QUELQUES CONSEILS PRATIQUES

A défaut d’une organisation semblable, on peut résumer ainsi qu'il suit les principales règles à observer par les petits propriétaires pour conserver leurs bois et en accroître le revenu :

4° S'il s’agit d’un bois taullis, ne pas craindre d’en retarder de quelques années l'exploitation. Si une coupe faite à l’âge de 20 ans a une valeur vénale de 200 francs, elle vaudra souvent 400 francs à l’âge de 25 ans et 800 francs à celui de 30. — Réserver toujours dans ces coupes les plus belles tiges, et celles provenant de semis naturels, quelles qu’en soient les dimensions ; dans les forêts de montagnes réserver avec le plus grand soin les jeunes arbres résineux (sapin, épicéa, pin, mélèze). C’est ainsi qu’on arrive à constituer peu à peu par-dessus le taillis une réserve d'arbres de futaie qui accroîtra notamment dans l’avenir la valeur des coupes.

(1) Bornes, clôtures, lignes de division, chemins, maisons de gardes, etc., etc,

2° S'il s’agit d’une forêt de futaie, on a souvent grand intérêt aussi à en laisser grossir les arbres. On peut s’en rendre compte aisément en les mesurant et estimant leur valeur à quelques années d'intervalle. — I] convient aussi, le plus souvent, de ne faire exploiter qu’un arbre sur deux, trois, quatre ou cinq, de façon que les trouées résultant de la coupe soient promptement regarnies, soit par le développement des arbres voisins, soit par celui des jeunes semis naturels existant sur le sol.

3° Enfin toute forêt en régénération doit être soigneusement clôturée et mise à l'abri du parcours des bestiaux.

LA FORÊT ET LE SOL RéciT. — Le défrichement.

« Quel dommage, me disait un jour le vieux paysan François, que je ne puisse défricher un coin de cette

grande forêt quis’étend là-bas aux confins de ma pro-

priété. Voyez, ajoutait-il, en enfonçant sans peine son bâton dans le sol jusqu’à une profondeur de plus de 0 m. 60, quelle bonne terre meuble et quelles belles récoltes de blé elle pourrait donner ! »

« Et d’où provient cette terre, père François ?»—« Dame, du feuillage qui tombe chaque automne et qui, par l'effet de la chaleur, de l'humidité, finit par pourrir et former du terreau. » — « Par l'effet aussi des racines des arbres qui peu à peu ont pénétré, labouré le sol. Et encore par l’action des vers de terre, des insectes, des champignons, d’une multitude d’animalcules ou de microbes qui vivent et se multiplient, meurent à leur tour sur ces débris et en achèvent la transformation en terre végétale. Il faut donc être reconnaissant à la forêt de ce lent et mystérieux travail par lequel elle prépare et renouvelle incessamment ces provisions d’humus (1) qui, en se mêlant, en se combinant avec la matière minérale du sol, finissent par composer la terre de nos cultures.

Ce champ que vous voulez agrandir, ce champ avec ses belles gerbes ensoleillées dont vous êtes si fier, était perdu autrefois sous la voûte obscure des arbres.

Ce sont eux qui lui ont donné sa fertilité première. C’est à eux que vous devez cette longue suite de récoltes dont vos ancêtres et vous-même avez profité: La terre arable est fille de la forêt.» — «Oui, sans doute, mais quand la terre est formée, il faut s’en servir, il faut la mettre en valeur, il faut défricher. » — « Vous vous plaignez souvent, père François, que le blé ne se vend pas et paye à peine ses frais de culture. Ce serait bien pis, s’il vous fallait payer les frais d'acquisition et de défrichement du terrain. Un de nos grands agronomes du temps présent, M. Grandeau, vous a répété bien souvent qu'il y avait

(1) Humus. Terre végétale, couche supérieure du sol, formée, en grande partie, par la décomposition des feuillages et racines.

plus de profit à accroître par des engrais le rendement des récoltes qu’à étendre les cultures. C’est la vérité. Car si le blé se vend peu à notre époque, c’est qu'il y a assez de champs de blé de par le monde. Hélas! on défriche trop peut-être dans les régions lointaines où s’installent les civilisations nouvelles et où le sol ne coûte rien encore. Les forêts vierges d’ Amérique disparaissent sur d'immenses espaces. Les arbres sont abattus, leurs débris sont consumés, les cendres épandues. Puis on sème, on récolte pendant une longue suite d’années sans apporter le moindre engrais. On gaspille peu à peu le trésor amassé par des siècles de végétation forestière !

On a trop défriché aussi autrefois dans notre vieux monde, et bien des régions sont devenues des déserts. En France même, vous pouvez voir un peu partout de grands plateaux arides, des versants de coteaux, de montagnes, dénudés, dépouillés de gazon et de terre végétale. Pourtant il y avait autrefois des cultures sur ces terrains aujourd’hui stériles. On y voit encore les limites des champs, des vignes, marquées par des vestiges de murs ou par des clapiers (1). Et avant les champs, il y avait des arbres, des bois. Ce sont eux qui avaient peu à peu formé sur ces plateaux rocheux ou sur ces pentes rapides une mince couche de terre végétale. Les arbres disparus, les grands rideaux forestiers qui entretenaient encore la fertilité du sol et renouvelaient sa provision d’humus, une fois complètement détruits, cette terre, épuisée par une culture de plus en plus misérable :t impuissante, entraînée dans le sous-sol filtrant (2) ou au bas des pentes par le ruissellement des eaux, disparut à son tour. Voilà pourquoi il faut savoir limiter les défrichements. Conservons précieusement ce qui nous reste des forêts. Reconstituons par le reboiscment la terre végétale là où elle a été détruite. C’est une provision de pain pour l'avenir ! » (3)