LA CAMPAGNE

au bord des rivièri s, les hauts peupliers dressent le long des grands fleuves leurs avenues imposantes. Tous fixent, consolident avec leurs racines les berges de terre meuble ou de sable. tend à

détruire.

que le courant des eaux ronger et à

Tous ombragent les masses liquides, modèrent les vents qui les agitent cette double l'é-

qui Las

et par action diminuent vaporaluon produit à leur surface, \insi ils

dans la

contribuent saison sèche à maintenir dans les ruisseaux et le flot

qui doit alimenter les

rivières

bienfaisant

villes, irriguer les prairies, les cultures, faire marcher les usines ou porter les bateaux.

Les

: ! ,s poIssons erux-

mèmes tirent profit de ces bordures végétales installées sur les frontières de leur domaine liquide : les eaux maintenues plus fraiches, plus claires,

plus abondantes sont

rives d'un cours d'eau. 11 me cat le TE

moins aux

hampes dans leur v

sujettes

contaminations produites par les chaleurs caniculaires. Elles sont aussi plus riches en aliments et chaque branche qui s’incline à leur surface leur apporte son tribut d'insectes, d’animalcules ou de graines végétales pouvant servir à la nourriture de la gent aquatique. Et puis, qu’elles sont belles, douces au regard, agréables à suivre pour le promeneur, pour la barque de plaisance, ou pour le baigneur, ces rivières ombragées où viennent se fondre en un délicieux mirage la verdure des arbres et l’azur du ciel!

Les bordures d’arbres sont bienfaisantes aussi à la terre riveraine : par le drainage naturel que forme dans le sol le réseau de leurs racines, par l’aspiration régulière de leur feuillage, elles font disparaître l’excès d’humidité qui rend marécageuses et infertiles dans un rayon souvent assez étendu les rives des cours d’eau.

Aussi n’est-il pas rare de voir dans les plaines humides ces bordures s’élargir ou se compléter par d’autres alignements ou par de petits massifs destinés à assurer mieux encore cette fonction d’assainissement.

Le peuplier, le tremble, l’aulne, le frêne, le saule sont dans nos climats les essences préférées pour cette utilisation. Elles aiment l’eau et, grâce à leur croissance rapide, en absorbent de grandes quantités pour véhiculer les matières assimilables nécessaires à la constitution de leurs tissus.

La place qu’elles occupent sur le sol n’est pas perdue d’ailleurs et le produit ligneux qu’elles donnent dépasse souvent en valeur celui des herbages ou des cultures (1).

(1) Le frêne est une essence très recherchée dans la carrosserie et l’ébénisterie. Les saules ou osiers sont utilisés pour la vannerie (fabrication des paniers, meubles de jardin, etc.). Le peuplier, le tremble et l’aulne, au bois tendre et facile à débirer en minces lambris, sont les essences par excellence pour la fabrication des caisses d'emballage, le revêtement intérieur des meubles, etc. On emploie aussi volontiers le peuplier et le tremble pour la pâte à papier et l’aulne pour la fabrication des sabots. On a dit que le peuplier pouvait chaque année s’accroître d’une valeur de 1 franc. En fait, un peuplier de 30, 40 ans se vend fréquemment 30, 40 francs et dans les conditions les plus favorables, la production peut même atteindre 1 fr. 50 et 2 francs par arbre et par an. Sous les climats chauds, sur le littoral méditerranéen, en Italie, en Afrique, une autre essence, par sa croissance plus rapide encore est