SCÈNE V

I E BARON, 5e«/.

îliim! ce langage n'est pas naturel-, il y a la dessous quelque mystère !.. MorTjleu! il est Lieu heureux q ,e je plaide contre lui, sans cela j'avertirais mon juge.. Mais non., je ne le dois pas., d'ailleurs je n'ai rien à craindre.. M. de Saint-Alve a une réoulatibn de probité si Lien établie.. Je ne sais môme si la dém.^rclie que je fais aujoud'hni n'f^st pas de nature à le blesser. S'il ail lit s'imagmer que je cherche à le surprendre. Pourtant je ne viens que pour lui apporter une pièce importante,, dont je n'ai pu nie procurer plutôt l'expédition; c'est bien simple'^cela.. ça ne ressemble guère a de l'intrigue, n'importe, Alfred me conseille de m'insinuer dans la faveur s..e M. de Saint- Alve; il faut se méfier des cou?eils de ses ennemis... Je ferai mieux de mettre cette pit^ce sous enveloppe et de m'en aller. Oui, l'idée est excel!en:e... Cela n^.e dispersera de le voir. (Il se met à une table poi r écrire.) Tl n'e^l plus temps j je ex jis que le voici. ( // se inei à V écart. )

•:;'";/'.";■' scène yi,

LE BARO?s% SAINT-ALVE, en chasseur.

sAiKT-ALVE, à 1171 de ses gc/is fjui le dcharras-se de son équipage de chasse.

Baptiste, vous préparerez pour ce soir mon grand équipage de chasse... Notre voisin, le marquis de Rhétel , nous donne celte nuit, dans son paie, une chasse aux flambeaux, et je ne veux pas y manquer.. Avertissez ma sœur que je suis de retour.

LE BARON , à part.

Quel intrépide eiiasseur!

SAINT-ALVE

Il est charmant, M. Alfied, il me laisse an milieu des bois, il me lai;Ci' , pour ainsi diresir la trace du gibier.

«t se croyant Lien c^clié par un épais taillis^ il se rend e^ toute liaie nu ciiiucau , |irès de ma fceiir... I.e pauvre garçon'. J ai li de bon cœur (n le voyant se donner tant de peine pour ne pas être aperçu... Oii ! ces amoureux.. Je me demande souv 'nt si, de mon temps, j'étais aussi ridicule; et cela me rend tout honteu\ de le penser, (^yî^erce^ant le baron. ) Mais quel est ce monsieur?

LE BARON

Monsieur, je suis le baron Désormes.

(^A part.^ Le baron du procès! {Ffaut.') C'est bien aimable à vous, mon clier voisin^ de me f.iire une pareille surprise. (Il veut avancer unfauleidl. )

^^ LE BARON

C'est inutile, monsieur, je n'ai qu'un mot à vous dire.

SAINT-ALVE, dpait.

C'est cela! le procès., mais j'empêcherai bien., (ffaut.) Comment donc? vous n'êtes pas si pressé.. Auriez- vous des affaires, par hasard? Ah! je vous plaindrais.. Pour moi , je n'en veux pas seulement enteudie pai'ler. Vive le plaisir, surtout a la campagne! Je vais, je viens , je cours du matin au soir, je m'amuse de tout, et je ne m'occupe de rien.

LE BARON, à part.

Comme c'est agréable de s'eniendre dire cela par son

SAIKT ALVE.

Il faut se distraire... La vie est si courte.

LE BARON

Et en revanche les procès sont si long^s.

SAINT-ALVE

Ah î c'e5t vrai... Mon voisin! on dit que vous plaidez depuis dix ans.

LE BARON

Dame ! je crois que vous devez en savoir quelque chose.

SAINT-ALVE, h part.

Il n'eu démordra \ià&... (^I-Jaur.) VA\ bien, c'est précisément où j'en voul lis venir. Puisque vous plaidez...

liÇ" ' ;,:;•;•! h'!' : LE BARON, à parî. . SAINT-ALVE.

Vous avez encore plus besoin de distractiou qu'un autre. Avez-vous de jolis chevaux?

LE BARON, à part.

Quelle question! (-ffawf.) Monsieur...

SAINX-ALVE.

Vous verrez les miens, j'espère que vous en serez content... J'ai entr'autres iine petite jument Isabelle, que j'ai ramenée d'Andalousie; une bêle précieuse... On ne peut pas se faire luae idée de sa légèreté. C'est au point que moi, qui suis assez bon cavalier, souvent je ne peux pas venir à bout de la suivre , et tenez , i'.iulre jour encore elle m'a laissé plus de vingt paî^n arrière... sur le sable... Avec ça que je ne me dépêche jamais beaucoup.

LE BARON

V C'est ce qu'il me paraît...

SA13NT-ALVE

' Eh ! mon Dieu! n'arrive-l-on pas toujours assez vîle.» . !: LE BARON , h part.

- Décidément, c'est un cerveau timbré. {A Saint-Jlve.) Permettez-moi, monsieur, de vous expliquer le motif de ma visite.

sAiNT-ALVE , ùpart.

1 Ah! l'y voilà.

LE BARON

Vous êtes arbitre dans Une affaire où je suis partie intéressée.

sAiNT-ALvE, à part. • 11 n'y a pas eu moyen d'éviter l'abordage !

LE BARON

En conséquence, je vous apportais une pièce importante , que je viens de me procurer.

saint-alve, comme un h mime (jui ^e ressowient conju"

sémetit.

' Ah! oui... oui... un procès^ une terre ^ n'est-ce pas?... Je sais... Je sais... je sais très-bien...

LE BAK.UN. . ,, j^^ ^ -

C'est heureux 1

SAlNX-ÀLVÈ.

Une pièce itnportanio, dites-vous... C'cit bon... (// prend le papier des mains du baron et le met dans sa poche.) J'examinerai tout cela un de ces joiirs, au letour de la chasse,

LE BARON

Il paraît que monsieur aime beaucoup cet exercice-là.

SAINT-ALVE

A la fureur, mon cher voisin. C est le premier de tous ies exercices; voyez- vous, quand on a baltu un pays en tout sens, on éprouve riu retour une bonne fatigue qui vous procure le sommeil le plus paisible, pour toute la nuit...

LE BARON, à part.

Un sommeil profond!... Il chasse le jour! il dort la nuit! quand me juî<era-t-il ? Oh 1 je n'y tiens plus!... {Haut ai^ec dépit.') Monsieur!

SA1NT-ALV£.

Mon voisin...

LE BAJIOIV.

Puisque vous avez tant de passion pour la chasse, si VOUS voulez venir chasser sur le domaine en litige, dont j'ai la joussance provisoire, cela vous aidera peut-être à faire connaissance avec Taffaire sur laquelle nous attendons impatiemment votre arrôt.

SAINT-ALVE , ^/;a7'/.

Ah! ah! de l'cpigramme. [D'un ton froid, et ai^ec dig;?/Ze.) Mille remercîmens, monsieur, mais jen'ai pas pour habitude de chasser sur une lerre ( avec intention) dont le propriétaire ne m'e^l pas encore connu.

LE rARON, à part.

Ah ça I est-ce qu'il a cru que c'était pour tout de bon? (Haut.) Entendons-nous, monsieur, ce n'était pas pour vous faire une offre....

sAiNT-ALVE, avec une politesse ironique.

J'en suis persuadé, monsieur le birou !... comment donc , c'est moi qui vous dois des excuses! je vous aurai fatigué de ma conversation... Vous veniez pour me parler de procès ; je ne vous ai parlé que dédiasse... que vou-

lez-vons? Chacun est sons Tlufluencc de ce qui le preoeciipp... et pour moi, je l'avoue... je me laisse difficilemen intliieiicer 1

LE BARON, à part.

C'est ça... Il se figure encore.,. Allons-nous-en... je finirais par me mettre en colère... Quel arbitre ! comment sera-t-il en état de distinguer mon bon droit, si quand on se moque de lui, il prend ça. pour une tentative de corruption? (^Haut.) Monsieur, j'ai bien l'honneur... (// sort.^ sAiNT-ALVE, le reconduisant.

Tout l'honneur est pour moi, monsieur le baron.

SAINT-A-TjVE, seiilj il s'assied auprès de la table.

Il est furieux.,, mais au fond il a raison; voici déjà longtemps que cette nffaire m'est soumise, et un plaideur de dix ans a bien le droit d'être un peu pressé... Je me suis pourtant occupé de ce procès plus qu'on ne croli... Que de fois , sous prétexte de forcer le gibier dans ses derniers retranchemens, ne me suis-je pas avancé jusques sur les limites du domaine DésormesPLà j'ai interrogé les vieux paysans de ces campagnes sur le château et ses pi opriétaires ; tous m'ont représenté le vieux baron comme un original , un homme loyal, nifiis bizarre; et dans les enviions , il n'est pas un seul individu qui ne m'ait parlé des bienfaits et des vertus de la jeune comtesse d'Erli , avec un atiendiissement que je partage quelquefois... Puis-je m'en éionuei ? Ces vertns, ces qualités qu'on admire en elle, me retracent celles d'une autre femme,...

Air : Simple soldat, né d obscurs laboureurs.

, , ^^ . Pour m' étourdir sur mes ennuis secrets.

C'est vainement que j'ai couru le monde; C'est -vainemtnt de ces somJjres forêts Que j'ai chercha' la retraite {Drofonde.

• f,a jj.fr>,.-» Tout mon espoir est superflu,

" *' ~' ■ A mon âme tout la rappelle :

(GlUi^i .:'." '. jyj^j l'oublier!.... comment Faurais-je pu? 'if.îv'tj t ; Quand j'entends parler de vertu,

j0., .,.';, , /. >, Je crois entendre parler d'elle.