L'archaéologie Américaine et les études américanistes en France

L'ouverture du Cours d'Antiquités américaines n'est que le plus récent épisode d'une suite de faits qu'il importe de résumer ici. La noble libéralité à laquelle est due cette création, avait antérieurement pourvu l'Allemagne d'une chaire analogue que son titulaire a déjà rendue célèbre par d'ingénieux travaux, et permis <-i l'Institut de France, aux Académies royales de Berlin, de Stockholm et d'Espagne, à la Columbia-University de New- York, de couronner les études américanistes, autrement qu'à titre accidentel et presque surérogatoire. Depuis lors, des traits de la même munificence ont enrichi les grands Musées ethnographiques des deux niondes — et celui du Trocadéro en particulier, — de pièces originales précieuses ou d'instructives séries d'excellents moulages. Par la même initiative, la vieille terre mexicaine a livré de véritables trésors à rarchéologie, en des sites dont l'exploration semblait complète. Par elle encore, les principaux manuscrits nahuas, exactement reproduits, sont devenus accessibles aux tentatives d'interprétation que décourageait l'arliitrain» fantaisie des éditions de Kingsborough, — ces belles infidèles. De tels servic(>s. — on pourrait même dire de tels bienfaits, sans diminuer la dignilé de la science, - de tels services, reconnus, d'ailleurs, par noire Aradémie des Inscriptions qui s'est associé leur auteur comme CorrespoiuLinl ('■tr;)ng(>r. méritaient fie provoquer l'hommagf; cordialement ('uni (juc vous voudrez, mes-

4 l'arciiéolo(;ih: américaine en frange

sieurs, dès le début de nos entreliens, rendre avec moi h M. le duc de Loubat.

Mais l'expression de notre gratitude ne doit pas oublier le Collège de France et ses maîtres. Personnellement, je me sens tenu de proclamer bien haut, aujourd'hui, ma dette de reconnaissance envers les hommes émineiil> (|iii m'ont fait un si beau crédit d'honneur et de bienveillance, lorsqu'il m'ont associé à leur œuvre de libre recherche et de haute vulgarisation. Ils peuvent compter sur ma respectueuse déférence et sur mon dévouement à la glorieuse maison où ce sera la fierté de ma vie universitaire d'avoir été appelé. Et je crois traduire votre propre pensée, en les remerciant pour vous d'avoir accueilli et secondé le dessein du généreux donateur.

De leur hospitalité, de la consécration qu'elle comporte, l'archéologie américaine était-elle digne ? Y-a-t-il même une archéologie de l'Amérique, comme il est une archéologie spéciale de l'Egypte et de la Chaldée ? Peut on concevoir la recherche archéologique en un monde nouveau par définition ? Ces questions paraîtront, sans doute, étranges ou enfantines aux spécialistes. Mais le public, — j'entends celui qui s'intéresse, en ce pays, aux choses de la science et de l'instruction. — a dû se les poser avec curiosité. Car, — ne nous le dissimulons pas, — si l'Amérique actuelle et ses habitants commencent à être, heureusement, connus et bien jugés en France, l'Amérique ancienne est d'ordinaire ignorée. D'une manière vague, on sait que la conquête espagnole du xvi« siècle, pour s'implanter sur le sol américain, eut à vaincre deux grands empires organisés, l'un situé dans l'Isthme central, entre les deux mers ; l'autre, baigné par le Pacifique austral. Mais c'est à peu près tout. Le nom des Incas n'évoque, en général, que le souvenir d'un roman sentimental et ridicule ; celui des Aztèques n'excite guère que le sourire, en rappelant la pitoyable exhibition des deux microcéphales, promenés, voici près d'un demi-siècle, d'une ville à l'autre, dans toute l'Europe, par un Barnum peu scrupuleux, comme deux descendants de Montezuma. Malgré les études sérieuses qu'elle a suscitées et suscite chacjuejour, la paléographie américaine subit encore le discrédit que lui valut, il y a plus de trente-cinq ans, à la grande joie de r.\llemagne savante, la publication d'un prétendu « Livre des Peaux Rouges », entreprise par un missionnaire imprudent, — prêtre zélé, aimable écrivain, mais érudit médiocre. — sous les auspices d'un ministre mal informé. Et comme le préjugé classique subsiste, qui place dans notre continent la patrie nécessaire de toute civilisation, des esprits relativement cultivés se rencontrent, pour nier ou, tout ;iu moins, pour méconnaître de confiance le

nombre, la valeur et l'originalité des monunients que nous ont légués certaines races américaines, pour contester l'intérêt des problèmes qui s'y rattachent. Par une conséquence logique de cette erreur, ceux qui la professent sont conduits à ne voir qu'une simple province de l'anthropologie et de l'ethnographie générales dans la science qui étudie les peuples si légèrement qualifiés de sauvaf/es, et à lui refuser, en fin de compte, le droit, c'est-à-dire la capacité d'inspirer un enseignement spécial et régulier.

11 leur serait, cependant, facile de s'initier à l'importance des recherches américanistes et d'apprendre à connaître ({uelques-unes de ces sociétés si curieuses de la vieille Amérique. Sur de pareils sujets, les lectures accessibles à ceux que le xvii^ siècle appelait les « honnêtes gens ». et que nous appelons plus justement les lettrés, les lectures d'une belle tenue littéraire, d'un commerce aiséetagréable, sont loin de manquer.

Pour le seul Mexique, je citerai le livre de Bernai Diaz Del Castillo. compagnon de Cortés. cette Véridique Histoire de la Conquête de la Nouvelle-Espagne, sur laquelle nous aurons à revenir, (l'est un document historique de premier ordre ; mais c'est, de plus, un admirable récit, digne de Froissart et de Montluc, dont tous peuvent goûter le charme et la beauté, puisque ce chef d'oeuvre a été traduit avec fidélité du vieux castillan, en un français coloré et volontairement archaïque, presque contemporain de l'auteur. Bernai, homn>e de guerre aventureux et naïf, comme l'époque en vit tant, est surtout séduit par le coté extérieur et matériel des choses. Il y insiste avec la complaisance que son contemporain, André de La Vigne, avait mise à décrire les étonnements des soldats de Charles YIII en Italie. Qu'on ouvre donc la Véridique Histoire, dans la traduction du poète José-Maria de Heredia, on y trouvera un tableau minutieux et sincère, mais, en même temps, grâce à l'art instinctif du chroniqueur, tout à fait saisissant, du luxe rafliné au(iuel la civilisation américaine était parvenue.

Voici d'abord, près de Cempoallan, la grande cité totonaque, la rencontre des Espagnols avec les collecteurs impériaux, personnages imposants et magnifiques, qui marchent en respirant des roses, que leurs esclaves accompagnent en agitant de grands chasse-mouches, et que les caciques de la Terre-Chaude accueillent en brûlant de l'encens de copal, parmi les prosternations de la foule, l'n peu

plus tnrcl. (lorU's et sa petite li'()U|)e ariivrnt devanl Mexico et c'est rEmpereur lui-même, Montezuina. (|iii viciil an (levant d'eux, dans une litière, sous un dais merveilleux, ddul les draperies vertes se rehaussent de pla(jues d'argent, de perles, de ckalchUiuis (c'est-à-dire tic turquoises ou d'émeraudes). Le prince met pied à teiTe, superbement vêtu. « comme il en avait l'habitude », chaussé de sandales aux semelles d'or, et les caciques de son escorte se hâtent de couvrir la tei're nue d'un tapis sous les pas du monarque. Ne se croirait-on pas, messieurs, en lisant ces pages, devant les bas-reliefs qui retracent le faste royal de Thèbes et de Ninive '? Cependant, Montezuma, comme résigné déjà à la ruine qu'il prévoit et qu'au -urplus. lui oui annoncée les anciennes prophéties, introduit les étrangers dans sa capitale. Et Bernai Diaz s'initie plus complètement à l'existence somptueuse du souverain aztèque. Montezuma mangeait seul, servi par ses concubines préférées qui s'agenouillaient. seK)u les rites d'une étiquette compliquée, pour lui présenter l'aiguière pi'ofonde appelée xicatli, les napperons de liiie colonnade aux couleurs éclatantes et les mets, disposés sur la plus belle poterie deCholula. Parfois seulement, l'empereur admettait en sa présence quelques nobles Agés de haut rang, auxquels il accoi'dait la faveur de quelques paroles, d'un plat de sa table ou d'une tasse d'or, remplie de mousse de cacao, parfumée à l'aide de certaines fleurs. Quand il est rassasié, le tabac, mêlé à la gomme, odorante du styrax, lui est apporté, dont il aspire la fumée dans un tube de métal précieux, pendant qu'il se laisse distraire par ses boulions, ses musiciens et ses danseurs, avant de faire la sieste. Après le repas du monarque, c'est celui des gens de cour et des gardes auxquels Montezuma donnait le vivre, aussi bien que le vêtement. Plusieurs milliers de personnes étaient ainsi entretenues à ses frais (1 ).

Le palais où s'agite ce peuple de serviteurs et de soldats, est un monde de bâtiments et d'annexés, bains, jeux de paume, viviers, enclos de chasse, si vastes qu'au rapport d'un autre Conquistador {^), il était difficile de tout parcourir en entier d'une seule traite. Bernai, cependant, a tout vu et s'émerveille des salles innombrables, boisées de cèdre, et des parcs, pleins de fleurs, coupés d'étangs où ciirulent les barques. Avec la curiosité amusée d'un homme de guerre, il vi>ite et raconte la Maison des armes, où il a pu admirer les glaives d'ob-

(1) Véridique Histoire de la Conquête de la Nouvelle- Espagne, traduction José-Maria de Heredia (Paris, Lemerre, 1878-84, 3 vol. in-12). chap. XLVI, XGI et XCII.

(2) « Relacion del Conquistador Anoninio », in : Coleccion de documenios para la historia de Mexico (Mexico, Andrade, 1858, 3 vol. in-4"), t. i.

sidiennr, les rondaches, faites d'une écaille de tortue garnie d'argent ou d'or, les casques de bois précieux aux figures effrayantes d'animaux, les cuirasses, formées de plaques d'or et d'argent, et Vichcahuipilli, cette cotte de coton matelassée, si résistante aux flèches que les Espagnols, dans leurs luttes avec les indigènes, allaient s'empresser de l'adopter. Ensuite s'offraient la Maison des fauves ei\a. Maison des serpents, nourris de viande humaine, — telles les murènes d'un César.

Puis c'étaient les volières où, parmi les brillantes espèces des tropiques, on admirait, surtout, l'oiseau sacré, le Quetzal (i), — à la parure vert émeraude. Les Mexicains attachaient un prix tout particulier à la dépouille des oiseaux. L'épithète de « plume riche » ou de « plume précieuse » était l'expression courante, donnée à l'enfant par la tendresse admirative de la mère (2). En l'absence d'un système monétaire régulier, le plumage des oiseaux rares constituait, avec les chapelets de pierres fines, la poudre d'or et les gousses de cacao, la valeur fiduciaire la plus appréciée, la forme habituelle des contributions et tributs payés au trésor des rois. Livré à des ouvriers spéciaux, il leur fournissait la matière d'une industrie délicate, voisine de l'art, — arte plumaria, dira, plus tard, avec justesse le moine franciscain Torquemada. Ces ouvriers, les amantecas (3), comme on les appelait, brodeurs ou plus exactement, mosaïstes en plumes, composaient, outre des étoffes impondérables aux nuances harmonieuses, de véritables tableaux héraldiques ou symboliques, d'une étonnante polychromie et d'une sérieuse valeur décorative. Après la conquête, les communautés cVamantecas, que les princes aztèques avaient gi-atifiées de privilèges égaux à ceux des orfèvres et des lapidaires, disparurent comme corporations organisées, mais continuèrent à travailler et se consacrèrent, pour le compte des missionnaires, à reproduire des toiles importées d'Europe. Un vice-roi du iAIexique put ainsi envoyer la copie d'un Saint- François d'Assise au pape Sixte-Quint qui ne sut, dit-on, en reconnaître d'abord la nature et fut longtemps à admettre qu'elle fût l'œuvre des « sauvages » de la Nouvelle-Espagne. Bref, l'éloge que Diaz ne marchande point aux amantecas, s'accorde avec les témoignages contemporains. Et de nos jours, on peut en éprouver la véracité, puisque les collections publiques (notamment le Musée

(4) C'est le «trogon resplendissant» de l'ornithologie.

(2) Cf. Sahagiin (Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne, trad. Jourdaiirl cl Siiin'Mui. Paris, Masson, 1880, in-4"), livre VI.

(;5) cr. Arte jiluiiKD-id. Leur valeur et leur emploi dans les Arts au Mexiyue, au Pérou et au Brésil, par Ferdinand Denis iParis, Leroux, 1873, in-8»).

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iinpi'Tial de N'iciinc) (•(iiiscrvfnt (en jx'lit iioinliiT. il est vrai, à cuise de la frngilitf" do la niatièro} les produits do [' Arte plumaria. Los Musées sont ciicon' là. pour attostor qiio les Aztèques exoellaient en maintr auliv [i.irtic de r.ui industriel : la niosaï(in('. la véritahlo mosahpii'. celle i[u\. M'ii.ii re\pre»ion de (iliirlandajo. >< point avec la pierre pour IN'Ieriiih' ■> : la ,i;iy|ttiqiie. si l'on peut d()nn<'r co nom à la taille du plus dur (•ii>tal de roche. NOici. dans les -rands albums de AVaJdeck et du D'" Ilamy, des tètes de mort faites d'un seul morceau de quartz ; des manches d'armes, dos couteaux rituels, des bâtons do ouniinandenieui ,(|e> masques composés d'un sertissage de turquoises, de jade, de marbres de couleurs variées. Dans ces masques, l'œil est tiguré par des pierres d'inégale transparence et de nuance différente. C'est exactement. — notons-le en passant. — le procédé qui donne nu Scribe accroupi du Louvre l'inoubliable vivacité de son regard, (ci donc, comme dans l'Egypte ancienne, le métier s'élevait au-dessus du métier, d'autant plus remarquable qu'il opérait avec l'outillage le plus rudimentaire, instruments de bois, d'obsidienne, de pierre et, tout au plus, de bronze. L'Amérique précolombienne n'a connu ni le fer, ni l'acier. De même, les céramistes mexicains qui n'ont jamais eu, semble-t-il. l'usage du tour à potier, ont pourtant laissé une suite d'œuvres originales, souvent élégantes, toujours ingénieusement décorées, et, sans emploi de vernis, finement lustrées. Le mémo désaccord entre la faiblesse des moyens et l'incontestable valeur, — on pourrait dire, en certains cas : la perfection, — des résultats, s'observe pour l'agriculture et l'économie rurale. Tout h l'heure, Bernai Diaz décrivait le bel aspect des jardins, peuplés d'arbres fruitiers bien taillés et alignés, de plantes médicinales,et, surtout de fleurs pour lesquelles les Aztèques paraissent avoir eu une véritable passion. Toutes les sources espagnoles affirment, de même, la beauté des cultures qui couvraient les champs, bordés de. pierres sèches : cultures de maïs, coton^ cacao, piment, suivant les régions. Le cactus que le Mexique moderne a mis dans ses armes, non sans raison, se rencontre à peu près partout, dans toutes ses espèces, et l'industrie des populations rurales l'applique à tous les besoins de la vie : le cactus nopal nourrit la cochenille ; le metl ou maguey fournit par son bois à la construction des cabanes ; par ses feuilles, employées en guise de tuiles, à la toiture ; par son suc. à la fabrication du miel, du sucre, du vinaigre; et des boissons alcooliques célèbres sous le nom de piilqtie et de mescal; par ses fibres, à celle du fil, des tissus, du papier. A l'énumération de ces multiples usages, on croirait qu'il s'agisse du palmier-dattier dont les chansons arabes indiquent trois cent soixante utilisations ditfi'rentes. ou du papyrus égyptien.

Autour de Mexico, dans ce cirque lacustre d'où les eaux n'ont pas encore complètement disparu, tous ces végétaux étaient produits par les Chinampas, espèce de vergers et de potagers flottants, formés, aux plus faibles profondeurs du lac, par l'amoncellement, sur un plancher de branchages, de débris organiques de toute sorte, de vase et de terre végétale. Or cette conquête ou, plus exactement, cette création du sol cultivable, s'est faite sans bêtes de somme ou de trait, sans charrue, sans charrette. Une sorte de pioche en cuivre, pourvue d'un manche, pour creuser la terre, une hache, également en cuivre, pour attaquer les arbres, voilà tout le matériel agricole de l'Aztèque. Son commerce n'est pas mieux outillé. Absence de monnaie, nous l'avons vu ; pas d'autre moyen de transport, dans un pays accidenté, que les épaules du marchand ou de l'esclave. Et cependant, quelle différence avec le troc, tel que le pratique l'état de sauvagerie ! A l'intérieur, dans toutes les villes importantes, de grands marchés, dont Cortés a dépeint la fiévreuse activité. Celui du cinquième jour, à Mexico, réunissait de vingt-cinq mille à cinquante mille marchands. Au dehors, les négociants aztèques poussaient leurs opérations très loin, promenant dans toute l'Amérique moyenne le bâton noir, emblème de leur dieu et de leur profession, s'établissant dans tous les Etats voisins en colonies nombreuses, et d'autant plus hardis qu'ils se sentaient surs de la protection des rois de Mexico. Ceux-ci voyaient en eux les éclaireurs de la conquête guerrière. Et, par le fait, la soumission de beaucoup de royaumes ou tribus limitrophes n'eut pas d'autre cause que des conflits entre les marchands aztèques et les indigènes. C'est notamment le cas pour l'annexion de la Zapotèqueen 1494, sous le règne du grand Ahuitzotl. Au résumé, ce peuple des Mexicains a excellé dans toutes les œuvres matérielles delà civilisation. A-t-il su y ajouter la gloire de l'art '?

La chose est hors de doute. Ecoutons encore ici Diaz, quand Mexico-Tenochtitlan se déroule aux yeux des conquérants qui viennent de franchir la chaîne bordière d'Anahuac : « Nous restâmes tout ébaubis d'admiration. Nous disions que cela ressemblait aux demeures enchantées, décrites dans le livre d'Amadis, à cause des grosses tours, des temples et des édifices bâtis dans l'eau, tous de pierres et de chaux. Quelques-uns même des soldats demandaient si cette vision n'était pas un rêve ». Pour nous, du moins, messieurs, cette vision de féerie ne peut plus être que rêvée. De tout ce qu'a vu Bernai, tout a disparu, fauché par la conquête : les trois chaussées immenses qui, à travers le lac, accédaient cala ville, avec les autels, parés de verdure, qui les bordaient; les trois cent

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soixante tours, les mille oratoires, les soixante mille maisons, les palais secondaires, dominés par le palais de l'Empereur, écrasé luimême par les soixante-dix-huit temples de la place sacrée et par le Teocalli, le grand temple pyramidal à cinq étages. Dans le Mexico moderne, de temps à autre, principalement aux abords de la Cathédrale et du Saffrario. (jui ont à peu près l'emplacé la fameuse pyramide, des travaux d'édilité ou de terrassement, des fouilles, faites à propos par un archéologue avisé, amènent quelques découvertes partielles. En 1790, ce fut celle de « las dos Piedras », des deux grands monolithes sculptés dont l'interprétation par Léon y Gama (1 ) marqua vraiment le point de départ de l'archéologie figurée au Mexique. Tout récemment, en 1900, ce fut le cas des o Excavaciones de la Galle de Escalerillas », explorées par le Service national des antiquités. Mais, en définitive, les éléments nous manquent, pour juger les Aztèques comme artistes, comme architectes et sculpteurs.

Seulement, d'autres races encore plus anciennes ont laissé la trace de leur génie sur tout l'ancien territoire de la Nouvelle-Espagne et, en particulier, les Toltèques et les Maj'as. Les Toltèques, de race nahuatl comme les Aztèques, précédèrent ceux-ci dans l'Anahuac, et leur léguèrent, — tels les Grecs aux Romains. — beaucoup de traditions et d'enseignements. Les Mayas, habitants du Yucatan, du Tabasco, du Chiapas, de plusieurs républiques actuelles de l'Isthme, sont aussi regardés, par beaucoup de mexicanistes d'aujourd'hui, comme les élèves des Toltèques, malgré la différence de race et de langage. Tous ces hommes furent, par excellence, des peuples constructeurs. D'après la légende desNahuas, les Toltèques passaient même pour avoir inventé l'architecture et, au surplus, leur nom était synonyme de bâiisseitrs ou d'artistes. Par eux et par d'autres encore, toute l'Amérique moyenne offre à l'archéologie un vaste champ d'étude, sans cesse élargi, puisque, dans le seul Yucatan, de la forêt tropicale, surgissent chaque jour, de nouveaux monuments, et que le nombre des sites importants, évalués par Brinton. il y a dix ou douze ans, à soixante, peut être maintenant porté à la centaine. Sur l'Anahuac ou sur ses pentes maritimes, San-Juan Teotihuacan. Tula, Cholula. Xochicalco, Mitia ; en pays yucatèques. Chichen-Itza, Uxmal, Lorillard-City, dont la découverte est française, Copan, Comalcalco, mais, surtout, Palenké, cette « Thèbes américaine », — je ne veux citer que les plus belles de

(1) Descripcion historicay cronologica de las dos Piedras (Mexico, Zuniga y Ontiveros, 1792, in-4*;.

ces «Villes mortes rlu Non v^eau-Moiif le » que j'aurai pour mission de vous faire connaître.

Elles nous révèlent une architecture originale et vraiment grande, soit qu'elle employât la pierre, soit qu'elle revêtît la brique et les cailloux cimentés d'un manteau de pierre de taille, de stuc colorié ou. comme à Mitla, de mosaïques. Le vieil architecte, Toltèque ou Maya, ayant comme l'architecte égyptien, travaillé pour la religion et pour les rois, des temples, des palais, des nécropoles royales ou sacerdotales, voilà donc les principales manifestations de son talent. Le temple, généralement fortifié, s'élevait d'habitude sur un monticule naturel ou artificiel. La partie essentielle de l'œuvre'était une pyramide de dimensions presque colossales. La pyramide de Comalcalco,dans le Tabasco, atteint, malgré les injures dutemps qui l'effritent chaque jour et des dégradations de tout genre, 30 à 35 mètres de hauteur sur 285 mètres de côté à la base ; le temple de Cholula, plus imposant encore, se développe sur une superficie totale de 18 hectares, avec une hauteur de plus de 50 mètres. Gomme la pyramide pharaonique, celles-ci contenaient de nombreuses chambres intérieures, probablement funéraires ; mais elles étaient tronquées, comme les ziqurats de la Chaldée, et supportaient une plate-forme à laquelle accédait, par quatre paliers successifs, un escalier monumental. Sur cette plate-forme s'élevait la chnpelle proprement dite, galerie rectangulaire, abritani les ima-cs divines et enfermant une cour, pourvue de fontaines pour les ablutions liturgiques. Enfin, très souvent, et c'est le cas de San-Juan-Teotihuacan, à 8 lieues N.-E. de Mexico, — des allées de pyramides plus petites, précédaient, escortaient le monument principal.

Pour la maison des rois, c'est dans le Chiapas, au «Palais carré « de Palenké, qu'il en faudrait chercher le type. Avec des proportions relativement restreintes (la surface est à peine celle de la cour du Louvre), il affirme, par son orientation, par sa place sur une colline au centre de la métropole, par ses issues nombreuses, par la haute tour qui le surmonte, par ses promenoirs pleins d'ombre et de fraîcheur, une parfaite entente des conditions du climat et un ingénieux effort pour assurer la sécurité de l'habitant. — roi ou grand prêtre, — de ce bel édifice. Mitla, appelé aussi Lyobaa, offrirait l'exemple le plus caractéristique de la nécropole précolombienne au Mexique, surtout dans les mystérieuses « cryptes cruciformes », récemment étudiées parM. 11.31. Saville, de V Àjnerican Muséum, Qiàdins, ce fameux « Palais des colonnes » qui a, lui aussi, sa salle hypostyle, soutenue par six admirables monolithes. Tombeaux, palais, sanctuaires des Dieux, toutes ces œuvres disent la parfaite maîtrise

12 LARCHKOLOGIE AMÉRICAINK KN FRANCE

de leurs aiitcuis. Ils ont su. — et cost vraiment la marque des grandes arehit(MMures, — utiliser jxiur la décoration certains disjiosilifs (le consti'uctidn : les vtxUcs a encorhclleiTHMil. la forme (les (nncrtiircs (|iii se dessinent soit en croix et en tau, soit, par une curieuse rencontre avec les styles arabes, en fer à cheval, en trèfle, en accolade. De quelques combinaisons géométriques, comme le losange, les entrelacs, les grecques, ou encore de ce signe énigmatique que l'archéologie de l'.Vncien Monde nomme sirastika, ou enfin, de la reproduction des idéogrammes compliqués et toutïus des écritures indigènes, les architectes ont tiré d'autres heureux effets d'ornementation. Ils n'ont, à ce point de vue. négligé, ni les ressources que leur offrait la polychromie (.Mitla, une fois de plus, avec son décor de mosaïque, blanc, rouge et noir, et ses peintures murales hiéroglyphiques, Mitla en est la preuve), ni celles que pouvait fournir la sculpture. Celle-ci, assez maladroite, avouons-le, dans la statuaire proprement dite, dans la reproduction ilu corps humain, s'est retrouvée à l'aise, quand il s'est agi ircinlicllir les édifices. Pour cette tâche, l'imagination des artistes, soutenus par les mythes et les légendes, a trouvé des combinaisons de formes animales souvent monstrueuses, mais d'un saisissant aspect, et, même lorsqu'ils ont l'homme pour modèle, leurs bas-reliefs, dans ces grands ensembles où l'harmonie générale atténue les erreurs de détail, frappent souvent par une vigoureuse énergie d'expression, un modelé exact et assez délicat. Voyez plutôt le bas-relief aztèque de la collection Uhde, celui des « Suivantes de la Reine » de Palenké, tous deux reproduits par Waldeck, ou encore ces belles figures des escaliers et des rampes de Copan que les missionnaires du Peabody Muséum ont fait connaître dans les comptes-rendus de leurs expéditions.

II y eut donc au Mexique un art précolombien ou pi'écortésien, singulièrement adroit (car là encore, l'esprit reste déconcerté, à comparer l'ampleur et la belle allure des monuments av(M- la pauvreté des moyens matériels), un art, qui certes, n'a rien de classique et n'a pas su s'élever à notre [idéal de beauté, mais qui a réalisé du moins, par des procédés à lui, ce qu'un certain jargon critique appelle, je crois, le « grandiose ». Par suite, nous pouvons, messieurs, restituer à ces vieux peuples le rang qui leur revient parmi les sociétés civilisées. Notez, d'ailleurs, que je néglige volontairement leurs connaissances scientifiques, leur médecine, très remarquable par certaines recettes thérapeutiques, leur astronomie, ou plus exactement, leur astrologie, assez instruite du com-s des astres pour fixer un système liarmonieiix et équilibn' de calendrier

L'ARCHÉOLOGIE AMÉRICAINE EN FRANGE dS

(que nous devons, d'ailleurs, cette année, étudier ensemble) ; leurs aptitudes littéraires, pourtant sérieuses, si j'en crois le vi^ livre de Sahagun, — véritable « Conciones » aztèque, — et susceptibles d'exprimer des idées morales d'une réelle élévation. Envisagés au point de vue politique et social, ils avaient créé des institutions assez compliquées et surtout très variées, suivant les époques et les régions : théocratie (du moins, on est en droit de le supposer) dans la Zapotèque et le Yucatan ; monarchie féodale, suivant les uns, fédération de tribus, suivant d'autres, dans l'Empire d'Anahuac. Un autre curieux sujet détudes, ce sont les croyances, avec les lois et les mœurs qu'elles imposaient à ces hommes. Là encore, nous sommes en présence de phénomènes très complexes et presque contradictoires. Voici la doctrine du prophète civilisateur des Toltèques,Ouetzalcoatl.qui avait épuré les cultes naturalistes primitifs (résumés dans celui de Tlaloc, le dieu de la « bonne pluie »), qui avait proscrit les sacrifices sanglants, qui prêchait des maximes assez pures et pratiquait des rites assez caractéristiques, pour inspirer aux premiers missionnaires et à de nombreux érudits, même de nos jours, l'hypothèse d'une prédication chrétienne antérieure à Cortés et à Colomb. Et voilà, d'autre part, combinée à cette première doctrine, la religion guerrière et sanglante, fondée sur les meurtres rituels, les sacrifices humains, les agapes anthropophagiques, du dieu de Mexico, Huitzilopochtli. Recherclier couiment se sont formées, rencontrées, combattues, puis superposées et combinées ces deux théologies rivales occuperait de longues années d'un labeur assidu. Que d'objets et en beaucoup de cas, que de mystères, proposés à l'investigation de l'Américanisme !

Après le Mexique, le Pérou nous en offrirait d'autres, — un greater Pérou qui comprenait aussi la Bolivie, l'Equateur, plus une partie du Chili, de l'Argentine, même de la Colombie actuels. Là ce sont des croyances surtout solaires et astronomiques, probablement plus humaines que la religion de Huitzilopochtli, et qui ne versaient le sang que par exception ; ce sont des monuments aussi remarquables que ceux du Mexique (Ancon et Pachacamac, Ouito,le Cuzro et ïiaguanaco) ; ce sont des arts industriels aussi parfaits qu'en Anahuac ; c'est même une céramique supérieure, qui soutient la comparaison avec les plus beaux vases, sinon de la (îrèce, tout au moins de l'Etrurie ; c'est une longue histoire qui comporte des choses et des combinaisons de peuples nombreux, Muyscas,Chibchas, (ihimus, Aymaras, Kitchuas, arrivant de bonne heure à la civilisation, puis retombant à la barbarie, pour s'améliorer de nouveau, avec celle curieuse monarcliit' comuiuniste et égalitaire des Incas,

i4 L'ARCHÉOLOGIE AMÉRICAINE EN FRANCE

probaljleiuent assez récente. <à l'époque où la vit et l'abattit Fiançois Pizarre. Mais les Péruviens, les peuples du Mexique et du Vuratan avaient été précédés. — tels les (irecs et les Latins par les Pélasges, — ils étaient entourés par d'autres civilisations ou demicivilisations, par d'autres peuples, dont je nae contente de me rappeler les noms: Monndbiiilders, constructeurs de levlvefi,Cliffdioellers ou falaisiers, Pueblos des Etats l'nis. auxquels correspondent, — nous ne le savons que d'hiei', — pour le type physique, pour l'industrie, pour la symbolique, les Kalckakis de la Répul)lique Argentine. Comparer entre elles toutes ces sociétés ; en dc'gager les contrastes et les ressemblances ; en suivre, si faire se peut, les relations, c'est une autre partie, plus générale, de notre tâche. Et que de beaux problèmes à résoudre, dans cet ordre d'idées ; — par exemple, à propos du Quetzalcoatl des A'ahuas, qu'on retrouve dans le Yucatan et l'Amérique Centrale sous les noms de Kukulkan, (îukumatz et Votan, et qui présente tant d'analogies avec les initiateurs religieux de l'ancien continent méridional, avec l'Amaliva de la région de l'Orénoque, le Bochica des Muyscas. le Sumé de certaines tribus brésiliennes ! Enfin, comme terme dernier de nos travaux, nous apparaît la plus redoutable de toutes les questions : celle des origines mêmes, qu'il s'agisse de l'origine des arts, des usages et des cultes, ou de l'origine des races, et du peuplement du Nouveau-Monde. Les Américains et leur civilisation sont-ils autochtones, comme, aux derniers temps de sa vie, l'aurait volontiers soutenu Brinton ? Sont-ils asiatiques et plus ou moins modifiés par des migrations et des importations polynésiennes, comme l'admettent généralement M. de Ouatrefages et son école ? Que l'on ajoute à tant de recherches épineuses le déchiffrement des manuscrits mexicains, si peu avancé, malgré tant d'efforts, et les études de linguistique ancienne qui, elles aussi, sont une clef indispensable de l'histoire, et l'on conclura, je pense, que la très vieille Amérique mérite comme l'Egypte et la Chaldée, d'occuper, de passionner une vie d'homme, de susciter des vocations scientifiques, enfin d'avoir sa place dans le haut enseignement.

Mais, après les objections de ceux qui l'ignorent, nous devons prévoir contre l'archéologie américaine, l'hostilité de ceux qui ne la nient point. Il est un patriotisme très curieux qui enfermerait volontier les recherches d'érudition dans les limites du passé national et

L'ARCHÉOLOGIE AMÉRICAINE EN FRANGE lîJ

qui persifle volontiers le chercheur, lorsqu'il se tourne vers des races ou des pays trop éloignés des siens. De pareils théoriciens de l'histoire jugent, sans doute, légitimes les progrès réalisés, dans l'Amérique même, par la science des antiquités précolomhiennes Ils ne se refusent pas à admirer ces helles institutions de travail, d'enquête et de vulgarisation qui s'appellent le « Bureau central d'Ethnologie » de la « Smithsonian », le « Peahody Muséum M.l'American Muséum of Natural Ilistory ». Ils applaudissent, si on leur raconte l'histoire d'une collection, comme le « Field » de Chicago, créée d'ahord pour l'ornement d'une Exposition universelle, puis, après la clôture de la grande « Fair of World », rachetée, ainsi que le terrain et les hâtiments à son usage, et transformée, d'une semaine à l'autre, en un musée permanent et puhlic par un milliardaire généreux. Mais, transportée en France, l'archéologie de l'Amérique leur apparaît comme un produit d'importation et d'exotisme, peu intéressant pour des français et sans tradition chez nous.

Je remarque, tout d'abord, que dans notre enseignement supérieur, l'Américanisme précolombien n"est pas, comme certains veulent le croire, tout à fait un nouveau venu. Est-il besoin de rappeler ici le livre encore utile qu'au début de sa carrière, un des anciens professeurs du Collège (1), devenu plus tard une autorité en matière d'épigraphie romaine, donna sur le Pérou du temps de Pizarre, et les leçons savantes qui, dans cette enceinte ou dans une salle voisine de celle-ci, ont été consacrées, plus ou moins récemment, à l'Histoire des Religions du Nouveau-Monde (2) ? D'autres sont encore, cette année même, offertes aux auditeurs du cours de Législation comparée (3). Au Muséum, périodiquement, M. de Quatrefages revenait à l'exposition de la Préhistoire américaine, habitude gardée avec soin par son successeur. Et, d'autre part, depuis 1888, dans une grande école voisine, (4), les croyances anciennes font l'objet d'une conférence, récemment dédoublée.

Mais c'est plus haut encore que remontent nos origines. Elles se confondent avec le début même de l'expansion française en Amérique. Ouvrons plutôt, dans l'édition qu'en a publiée M. d'Avezac (qu'en passant, nous pouvons réclamer comme nôtre), la déclara-

il) Ernest Desjardins.

(2) Par M. le professeur Albert Réville (jui les a réunies dans le tome II de son Histoire des Religions (Paris, Fischbacher, 1885, in-8").

(3) Par M. Jacques "Plach.

(4) Ecole des Hautes-Etudes (Section des Sciences religieuses). Les deux conférences en question ont pour titulaires MM. Léon de Rosny et Georges Ravnaud.

16 L'ARCHÉOLOGII-: AMRRICAINK KN FRANCE

iion (1). c'est-à-dire la relation .«^ucciiitc^ du voj'age, accompli au Brésil, par Paulmier de Gonneville, vers ir)03, qiieUjues années seulement après la découveit<.' foi-luitc (TAlvan'/ (',ai)iMl. Les inœuis des Indiens Carijo. k iivns simples, vivant di' clia>M' et de prchc et de ce que leur terre leur donne de soi et d'aucuns lesgu mages et racines qu'ils plantent », y sont analysées avec soin. N'oici décrits, h l'article 15 de ce document, leur nounilui-e, leur armement, leurs engins de chasse et de pêche, les » lahlicrs et manteaux, qui de nattes, qui de plumasserie », dont ils se prémunissent « contre l'air humide de l'hyvernage ». Comme M. Jourdain faisait de la prose, les normands du navire l'Espotr faisaient de l'Américanisme, sans le savoir, imités une cinquantaine d'années plus tard, dans les mêmes parages, par Jean de Léry et par les compagnons de Villegagnon. Ce goût de l'observation ethnographique précise domine, tous les historiens de la géographie h; savent, à travers toutes nos vieilles relations de voyages. Il nous frappe également dans Jacques Cartier (2) et dans Champlain. Ce dernier, donnant, en 1(120, chez Claude Collet, son récit des « Voyages et descouvertures, faictes en la Nouvelle- France », mentionne amoureusement, sur le titre, qu'il y est parlé des « mœurs, coutumes, façon de guerroyer, chasse, danses, festins et enterrements des divers peuples sauvages ». Bien longtemps après, à la fin du xyiii^ siècle, d'analogues préoccupations se constatent chez Çavelier de la Salle qui, comme on le voit par le recueil de M. Margry (3), s'est attaché, avec une curiosité très remarquable, à recueillir sur son passage les traditions religieuses. Il avait été devancé par ceux que les indigènes appelaient les robes noires, Récollets, Sulpiciens. Jésuites surtout, de tout point comparables aux missionnaires de la Nouvelle-Espagne et du Pérou. Convenons, d'ailleurs, qu'ici la critique manque un peu. Des préoccupations apologétiques pousseront un Sagard-Théodat (4), un Le Clerc (o) et

(Il Dans: Nouvelles Annales dex Voyages (année 1869).

(2) Cf., notamment, dans la relation du premier voyage (celui de 1534, édité par M. Michelant, chez Tro5;s. Pari*. 1807, pot. in-8»), les | VIII et XIX, et, dans celle du vovage de lo3a-3G édit. d'Avezac, Paris, Tross, 18G3, pet. in-8"), le § X.

(3) Mémoires et Documents pour servir à l'histoire des Origines françaises des Pays d'Outre-Mer (Paris. Maisonneuve, 187'J, 3 vol. gr. in-8o), t. I. Je songe ici, plus particulièrement, à la conversation reproduite au chapitre XYI, et où Çavelier expose à un ami ce qu"il a appris des croyances iroquoises.

(4) Voy HZ l'Histoire du Canada (éd. Chevalier. Paris, Tross, 1864-66, 4 vol. pet. in-8") et le Grand Voyage du Pays des Harons ''éd. Chevalier, Paris, Tross, 1865, pet. in-8»).

(o) Nouvelle relation de la Gaspesie, qui contient les mrrurs et la religion des sauvages Gaspesiens Porte-Croix, adorateurs du soleil, par le P. Chnstien Le Clerc, Récollet (Paris, Amalde Auiuy, liiîil, pet. in-8").

l'ôvèque Saint- Vallicr (1). à acciu'iilii' certaines légendes cosnioidgiqiies sur la création et le déluge, sans en démêler le caractère, on leur attribuant une origine purement indienne, au lieu d'y reconnaître l'écho d3S prédications de leurs devanciers. Mais tels qu'ils sont, ces premiers travaux restent à consulter, chaque fois qu'on veut étudier l'ethnographie du Canada en un temps très voisin de la conquête européenne, tout comme, pour d'autres régions, on doit consulter les documents; monastiques en langue espagnole ou portugaise.

Les ('■rudils français suivaient avec grande attention ces recherches originales ; la royaiitc" n'y demeurait pas indifférente. André Thévet, par exemple, médiocre, du reste, dans ses Singularités de la France Antarctique {"2), où il donne asile à maints faits controuvés, Thévet, sous les derniers Valois, est, et restera jusqu'en 1592, le conservateur d'une section particulière du « Cabinet du Roi », le « cabinet des raretez et novelletez », qui r(''unit les « vestements, ustensiles, chaussures et esguillettes. sainctures et aultres ouvraiges », envoyés en hommage au souverain par les explorateurs de l'Amérique. Thévet a pour successeur, Jean Mocquet (3). qui étend et qui accroît encore les collections naissantes et qui donne même aux courtisans et aux curieux un premier enseignement américaniste, — exécutan des expériences, « tirant du feu de petits bastons de bois à la façon des Indiens de l'Amazone », ou fournissant des explications sur les sauvages qu'on présente à la cour. Les particuliers s'engagaient. de leur cùté. dans cette voie. Le cabinet du « docte » Tiraqueau, l'ami de Rabelais, si riche en antiquités classiques, renfermait de nom-

(1) Estât présent de l'église et de la Colonie française dans la Nouvelle France, par M. l'Evêque de Québec (Paris, Roborl Lepic, 1688, in-8"). Le P. Charievoix, dans son Histoire de la xVoure//e /Varaee (Paris, Didot, 1744, G vol. in-12), a fait la critique judicieuse de ces divers écrits. Il avait été, d';jilleurs, précédé en ce sens par Lafitau, jésuite comme lui, dans les Mœurs des sauvages américains (Paris, Saugrain, 1724, 4 vol. in-12).

(2) Paru à Anvers en 1758 (Plantin, in-8»i. Une réédition en a été donnée par M. PauKJairarcl, (Paris, Maisonneuve, 1878, petit in-S"), dont l'Histoire du Brésil /'nuirais (Paris, ibi/L, 1878, in-S") permettra, d"autre part, de juger la valeur etlinographique d'un Jean de Léry.

(3) Sur Thévet et Mocquet et sur les premiers Musées d'Ethnographie, voir l'étude de M.E.T. Hamy {Les Origines du Musée d'Ethnographie, Paris, Leroux, 1890, in-8"). Pour l'histoire de la science française au Mexiciue, j'ai, de même (on s'en apercevra, d'ailleurs), beaucoup emprunté à l'étude que mon excellent Maître a insérée dans sa réimpression des Mémoires d'Aubin (Paris, Imp. nationale, 1885, in-4''). La bibliographie irréprochable que renferment les notes de ce travail me dispensera de revenir, à mon tour, sur les différentes éditions français(!s des historiographes espagnols.

18 L'ARCHKOLOGIK AMKRlCAiNE EN FRANCE

breuses pièces américaines. Un poète du temps les a décrites, céléJjrant

les habits des sauvages.

Composés cle\trernent de petits coquillages. De racines, d'escorce, et leurs velus chapeaux, Leurs braves, leurs tapis et leurs i^anaches beaux, Que tu as arrangés en cette chambre ornée On tu tien-;, Tiraqueau, le Pérou et Guinée ».

Des antiquités de notre empire transatianti(|ue, étudiées en toutes leui^s parties (comme l'indiquent, pour la Guyane, les recherches d'un Antoine Biet) (1), la curiosité du public et celle des savants s'étendent aussi, de bonne heure, vers d'autres contrées américaines. Ainsi les grands ouvrages d'Oviédo, de Las Casas, d'Acosta, de I [errera. d'Antonio de Solis furent lus chez nous, à une époque voisine de leur apparition, grâce aux traductions de Jean Poleur (1556), de Martial Fumée, sieur de Marly le Chàtel (1501)), de Jacques de Migrode (1579), de Robert Regnault, ocauxois» (1598). puis, un peu plus tard, de Nicolas de la Coste (1670) et d'André de Broé (1691). Ce n'est pas à la seule popularité de la littérature castillane en France qu'il faut attribuer toutes ces publications. Parallèlement, beaucoup de nos compatriotes s'associaient, sur le terrain même, à l'admirable enquête, menée au Mexique et dans d'autres colonies espagnoles par l'érudition monastique. Trois français, frère Jean du Toit, frère Jean d'Aire et frère Pierre de Gant, autrement dit Pierre de Mura, figurent parmi les premiers missionnaires dans la Nouvelle-Espagne. L'un d'eux, Pierre de Gant, devenu promptement « érudit dans la langue indienne », composa, dès 1553, dans cette langue, une Docirina cristiana, signalée par la Bibliographie de M. Harrisse. Nous avons encore de lui une relation fort intéressante, traduite et éditée par Ternaux-Compans. C'est, de même, un français, Jean Foucher, docteur en droit de FUniversité de Paris qui, au rapport de Torqueinada. rédigea la première grammaire aztèque. C'est un moine français, Mathurin Gilbert ou Gilberti, qui fit, le premier, connaître les Tarasques du Michoacan. Enfin, c'est un français aussi, Jacques Testera de Bayonne. qui. entre 1530 et 1540, conçut l'idée ingénieuse d'appliquer à l'évangélisation des Mexicains leurs propres procédés iconographiques et la réalisa par l'invention des fameuses « cartas » ou « mapes testerianas » (2).

Plus près de nous que ces lointaines origines, quand, à la fin du

(1) Voyage de la France Equinoxiale {Va.r\s. François Clouzier, t()64, in-4").

(2) Cf., sur les « Mapes» testériennes, les mémoires d'Aubin (éd. Hamy, déjà citée, p. 22 et seq.).

L'AHCUÉOLOGIE AMERICAINE KN FRANGE 19

xviiie siècle, BoUirini (1) etClavijero eurent démontré par l'exemple qu'aux relations des conquérants et des missionnaires, il fallait ajouter, pour décrire l'ancien Mexique, le témoignage des documents indigènes ; quand la monographie de Gama, dont je parlais tout à l'heure, eut joint à ces sources nouvelles celles que fournissent les monuments, ils trouvèrent rapidement des disciples et des continuateurs parmi les savants français. Ainsi parut, en IH'M. le grand recueil de l'abbé Baradère (2) qui réalisait, du moins pour l'archéologie monumentale, en reproduisant les dessins et rapports de l'expédition I)upaix, le vœu éloquent, formulé par Humboldt, en ses Vues des Cordillères, d'une vulgarisation des choses de la vieille civilisation américaine. A la même idée féconde, aux mêmes influences doivent être rapportées, et les campagnes archéologiques dans le Yucatan, dont Frédéric de Waldeck (3) ne devait livrer le résultat qu'à quatre vingts ans passés (4), et la collection de Relations et mémoires originaux, imprimée ;\ partir de 1838, par Henri Ternaux-Compans (5). Remplacée en certaines de ses parties par des publications ultérieures, celte dernière demeure, en son ensemble, un utile instrument de travail. Vers la même époque (6), un ancien élève de l'Ecole normale, un modeste professeur de l'Université, Joseph Aubin, envoyé au Mexique avec une mission temporaire de géodésie, s'éprenait à son tour d'une belle admiration pour l'obscur passé des peuples Nahuas, sauvait du vandalisme et de la destruction les principaux documents de la collection de ISoturini et se mettait à les étudier sans relâche. Publiés, partiellement, dès 1849, les iV7mo/res d'Aubin « sur la peinture didactique et l'écriture figurative », furent, pour le mexicanisme, ce qu'avaient été, par l'égyptologie, les premiers écrits de Cham-

(1) Dans Idea de una nueva Historia General de la America Septentrional (Madrid, Juan de Zuftiya, 1746, in^»), et dans Storia antica del Measico cavata da' migliori storici spagnuoli ; et da' manoscritti (Gescna, Biasini, 1780-81, 4 vol. in-4''). Boturini, né à Milan (d'ailleurs, français d'origine), a écrit en espagnol. Inversement, Clavijero, jésuite mexicain, chassé de sa patrie par l'expulsion de la célèbre Compagnie, a emprunté la langue de son pays d'adoption.

(2) Antiquités Mexicaines. Relation des tJ^ois expéditions du capitaine Diipaix. Paris, Didot, 1834, 2 vol. in fol.

(3) Monuments anciens du Mexique (en collaboration avec Brasseur de Bourbourg). Paris, Bertrand, 1866, in-fol.

(4) Waldeck fit pourtant paraître en 1838 (Paris, Bellizard et Dufour, in-fol.) un Voyage pittoresque et archéologique dans la province d' Yucatan .

(5) Paris, A. Bertrand, 1837-1853, 20 vol. in-S".

(6) Les linguistes me reprocheraient de ne pas mentionner à cette place, le Mémoire sur le Système grammatical des langues de quelques nations de V Amérique du Nord, par Etienne Du Ponceau (Paris, Pihan de la Forest, 1838, in-8«) qui concerne surtout la philologie indigène des Etats-Unis, mais qui marque aussi une renaissance de nos études, et pa,r sa date, et par le prix Volney qui lui l'ut décerné.

20 L'ARCHEOLOGIE AMKIUCALNE EN KHAiXCE

pollioii. Ils r(''S(>lv;ii(Mit. en etlct, presque toutes « les (lil'licull(''s de lecture rh^s nianiisiTits h. du nioiiis ceux de caciclri-c liistnri(|ue et adniiiiisiiâtir. OIte rcslriclidii, re <■ du mains <> ii'ol pa> pour nous tMdiiiHM' : \(iu> n'iuiiore/, pas que la terrihli' jiair'n-rapliie mexicaine {)r(''s(Mde pi-i's(|ue aillant de systèmes M'ii|il iii;i nv^ ipfil existe de catégories de <. (lodices » et d'écoles de TlncnHo, c'est-à-dire de scribes et de coj)istes. L'énergie, la persévérance de tant d'elloi-ts attiraient, cependant, à nos études l'érudition officielle, 1(,'S hommes voués à rarcliéologie classique., lomard, dès 1H47, avait composé son essai sur les Antiquités américaines nu point de vue du progrès de la géographie. Adrien de Longpérier formait au Louvre, non sans pein(>, à r(''itu(|ue de la Révolution de février, un petit musée mexicain et [léruvien : puis, dans un excellent catalogue (1). il fixait, avec les traits généraux de la céramique du Nouveau-Monde, quehjues uns des caractères iconographicjues du panthéon mexicain, fort négligés jusqu'alors, ("est une ère nouvelle qui commence en notre pays, pour les études américanistes, à la prospérité de laquelle les événeiiienls politi(|ues iir fuivut pas d'ailleurs étrangers.

Un disciple d'Aubin, lalihé Brasseur de lîourbourg, ipii, sans toutes les facultés critiques de son maître, possédait la même ardeur au travail, visite cinq fois le Mexique et l'Amérique centrale. (Chaque fois, il en rapporte des documents inédits de tout genre qu'il a le tort d'affaiblir par des hypothèses aventureuses et d'imprudentes comparaisons. Un autre français, M. Désiré Charnay (2), entreprend de refaire, à l'aide de la photographie, les enquêtes monumentales de Dupaix et de Waldeck et, en 1868, livre aux archéologues les premières images adéquates, — doublement admirables, quand on songe à l'insuffisance des procédés daguerréotypiques d'alors. — de Palenké. Izamal, Chichen-Itza. Uxmal. Mitla. Peu de temps après, commençait la guerre du Mexique et J)uruy, presque aussitôt, constituait cette « Commission scientifique », chargée de mener, concurremment à l'intervention militaire, la conquête historique du pays. Au début de ses travaux, quand les journaux officieux osaient encore vanter la « grande pensée » de Napoléon IIL elle fut comparée à l'Institut d'Egypte. Ell(> devait èti'e rapidement et profondément oublit'e.

(i) Paris, Yinchon, 1851. Comme la première édition d'Aubin, il est, du reste, introuvable.

(2) Pour la bibliographie très touffue de M.M. Brasseur et Charnay, on me permettra de renvoyer à ma Bibliographie critique des Antiquités Meœicaines (Paris, Picard, 1902, in-S"). Le livre où M. Charnay a résumé ses beaux travaux, Les anciennes villes du Xouveau-Monde, (Paris, Hachette, 1885, in-4'') est, d'ailleurs, justement populaire.

Mais la science lui est redevable, et de trois volumes variés d'Archives (1 ),et de recueils comme le Didionnnire de la langue mexicaine (2), ou l'Anthropoloffie (3), qui sont nos livres de chevet. Malgré l'injustice des hommes, l'impulsion qu'elle avait donnée à l'Américanisme français ne s'arrêta point. Les relations diplomatiques étaient et demeurèrent suspendues avec le Mexique jusqu'en 1885 ; le mexicanisme passa au second plan. Mais l'ardeur de la recherche se tourna vers le Continent méridional, où les voyages de La Condamine, à la fin du xviii« siècle, ceux d'Alcide d'Orbigny, de 1828 à 1834, ceux de Francis de Castelnau et de Martin de Moussy, après 1848, avaient ouvert une voie féconde, suivie ensuite par Ferdinand Denis, pour l'histoire du Brésil, par Léonce Angrand, pour celle du Pérou précolombien Cette voie, à partir de 1870, devint celle du glorieux Crevaux, celle de M. Wiener, l'héritier scientifique d' Angrand, celle de Coudreau. martyr de la science comme Crevaux, celle de M. Chaffanjon qui, tous, ont inscrit leur nom au livre d'or des explorateurs (4). Au surplus, les travaux de pure érudition sur les Antiquités du Nouveau-Monde n'étaient pas abandonnés et, malgré l'indifférence du public, une courageuse revue spéciale persistait à les imprimer (5). Bien plus, en 1875, quelques hommes d'initiative, groupés autour de M. Lucien Adam, l'émule de Brinton en matière de philologie américaine, fondaient à Nancy, pour la libre discussion des problèmes qui nous intéressent, les « Congrès internationaux d'Américanistes ». Seize volumes in-quarto, alignés aujourd'hui sur les rayons de nos bibliothèques, disent assez la vitalité laborieuse de cette institution biennale, essentiellement française, et que l'active persévérance, la bonne grâce mêlée de bonne humeur, déployées par M de Loubat, viennent

(Il Paris, Impr. iiii., 18f)5-1867, 3 vol. in-8".

(2) Par Rémi .Siméon (d'après le dictionnaire de Molina), Paris, Imp. nat., 1885, in-fol.).

(3) Par E. T. Hamy (Pans, Imp. nat.). Ce beau travail est encore incomplet, parce que, malgré les vœux émis par plusieurs Congrès américanistes, r(euvre de la Commission scientifique n'a été continuée par le ministère que sur un plan très restreint.

(4) Relation abrégée d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique méridionale, par Ch. Marie de La Condamine (Paris, veuve Pissot, 1745, in-8o). — Voyage dans l'Amérique méridionale (Paris, Pitois, 1834, in 4°) et l'Homme américain (de l'Amérique méridionale), considéré sous ses rapports physiologiques et moraux \Piir\?,ibid., 1839,2 vol.in-S" et atlas) par Alcide d'Orbigny. — Expédition dans les parties centrales de l'Amérique du Sud (Paris, Bertrand, 1850-61, 12 vol. in-8"), par Francis de Castelnau. — Les Antiquités de Tiaguaaaco (Paris, Revue générale d' Architecture, \^(>(t), par Léonce .\ngrond. — Pérou et Bolivie (Paris, Hachette, 1880, in-i"), par Charles Wiener.

(5) La Revue A?néricaine et Orientale, transformée, plus tard, en Archives de la Société Américaine de France, sous la direction de M. Léon de Rosny.

22 L'ARCIIl'OLOdlK AMKUICAINK KN KI^ANCb]

fl(3 faire li'iomphoi- flrfinilivciiient au delà «le l'Allanlique, avec quel éclat j'en fus U'uioin ! Là tie s'arrête pas la liste de nos progrès en ce dernier quart de siècle. Depuis 1878, un Musée centralise. — sévèrement classées par un tutninie dont je m'honore d'èlrc l'élève (1). — toutes les collcclions clliMogrriijliiques du service des missions Depuis 1S!)S. s'ouvre au Ira v.iilleur le précieux caliiiiel d'Aubin, dont linlerveulion -énéivuse d(! .M. (ioupila fait le « Dépôt mexicain » de la r.il)li()tlié(pie Nali(uiale. et qui est, avec ses 401 numéros, sans l'ival au monde ci). A la Nationale également, vous pouvez considler |;i lidie s('rie de livres el de ddcunKMds lé-n(''s par Angrand. (|ue noli'e é(jnilé doil aussi placer parmi les hienfailenrs de l'Américanisme.

Tel est, messieurs, l(^ passé, lels sord les tilres de noblesse et la raison d'être de rar(di('M)logie ainéricain(> en France. J'ap[)orte ici le [tlus ardeni désir de la servira mon lour par mon enseignement Mais sa vahMir et ses ivsullats dé|)endenl, à la fois. — laissez-moi vous le dire — et de vous et de moi Les leçons d'exposition (»nt leur incontestable utilité. Les conlV'i'ences pratiques sont au moins aussi fécondes, qui associent, pour l'examen méthodique des textes et des monuments, les auditeurs au maître, devenu ainsi le premier ouvrier de l'atelier scientifique. Puissè-je vous avoir, aujourd'hui, inspiré la pensée de fréquenter assidûment ces deux siMaes d'exercices et de leur reci'uler un public, [lai'mi tons ceux qui aiment l'étude désintéressée ! (Juanlà res|)ritdans leqiud j'aborde ma làidie ai-je besoin de le définir ici ? l'analyse [iriubMite et minutieuse des faits, la marche graduelle ((ui va du connu à l'inconnu, l'horreur profonde des comparaisons empruntées à l'Ancien Monde (pii. tmp souvent, ont stérilisé et obscurci le labeur estimable de taid d'(''rudits ; enfin, par dessus tout cela, le beau principe de sincérité complète, si éloquemment formulé, jadis, ici même, par un des maîtres de cette Maison, qui est un maître de la science et des bdtres françaises, et que vous me permettrez de citer, pour finir :

« Je professe absolument et sans réserve. — disait, en 1870. « M. Gaston Paris — cette docti'ine (pu^ la science n'a d'autre objet « que la v(''rité. cl la vériti'' pour elle-m('>me. sans aucun soiu'i des « conséquences bonnes ou mauvaises, regrettables ou beur(nises « que cette vérité pourrait avoir dans la prali([ue. (lelni (pii. jiar un « motif y)alrioti(|ue ou religieux, et nu'me moral, se permet, dans

(1) Galerie (nnéricaine du Musée d Ethnnrjraphie du Trocadéru (Pju'i^.LL'roiix, 1897, in-ful.), par E. T. Ilamy.

(2) Catalo(jue résumé de la CoUeclioii de M. E\ Goupil, ancienne Collection Aubin (Paris, Leroux, 1891, 2 vol. gr. in-4''i, par Eug. Buitan.

« les faits qu'il étudie, dans les conclusions qu'il tire, la plus petite « dissimulation, l'altération la plus légère, n'est pas digne d'avoir « sa place dans le grand laboratoire, où la probité est un titre d'ad- « mission plus indispensable que l'habileté. Ainsi comprises, les « études communes, poursuivies avec le même esprit dans tous les « pays civilisés, forment au-dessus des nationalités restreintes, « diverses et trop souvent hostiles, une grande patrie qu'aucune « guerre ne souille, qu'aucun conquérant ne menace, et où les âmes « trouvent le refuge et l'unité que la Cité de Dieu leur a donnés en « d'autre temps. »

Léon Lejeal.

13 janvier 1903.