

Votre présence ici... Je vous croyais loin, bien loin... pour longtemps... selon nos conventions...

Daisy

Conventions... Non... Je ne pouvais plus vivre loin de toi... Me voilà...

Que voulez-vous?... Parlez...

Daisy Ce que je veux? .. Rien... Rien du tout...

Claude Madame excusez-moi... Je suis désolé...

Daisy, mouvement de frayeur

Non, non... Ne me chassez pas ainsi...

mon Claude...

Claude, dur Pourquoi donc êtes-vous ici ?

Daisy

Je voulais te voir... te voir encore une fois... parce que... je sens... Je ne peux pas... {^Larmes. ^ Je ne peux pas... mon Claude adoré...

Claude

De grâce... parlez bas... On nous entendrait...

Daisy

Est-ce qu'elle... Vautre... Ta femme est là ?

ii8

Claude D'autres gens encore...

Daisy

Elle pourrait nous surprendre, et tu trembles... Mais moi...

Quoi?...

{Longs regards.)

Daisy Non... Je suis lâche aussi...

Claude Allons, cessons ce jeu, trop affreux...

Daisy

Tu as raison, puisqu'elle t'aime... C'est moi que tu verras mourir, et tu seras heureux... On doit vivre heureux, ici... On dirait qu'on va célébrer des noces ici... Tu as des habits de fête... Je ne sais plus... plus rien. . . ( Un silence.) Dis-moi encore une fois que tu m'aimes, dis, mon Claude.

Claude A quoi bon ?

Daisy

Je ne sais pas... Je ne sais plus... Il y a un trou dans ma tête... et je ne sais plus rien... Je suis partie seule... Oui, toute seule. Ils ne savent pas que je me suis sauvée... J'ai traversé des mers... Je voulais venir ici te demander pardon, car tu n'es pas méchant, et je t'ai fait beaucoup de mal... Ecoute, plus près, encore plus près... Je n'ai plus qu'un baiser à donner, un baiser frêle, un tout petit, un dernier baiser... Je suis venue pour te le donner...

{On entend des rumeurs confuses derrière la tenture, le bruit chaotique des instruments de musique qu'on accorde.^

Des chants, des rires. . . Encore et encore. . . Je vais danser. . . Je serai nue si vous voulez. . . Qui est-ce qui me déshabillera?... Est-ce vrai que je suis belle? Claude... Qui ça... Claude... Il faut se taire... Il ne faut pas parler de lui... Il y a des hommes dont le nom seul est terrible comme la foudre... Ecoute la musique... Et je suis si triste, si triste, si triste... Je ne mourrai jamais... Il y a une âme qui sanglote à la porte du Paradis... Il y a une femme qui pleure parce qu'on lui a volé son cœur... {Un atroce

ricanement.^ Elle pleure, quelle enfant... Moi je danse, je danse...

{^Les rumeurs du fond grossissent.^

J'entends... Qu'est-ce que j'entends...

C'est Billy avec ses chiens et ses chevaux... En chasse, en chasse... 11 va m'apprendre à tuer, à tuer tout...

(^Des voix appellent « Claude... Claude..»

Evelyn... »)

Claude... On te cherche... Claude... Ils te connaissent donc... Claude n'est pas ici... S'il était là vous ne pourriez pas me torturer ainsi...

Claude

Daisy... Pour l'amour de Dieu, cessez...

Daisy

Il a parlé... C'est lui... Il est venu me reprendre... Je te vois mon bien aimé... Près de moi, tout près de moi... Je savais bien qu'il m'aimerait encore. ..

{On frappe à la porte de gauche. Claude y cour t. ^

Claude, à la porte

Qu'est-ce qu'il y a . . . Oui. . . Un moment. . . Je vais arriver... Patience... Florent,

Florent, ne vous éloignez pas... restez là... attendez...

Daisy

Est-ce qu't/s sont là? Est-ce qu't/s veulent me reprendre? Je ne veux pas... Défendsmoi... Je ne veux plus... Mon petit Claude chéri, mon adoré, cache-moi... Ils me font si mal. Jimmy, le médecin, me bat quand il est saoul et me fait danser... Tue-le... Comme tu es beau, toi... Je veux mourir dans tes bras... Je veux te donner mon dernier baiser...

(^Mouvement derrière la tenture. Elle s'écarte 2in peu, mais Claude a vu et s'est élancé. Maintenant d'une main il retient les plis de la draperie.,.^

Claude

Daisy... Va-t-en, pars... J'irai te voir ailleurs... N'importe où, demain, mais vat-en, va-t-en, je t'en supplie...

La voix de Lucie Claude... Ouvre, c'est moi...

Non... C'est impossible... Attends...

{Daisy est tombée aux pieds de son afnant. Elle lui embrasse les genoux,,,)

Claude... Claude, oublie tout ce que je viens de dire... Je suis folle parfois... Ma pauvre tête sonne creux comme une cloche fêlée... Mais ne crains rien, j'entends et je vois... Je vais m'en aller... Embrasse-moi encore une fois, une dernière fois... et je...

{Claude l'élève jusqu'à lui. De son bras libre il lui entoure la taille et ses lèvres se posent sur la bouche de Daisy, Le tumulte joyeux augmente derrière la toile.)

Daisy, brusquement Adieu... Adieu...

Claude, appelle Florent...

Florent, à la porte de gauche Monsieur...

Claude Reconduisez Madame...

Daisy sort en sajiglotant

Adieu...

Claude

Adieu...

(^Resté seul, il rajuste devant le miroir son col, son plastron, sa cravate.)

Florent

Cette dame est partie par l'impasse, Monsieur...

Claude

C'est bien ouvrez...

{^Florent écarte le rideau. On voit alors U7ie foule brillante qui a envahi l'atelier. Cette foule ^ des quUlle a vu Evelyn l'acclame, crie : « Hurrah.., Bravo.., Evelyn... Evelyjî» » Des jeunes hommes élèvent le tnaître, le portent en triomphe. Tandis que Pater , au pupitre du chef d'orchestre donne le signal aux musiciens qui entonnent l'Hymne de Gloire...)