PRÉFACE

Ce petit livre est dédié à la jeunesse. Il répond au désir récemment exprimé par MM. les Ministres de l’Instruction publique et de l’Agriculture que des notions sommaires de sylviculture et d'améliorations pastorales soient données dans les Ecoles.

Son but est, surtout, d’inspirer aux enfants l’amour de l'arbre et des forêts, de faire ressortir l'utilité, le rôle essentiel que ces sociétés végétales jouent dans la nature et leurs rapports nombreux et étroits avec nos sociétés humaines.

Le maintien en bon état des pelouses de montagne n'offre pas moins d'intérêt, et leur dégradation, qui accompagne ou suit généralement les destructions forestières, entraîne comme celles-ci des conséquences si redoutubles sur le régime des cours d’eau et si funestes à la prospérité publique

Ê qu’il importait également de leur consacrer une ; place importante.

k Comment conserver les forêts et maintenir Ad en bon état les versants montagneux ? — La : réponse à ces deux questions est donnée par un exposé très sommaire de notions de sylviculture | et d'exploitation pastorale.

. Ce livre renferme en outre quelques aperçus 7% sur l’histoire physique du globe; il donne un exposé des transformations successives qui s’accomplissent à sa surface. L’homme, qui semble

J’ai semé, les générations futures récolteront. té PHILIPPE CARDOT.

st pelit, qui occupe une place si exiguëé dans limmensité des espaces terrestres, n’en exerce pas moins: sur ces transformations une influence qu'il importait de mettre en lumière. En détruisant les forêts, les pelouses de montagne, il agit sur le climat, sur la terre, sur le fleuve, sur le relief du sol — sur sa fécondité même. — L'homme peut produire la sécheresse ; il peut créer le steppe ; 1l peut créer le désert. Il peut tarir toutes les sources de la vie à la surface du globe. Et si l’on s’en réfère aux leçons du passé, si non content d'interroger les ruines des cités antiques, on veut bien, dans des recherches archéologiques d’un nouveau genre, interroger les ruines du sol qui les entoure, on ne tarde pas à découvrir que l’homme est l’auteur même de ces ruines et que par une exploitation immodérée il a engendré la stérilité et sa propre misère, là où régnaient autrefois la Fécondité et la Richesse.

Ce livre contient encore un petit historique de nos forêts de France, et on a pris soin d'y consacrer le souvenir des grands hommes qui ont su dans le passé, par leurs écrits ou par leurs actes, préparer leur défense.

Mais, en dépit de leurs efforts, les destructions forestières n’ont cessé de se développer dans notre pays. Elles furent suivies de la ruine des montagnes, sous l’influence d’une exploitation pasto-

rale qui s’est trop longtemps immobilisée dans les pratiques les plus primitives. Il en est résulté deux fléaux également redoutables : le fléau des Torrents dans nos hautes vallées — le fléau de l’inondation dans nos plaines. Il fallait indiquer les mesures prises au siècle dernier pour conjurer dans l'avenir leurs effets désastreux.

Il fallait enfin montrer ce qu’il reste à faire — tracer le programme général de l’œuvre de restauration de nos forêts et de nos montagnes françaises. Celle-ci, si étendue et si complexe, ne saurait être menée à bien qu'avec le Temps — et aussi, avec le concours de tous. L’Ecole, l’Instituteur, l'Enfant, doivent y coopérer. C’est par l'éducation des nouvelles générations, c’est en faisant ressortir le rôle social de l'arbre — ce rôle qui s'agrandit sans cesse avec la complexité croussante de nos civilisations modernes — que l’on

pourra seulement rétablir l'harmonie désirable,

et comme une sorte de Fraternité entre les forêts et nos populations humaines.

Voilà bien des choses pour un si petit nombre de pages. Pour en rendre la lecture plus facile et plus attrayante, on y a intercalé quelques récits ou descriptions et aussi des gravures susceptibles d’éveiller ou de retenir l’attention des enjants, de frapper leur esprit.

L'ouvrage vaudra surtout par l’usage qu’en sauront faire les instituteurs. Il renferme une série de thèmes qu’il leur sera très facile de commenter et de développer. — Des questionnaires ont été établis pour leur faculiter cette tâche. — Le maître répandra la semence féconde. L'enfant en développera le germe et l’avenir se chargera de récolter.

E. CarDoT.

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