PRÉFACE

/ > ORSQ UE A UG US TE entreprit de soumettre les populations alpines , les habitants des vallées des montagnes qui , plus tard , reçurent le nom d'Alpes Cottiennes, étaient gouvernés par Cottius, fils et successeur du roi Donnas. Cottius, après quelques velléités de résistance, s’aperçut bien vite que cette conduite entraînerait sa ruine: il se soumit et fit exécuter des travaux considérables à fa route qui, à travers ses montagnes, conduisait en Gaule.

L’ empereur lui laissa le gouvernement de ses peuples: seulement, au lieu du titre royal, Marcus Julius Cottius (il s’appelait ainsi étant citoyen romain) dut se contenter de celui, plus modeste, de préfet, qui le mettait au rang de fonctionnaire de l’Empire.

En 745 ou 746 de Rome ( 9-8 av. J.-C.) (1), il érigea, à Segusio (S 'use), avec les peuples (ceivitates) dont il était préfet, un arc en l’honneur ’ d’Auguste : Vingt, siècles ont passé sur cet arc, et vingt siècles, dans une région alpine, comptent, pour un monument en marbre, infiniment plus que le même temps dans un pays où les neiges et les brouillards sont inconnus , Malgré l’action du temps, malgré les ravages dits à l’abandon et qui pis est, à la barbarie des hommes, l’arc de Cottius est encore assez bien conservé. D’une rare élégance, bien proportionné, magnifiquement encadré dans un paysage pittoresque, ce reste de l'art romain à son âge le meilleur a été, depuis longtemps, l’objet de l'admiration des voyageurs descendant des Alpes Cottiennes. Dès leurs premiers pas sur le sol d’Italie, ils sont, arrêtés par ce beau spécimen des merveilles de l’antiquité, qui les attendent, en si, grand nombre, dans toute la péninside.

On a beaucoup parlé de ce monument ; des érudits l’ont étudié des artistes l’ont dessiné. Mais on peut, affirmer que jamais il n’a été représenté d’une manière satisfaisante, surtout dans les détails. Les bas-reliefs sculptés sur la frise n’ont jamais été reproduits qu'en proportions minuscules, infidèlement, de sorte qu’il est impossible de les étudier • sous le rapport archéologique et artistique. On ne peut, d’en bas, lire l’inscription que d’une manière incomplète, à cause des dégâts qu’elle- a subis. Il faut donc se fier aux copies de ceux qui, dans le passé, sont montés auprès de cette inscription. M. Mommsen lui-même, qui de ses yeux perçants a lu tant de milliers d'inscriptions, a dû - se borner, pour celle de l’arc de Buse, à suivre le texte cl’un autre, texte qu’il a contrôlé par l’inspection imparfaite au moyen d’une lunette (2).

La Société d' archéologie et des bétmx-arts pour la province de Turin, dès l’époque de sa fondation dirigea ses vues sur les antiquités de Buse. Dans sa séance du Tr mai 1R75, elle approuva la proposition,

(1) Dans l’inscription Auguste est investi, pour la quinzième fois, de la puissance tribunicienne (27 juin 745 — 26 juin 746'.

présentée par son secrétaire, le très regretté Ariodante Fabretti, de faire reproduire en plâtre les bas-reliefs et V inscription de l'arc. Ce travail fut terminé dans le cours de cette même année: les moulages furent exposés au Musée royal d’ antiquités de Turin, où ils sont toujours en dépôt. Fabretti avait conçu le projet de publier les moulages des bas-reliefs dans les Atti de la Société. A cet effet il en fit faire des reproductions photographiques ; mais, absorbé par d’autres travaux, durant les dernières années de sa vie, il ne put réaliser son dessein. Après la mort de ce savant, la Société d’ archéologie, dont il avait été l’âme pendant vingt années, jugea qu’il était cle son devoir de ne pas laisser tomber ce projet. Dans sa séance du 6 mai 1896, elle décida d’ entreprendre cette publication. M. Secondo Fia, membre de la Société, offrit de faire, à ses frais, directement, les photographies de l’circ et de ses détails ainsi que toutes celles des dessins, gravures, etc., qui seraient nécessaires pour l’ illustration de ce monument.

S’il est regrettable que cette illustration ne soit pas sortie de la plume de Fabretti, nous espérons tout au moins compenser ce défaut, dans notre publication, par le nombre bien plus grand et par la meilleure exécution des reproductions, qui sont faites en mettant en œuvre les moyens supérieurs dont la photographie peut disposer' aujourd’hui dans les mains d’un artiste habile et consciencieux. Dans notre texte nous nous sommes proposé le but de retracer une esquisse des observations et des études sur l’arc, et des publications antérieures de ce monument, ainsi, que des vicissitudes qu’il a subies; puis, de donner une description de l’ensemble et des détails. L’histoire de Cottius, la géographie de son Etat, la situation des peuples énumérés dans l’inscription sortent de notre cadre: nous renvoyons, pour ces sujets, aux auteurs récents qui les ont étudiés (1).

L’Administration communale de Suse, en 1875, avait aidé la Société dans ses travaux, en faisant construire, à ses frais, un échafaudage pour l’exécution des moulages. Un nouvel échafaudage était indispensable pour faire- les photographies. M. Federico Genin, qui, en 1896, remplissait les fonctions de maire de Suse, prit les dispositions nécessaires afin que ce travail fût fait pour la seconde fois. La Société en garde à lui et à la. municipalité tout entière sa reconnaissance la plus vive.

Nous devons aussi remercier, en particulier, M. Genin ainsi qu’un autre éminent citoyen de Suse, M. Felice Chiapusso, qui ont bien voulu nous communiquer des documents tirés des archives de leur ville et intéressants pour l’histoire de l’arc (2).

Turin, 15 décembre 1900.

ERMANNO FERRERO.

(1) Pour l’histoire de Cottius et de sa famille voir ce qu’en ont dit, d’après les textes anciens, fort peu nombreux, Carlo Promis, Storia dell’antica Torino, Torino, 1869, pp. 81-8S; Mommsen, C. 1. L., Y, p. 808 et suiv. ; Rey, Le royaume de Cottius et la ■province des Alpes Cottiennes d’Auguste à Dioclétien, Grenoble, 1898, pp. 87-104. Pour la géographie de l’État de Cottius et la situation d,es quatorze peuplades de l’inscription de l’alrc de Suse, v. Rey, op. cit., pp. 109-136, qui résume aussi les travaux précédents sur ce sujet. M. Oberziner a consacré un livre de son ouvrage, Le guerre di Auguste contro i popoli alpini, Roma, 1900, pp. 145-172, à la topographie et à l’histoire des Alpes Cottiennes.

Un document nouveau bien important sur la descendance de Cottius serait l’inscription monumentale découverte à Turin, en avril 1899, si, malheureusement, elle n’était réduite à un état trop fragmentaire pour permettre d’en faire une restitution (Not. degli scavi, 1899, p. 210 et suiv.).

(2) Nous devons aussi des remerciements à M. l’ingénieur Cesare Bertea qui a bien voulu dessiner la planche Iir" contenant les profils et le plan de l’arc.

table des matières

Préface P v