CHAPITRE PREMIER

forts ne peuvent vivre que dans les larges espaces, le long des grands fleuves ou près des océans.

Le vieillard vida son verre et poursuivit:

— Mon peuple du Tyrol, qu'il parle l'allemand ou l'italien, est petit, faible et misérable. Nous avons fait du brave Andreas Hofer et du vaillant père Haspinger des héros, en nous imaginant qu'ils combattirent pour la Tiberté. Si vous émettez l'avis qu'ils ont lutté, en réalité, pour la pire des réactions, On vous rira au nez.

—— C'est vous qui parlez ainsi, monsieur le euré. VOUS, un prêtre?

— Si je suis prêtre, je suis avant tout Italien, bien qu'étant sujet de la maison des Habsbourg. Et le peuple, dont je parle Ia langue, le grand peuple de la plaine de la mer, à conquis sa liberté et son unité avec l’aide de la France, toujours en luttant contre Rome et l'Autriche. Les prétendus héros du Tyrol, au contraire, ne sont intervenus que pour ces deux puissances. C'était ainsi qu'ils entendaïent la liberté. Aujourd'hui, après mille ans, ils parlent tous encore chez nous du brave empereur Franz, celui-là même qui dit un jour: «Des peuples? Qu'est-ce que cela veut dire? Je ne connais pas de peuples, je ne connais que des sujets!»

Frank Braun remarqua, avec un léger sourire:

— Permettez, mon révérend, ce même empereur Franz n'était pas du tout allemand. Il sortait du peuple que vous aimez. Il avait neuf dixièmes de sang italien.

— Vous pouvez avoir raison, dit le prêtre. J'ignoris ce détail, Pour nos montagnards, il n’était cepen-

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