CAROLINE, ADRIEN

ADEiEiv , à Iweantonnade.

Oui, Dies amis ^ déballez tout cela avec le plus grand soin , Ips plus grandes précautions.

CAROLINE. j , .

C'est la voix d'Adrien!

ADRIEN, entrant.

BonjoLir^ ma cousine! enchanté de vous voir en bonne santé... et toujours plus charmante. On croirait que vous n'êtes M-nue dans cette terre r|no par coquetterie.

CAROLINE

Vous trouvez, mon cousin! Que nous appporlez-vous donc ?

,;^ .^. ADRIEN

J'apnoriece qui console des travaux, cliarme les loisirs , écljT.ifi'e le sentiment , découvre toutes les vérités.

CAROLINE

J'y suif !.. la bibliothèque de mon frère.

ADRIEN

Ln tout.... C'est nolrv. cave de Paris. Vous savez que i'élais allé à la ville voisine pour attendre l'expédition qu on nous a\ait fsite des deux anicles, l'un relié et l'autre cacheté, mais je ne sais comment ça se fait... d.ins notre .siècle, la littér;ture est toujours eu retard; le vin est anivé, et les livres ne soit pas venus., j'aime autant ça,

moil.. Convenez, ma consine, que le colonel Saînt-Alv* a eu la plus heiTi'euse idée en me retirant de mon étiid^ d'avoué, pour faire de moi son secrétaire, son factotum» son intendant, pour ainsi dire; et il ne s'en est pas ma^ trouvé.. Car vous savez comme je lais marcher la maison. C'est qu'on s'entend aux affaires l

CAROLINE

Je sais que vous êtes un jeune homme fort intelligent.

ADKIEN.

Et quel orJre? heim!,. ce n'est pas pour me vanter, mais ça me fait honneur!.. Au! ça, où est-il donc mon cousin pour que je lui rende compte de ma mission? Je gage qu'il est dans son cabinet à se casser la tète... Je lui avais bien dit : «Tu ne sais pas, mon cousin, à quoi » tu t'exposes, en acceptant les nobles fonctions d'arbitre.» Voyez-vous , ma cousine, c'est foit bien d'être obligeant ^ mais il faut tâcher de ne pas se gêner pour les autres. i il y a tant de gens qui n'en valent pas la peine. '^'

CAROI^IINE.

Mon cousin, explique/.-moi ce que cVst qu'un arbitre. Vous devez le savoir, vous qui avez été d ms le palais. AoraEN.

Un arbitre, ma consine, article 57 du code civil, est un juge que la loi permet de se choisir , et qui juge. en pre-^ mière instance o;i en dernier ressort... selon, les conventions des pariies. Ainsi le jugement que mon cousin va rendre dans l'affaire Desormes ^ sera décisif et définitif; attendu , article 267 du code , que le demandeur et le défendeur ont consenti, par un acte légal, à s'en rapporter à son arrêt , sans recours d'appel... C est ce que nous appelons, nous autres gens de robe, un arbitre soni^erain.

CAROLTNE.

Oh! que voilà une belle science, mon cousin.. Mais ..lors il me paraît très-lionorable pour mon fv'ere d'avoir été nommé arbitre souverain d.'ms celle affaire.

ADRIEN. I ' ■ ■' li'V j''

Honorable... je ne dis pas non., c'est une justice qn'on a rendue a sa loyauté, à sa probité y mais où ça le diir

Jnîra-l-il? comme je vous disais, à lui faire des ennemis dans le pays; et les ennemis, ça vient toujours assez vite» D'ailleurs les deux familles qui plaident sont puissanies dans le département ; le baron Desormes est im vieux corsaire qui est rancimier eu diable , et si partie adverse, la comtesse d'Erli^ est adorée à dix lieues a la ronde.

CAROLINE

'On dit que c'est une femme cbarmanie. *

ADRIEN

Vingt-cinq ans... et bullf!.. belle comme vous, roa cousine. Huml si j'étais l*;abitre..

CAROLINE

. Et la justice , monsieur?

ADRIEN

Ah ! la justice... c*est juste. Mais voyez-vous , ma cousine^ une jolie femme ne doit pas avoir tort, et voilà pourquoi dans le pays tout le monde est pour la jeune comtesse.

CAROLINE

. Pour moi je n'ai jamais rien compris à ce malheureux

procès.

■- ' ■ • , >' " ■ ADRIEN. 1

11 est pourtant bien clair Je procès., et c'est ce qui fait que ïa justice n'y comprend rieu... S'il était bien embrouillé, ca serait jugé tout de suite; voilà comme nous sommes nous autre gens du palais.. Or, voici toute la quesiioii.. II paraît qu'eu 1786 on 1787, avant la ré.olution (je n y étais pas encore, ni vous non plus^ ma cousiue), il paraît, dis-je,- qu'à c-^tte époque, le baron Désormes , le pèie de celui qui plfiide aujourd'hui , prévoyant qu'il serait obliiîé de quilier la France, lit une veute simulée de ses domaines et de ses terres au comte d'£rli,son parent^ qui n'avait pas, à ce qu'il paraît, les mêmes opinions, <t paiconséqueut les mêmes cri' ntes que lui.. Le comied'Erli* père du mari de la jeune comtesse q.ii est si intéressante r fît une comre-lettre au vieux baron ; et c'est cette contre" lettre, trouvée à la mort de celui-ci dans ses papiers, qu* lait aujourd'hui le procès.

CAROLINE

C'est donc sur In v litlité de ce titre que mon frère est appelé à prononcer.

ADUIEN.

Voilà précisément l'afFuire... nous nous formons, ma cousine. ï'^'alidilc ! c' est le mot technitpu. . IMais pardon, ma cousine; je vous paile là chicane, comme si vous y compreniez quekpie chose... il est vraicpie ça vous tient compagnie .. je crois pourtant que je puis m'en aller .^... Voici -tjuelqu'un qui ne vous parlera pas procès,

CAROLINE

Qui donc , mon cousin ?

ADRIEN

Qui ?

Air : Allons réveiller tout le monde'

Vous me le demandez , ma chère , Mais alors pourquoi donc rougir?

Tenez, vous n'êtes pas sincère , Et comme moi , vous l'avez vu venir.

c.vROUNE, embarrassée.

J'iglnore, monsieur, à quel titre Monsieur Alfred...

ADKIEX.

Si vous plaidez jamaii »

Faitesle choisir pour arbitre, Vous gagnerez votre procès.

! CAROLINE

Monsieur, je n'ai pas de colère, Et pourquoi devrais-je rougir ?

Alfred est l'ami de mon frère , Et dans ces lieux il peut toujours venir, ADRIEN.

Calmez, calmez votre colèrr, Ma cousine , à quoi bon rougir .'' Non, non vous n'êtes pas sincère, Et comme moi vous l'avez vu venir.

( // sort. )

SCEI^E Ili.

CAROLINE, ALFRED, en costume élégant de chasseur.

CAROLINE

C'est vous, monsieur Alfred! et mon fière?...

Je ne veux pas vous tromper , mademoiselle ; je î aï laissé dans le bois poursuivant le gibier, avec une ardeur qui ne. paraît pas piêie à s'éieindre, ei j'ai pris un. chemin détourné, pour venir vous demandei' un instant d'entretien» .- ■

CAKOLINE.

A moi , monsieur Alfred !

ALFRED

Oui, mademoiselle: ma position est singulière, embarrassante même, mon bonheur est de vivre près de vous, près de votre frère , et l'honneur semble me faire une loi devons fuir tous les deux, non pour moi, mais pour Sainl- Alve... mais pour vous.

CAROLINE. . ' '-"■•■

Expliquez-moi ce mystère...

ALFRED

SI j 'allais perdre votre amitié... celle de votre frère... CAROLINE, vivement.

Oh! jamais, monsieur Alfred!... mon frère a pour vous, trop d'estime... Mais de giâce... je suis si curieuse de mon uat.irel...

, ALFRED

L amiliéqui m'unit à Sain!- Ab. eue daieque d'un mois... et il me sendile qiie je ne l'ai jamais qiutlé... Je me figure qu'il futlonjoiMs mon guide, mon ::mi', mon frère,.. Mais mainten-'int puis-je continuer à vous voir? m'es!-ii permis de suivre les pas de Saiu!-Alye, diins ces campagnes, sans l'cAposcM- à voii- planer sur sa têle des sojpçons?...

CAROLINE

Que voiilez-vous dire?

Ce procès dans leq:;el votre fi ère esi choisi pour arbjlre.

CAROLINE

Eh!bi.n!... ^^^

ALFRED

C'est celui de ma f^imille... C'est le mien... Alfred d'Kérigny est le neveu... l'héritier de la comieise d'Erli...

CAROLINE

Qu'entends- je?

ALFKED.

Vons concevez (ont ce que ma silnntion o de cruel! ^Taintenant, je ne puis vivre sans vous voir, et cependant, si mes visiies continiient... et que le monde vienne à les connaître.., ne dirn-î-on pas que je n'ai recherché l'amitié de Saini-Alve et la voire que pour influencer son jugement? et si le hasard voulait qu'il piononçàt en notre faveur... jugez, Caroline, jusqu'où pourrait aller la calomnie . ... Cette pensée m'occupe, me tourmente, et j'attendais avec impatience le moment de vous demander un généreux conseil.

CAKOI.TNE, '

Un conseil! à moi.. .

ALFRED

Air : Faut C oublier. •,- -. c; . -

ConseI!îezmoi, je vous en prie.

Dans lin danger aussi pressant....

Faut-il s'éloiguer à l'instant?

Faut-il demeurer pour la vie?... ■ .'

. ., i , . . ni

Votre conseil sera ma loi. ,,

Qu'un seul mot près de vous m'arrête.

Mais s'il faut vous fuir ! ah! je croi

-" . Que je n'en ferai qu'à ma tête!....

Conseillez-moi! (bis). . . '■ '

CAROLI>E

i\îais savez'vous que tout c.da est fort embariassant?

ALFRED

ISJaudit procès'., je donnerais la moitié de ce que je ]ios'îède pour le perdre., car, n'est -il pas possible que Saint-Alve , après avoir prononcé en faveur de ma tantn, ne ver.illo j.liis m'accorder voire main, de peur qu'on ue le soupçonne d'un intérêt personnel ?

CAROLlJiE.

* ^'ous me faites tremble; !

ALFRED

Vous verrez qi.e je serai assez; mcdlieuieux pour gagner! ah! du moins tjuun scdl mot me rassure, et quoi qu'il puisse arriver, C;;r line^ ditcc-moi que votre cœur... (// lui prend la main.)

LE BARON, entrant.

Ahî fort Lien, monsieur Alfred!

CAROLINE , effrayée.

Oh ! mon Dieu ! {^Elle se sau^e.)

SCjÈ.^E IVo