LA FORÊT ET LE RÉGIME DES PLUIES

La même influence régularisatrice est exercée par les forêts sur le régime des pluies (1). [ans les régions boisées, les pluies sont plus fréquentes, plus prolongées, mais moins violentes.

La caractéristique des régions déboisées est au contraire d’avoir des pluies rares, mais torrentielles. L’explication de ces faits est simple. L’atmosphère qui entoure les forêts est presque toujours humide. Après la pluie, l’eau séjourne sur :2 sol ombragé et ne s’évapore que très lentement. D’autre part, les racines vont chercher jusqu’à une grande profondeur l’eau nécessaire à la formation des tissus de l’arbre. Une grande partie de cette eau est rendue peu à peu par la transpiration des feuilles à l’atmosphère qui ainsi conserve tout l’été un degré d’humidité sensiblement plus élevé qu’en terrain découvert. Or, on sait que l’humidité atmosphé-

(1) Ensemble des caractères que présentent les pluies dans une région déterminée, notamment au point de vue de leur fréquence, de leur intensité, de leur distribution, suivant les saisons, etc.

rique se résout d’autant plus facilement en pluie que l'air est plus abondamment chargé de vapeur d’eau et qu’ainsi il approche davantage de ce que l’on appelle le point de saturation. Le moindre abaissement de la température suffit alors à provoquer la condensation pluviale. Cet abaissement de la température peut être provoqué par la forêt elle-même. On a constaté en effet que les couches d’air qui composent l’atmosphère au-dessus des massifs boisés sont jusqu’à une hauteur assez considérable plus froides que dans les régions environnantes.

Les aéronautes, notamment, ont remarqué qu’en passant au-dessus de grands massifs boisés, leurs ballons s’abaissaient d’eux-mêmes vers la terre ainsi qu'il arrive par le fait d’un refroidissement extérieur, diminuant la tension du gaz dans l’aérostat.

Il résulte de là qu’en été, quand les courants . aériens, déjà chargés d’une certaine quantité de vapeur, arrivent en contact avec cette colonne d’air plus humide et plus froid qui surmonte et enveloppe les forêts, ils abandonnent assez fréquemment, sous forme de pluie, de brouillard, de rosée, une partie de leur humidité. Voilà pourquoi on entend dire que les forêts attirent la pluie. Voiià pourquoi dans les vastes plaines de la Russie méridionale où les récoltes sont très fréquemment compromises par la sécheresse du climat, le Gouvernement et parfois les propriétaires particuliers font planter à l’entour des terres de culture de grands rideaux boisés.

C’est bien aussi à la disparition des forêts qu'il faut pour une grande part attribuer les sécheresses prolongées qui désolent certaines contrées telles que la Grèce, l’Asie Mineure, la Syrie, l’Algérie, l'Espagne, le Midi de la France, presque tous les rivages enfin de la Méditerranée. De faits nombreux relatés par les historiens, par les voyageurs, par les géographes et entre autres par notre grand géographe français Ælisée Reclus, :il ressort nettement que ces régions étaient autrefois mieux arrosées, plus riches en eaux courantes, moins arides.

Elles étaient à coup sûr beaucoup plus fertiles et prospères. Leur climat semble s’être asséché.

Qu’elles pleurent à jamais leurs forêts détruites ! Car c’est surtout sous leur ciel chaud et lumineux que l’on peut dire : Terre sans eau, terre sans récolte.