la,5. Népe cendrée

FiG. 127. — Nèpe cendrée, vue de trois quarts.

et marche lentement avec ses deux paires de pattes postérieures. Les deux pattes de la première paire sont constamment relevées et ressemblent assez bien aux I^inces du Scorpion, apparence qui fait désigner la Nèpe Sous le nom de Scorpion d'eau, La tête est terminée par un bec pointu à l'aide duquel elle suce le sang des petits animaux dont elle fait sa nourriture et qu'elle capture à l'aide de ses deux premières pattes ravisseuses lui se replient sur elles-mêmes à la manière d'un bras qui se replie sur le bras proprement dit. Enfin le corps se termine par une sorte de stylet filiforme, composé de deux parties qui parfois s'éloignent l'une de l'autre.

Respiration de la Nèpe. — Comment se fait la respiration de la Nèpe ? En regardant (fig. 128) l'animal par la face ventrale, on voit sur celle-ci trois paires de stigmates volumineux, occupant seulement la région inférieure de l'abdomen : ils sont ovales et occupent le même niveau que les téguments où ils siègent. Mais ce qu'ils présentent de bien curieux, c'est qu'ils ne sont pas ouverts ; ils n'offrent ni fente médiane, ni disposition valvulaire, ni cils, ni viUosités. Le diaphragme qui les oblitère a une consistance cornée; en le regardant à la loupe, on voit qu'il est, en dehors, d'un doré pâle, métallique, avec des points plus brillants. Les stigmates de la Nèpe ne peuvent donc pas servir à l'introduction de l'air. On peut alors se demander quelle est la raison de leur existence : il ne semble y avoir qu'une seule solution à cette question. Il est probable que, autrefois, l'animal était terrestre et qu'alors les stigmates étaient ouverts et facilitaient la respiration. Puis plus tard, la Nèpe, pour des raisons qui nous échappent, est devenue aquatique, tandis que ses stigmates, devenus inutiles, se sont bouchés. Les faux stigmates sont donc des vestiges d'un état antérieur ; ce sont, comme l'on dit, des caractères ataviques. Par où donc la Nèpe peut- elle puiser de l'air? En examinant une Nèpe, on remarque tout de suite un long stylet aigu qui termine l'abdomen. Au premier abord, on est tenté de comparer cet appareil à d'autres appendices semblables que l'on rencontre chez certains Insectes terrestres, tels que les Sauterelles ; chez ces derniers, le tube sert à conduire les œufs dans une fente d'arbre, au fond de la terre ou