INTRODUCTION

La cause intime de l’appendicite, nous l’ignorons encore, malgré tous les efforts des maîtres éminents, tant en France qu’à l'Etranger.

L'anatomie, la physiologie, l'histologie et la microbiologie normales et pathologiques nous laissent encore aux prises avec des hypothèses dont l’énumération nous semble inutile dans un modeste travail qui ne prétend qu'à mettre au point quelques difficultés du diagnosfic dans une maladie qui, depuis peu de temps, est devenue presque populaire.

Nous voulons donc nous occuper principalement des faits cliniques, et nous renvoyons les esprits curieux à l'œuvre capitale et récente de nos maîtres qui vient de paraitre.

Pour être méthodique, nous envisagerons :

1° L'appendicite chez le nourrisson et chez l'enfant au-dessous de deux ans;

2° L'appendicite dans la première enfance ; 3° L’appendicite dans la seconde enfance.

Nous l’envisagerons dans ses deux formes: principales :

a) l’appendicite aiguë, b) l’appendicite chronique.

Appendicite aiguë chez le nourrisson et chez l'enfant au-dessous de deux ans.

D'après Stéphan, c'est une affection d’une très grande rareté pendant les deux premières années de la vie, et Mayel rapporte avoir relevé les tables de diagnostic faites par la nécropsie dans les divers hôpitaux de Lyon : il n'a rencontré que deux fois sur plusieurs milliers de ces cas ayant trait à des nourrissons.

Nous verrons plus tard à quel point cette affirma-

PQ tion correspond aux observations récentes et quelle est la cause plausible de sa rareté.

La forme le plus souvent observée à cet âge est celle de péritonite d'emblée.

ScHAErER signale la marche foudroyante de la maladie chez les jeunes sujets et tient pour très rare une évolution de quelque durée.

Gyr, de Lausanne, reconnaît l’existence de deux formes cliniques :

1° Appendicite perforante d'emblée aboutissant, sans symptômes préalables, à la création rapide d’une péritonite généralisée, septique ou purulente. Son évolution est rapide, son pronostic est presque fatalement désespéré, la seule chance de salut résidant en une intervention précoce dont les indications ont souvent été impossibles à établir.

2° Appendicite secondairement perforée après formation de barrière peri-appendiculaire. Cette seconde éventualité est encore, heureusement, assez fréquente.

L'évolution, plus lente que pour les formes précédentes, affecte des modalités variables selon les cas.

Selon notre maître, M. le docteur Vignard, les symptômes el le pronostic diffèrent essentiellement chez les nourrissons et chez les enfants au-dessus de deux ans.

Chez les premiers, la péritonite est extrêmement fréquente, la gangrène el la perforation de l’organe sont presque la règle.

Les défenses de l'organisme sont peu actives, et il semble que le péritoine assiste sans réaction à sa propre infection.