L'archéologie américaine et les études américanistes en France: leçon d'ouverture du cours d'antiquités américaines au Collège de France

L'ouverture du Cours d'Antiquités américaines n'est que le plus récent épisode d'une suite de faits qu'il importe de résumer ici. La noble libéralité à laquelle est due cette création, avait antérieurement pourvu l'Allemagne d'une chaire analogue que son titulaire a déjà rendue célèbre par d'ingénieux travaux, et permis à l'Institut de France, aux Académies royales de Berlin, de Stockholm et d'Espagne, à la Columbia-University de New-York, de couronner les études américanistes, autrement qu'à titre accidentel et presque surérogatoire. Depuis lors, des traits de la même muni(icenc(> ont enrichi les grands Musées ethnographiques des deux mondes — et celui du Trocadéro en particulier. — de pièces originales pnV-ieuses ou d'instructives séries d'excellents moulages. l*ar la même initiative, la vieille terre mexicaine a livré de vi'rilables trésors à l'arcbiM)logie, en des sites dont l'exploration sendjlail couqjlète. l'ai' elle encore, les principaux manuscrits nnhuas,exaclemenl reproduits, s(.)nt devenus accessibles aux leutaiives (rintei'pri'laliou (pie iIi'tourageait l'arbitraire fantaisie des éditions de Kingsborough, — ces belles infidèles. De tels services, — on poun-ait même dire de tels bienfaits, sans diminuer la dignité de la science, - de tels services, reconnus, d'ailleurs, par notre Académie des Inscriptions (pii s'est associé leur" auteur comme Correspondanl ('Irangei', uK'rilaienl de provoquer riioiiimage cordialemenl (Mnn (pie vous voudrez, mes-

sieurs., dès le début de nos entretiens, rendre avec moi à M. le duc de Loubat.

Mais l'expression de notre gratitude ne doit pas oublier le Collège de France et ses maîtres. Personnellement, je me sens tenu de proclamer bien haut, aujourd'hui, ma dette de reconnaissance envers les hommes éminents qui m'ont fait un si beau crédit d'honneur et de bienveillance, lorsqu'ils m'ont associé à leur œuvre de libre recherche et de haute vulgarisation, lis peuvent compter sur ma respectueuse déférence et sur mon dévouement à la glorieuse maison où ce sera la fierté de ma vie universitaire d'avoir été appelé. Et je crois traduire votre propre pensée, en les remerciant pour vous d'avoir accueilli et secondé le dessein du généreux donateur.

De leur hospitalité, de la consécration qu'elle comporte, l'archéologie américaine était-elle digne ? Y-a-t-il même une archéologie de l'Américiue, comme il est une archéologie spéciale de l'Egypte et de la Glialdée ? Peut on concevoir la recherche archéologique en un monde nouveau par définition ? (^es questions paraîtront, sans doute, étranges ou enfantines aux spécialistes Mais le public, — j'entends celui qui s'intéresse, en ce pays, aux choses de la science et de l'instruction. — a dû se les poser avec curiosité. Car, — ne nous le dissimulons pas, — si l'Amérique actuelle et ses habitants commencent à être, heureusement, connus et bien jugés en France, l'Amérique ancienne est d'ordinaire ignorée. D'une manière vague, on sait ({ue la conquête espagnole du xvi« siècle, pour s'implanter sur le sol américain, eut à vaincre deux grands empires organisés, l'un situé dans l'Isthme central, entre les deux mers; l'autre, baigné par le Pacifique austral. Mais c'est à peu près tout. Le nom des Incas n'évoque, en général, que le souvenir d'un roman sentimental et ridicule ; celui des Aztèques n'excite guère que le sourire, en rappelant la pitoyable exhibition des deux microcéphales, promenés, voici près d'un demi-siècle, d'une ville à l'autre, dans toute l'Europe, par un Barnum peu scrupuleux, comme (]ru}i descendants de Monlpzuma. Malgré les études sérieuses qu'elle a suscitées et suscite chaque jour, la paléographie anuh-icaine sul)it encore le discrédit ijuc lui valut, il y ;i plus de, trente-cinq ans, à la grande joie de l'Allemagne savante, la publication d'un prétendu « Livre des Peaux Rougf^s », entreprise pai- un missionuair(> inqjrudcnt, — prêtre zélé, aimable écrivain, mais ('■tiidil iiuxliocre. — sous les auspices d'un ministre mal informé. |<:t comme le préjugé classique subsiste, ({ui plac(> dans notre continent la patrie nécessaire de toute civilisation, des esprits relativement cultivés se rencontrent, pour nier ou, tout au moins, pour méconnaître de confiance le

L'ARCHÉOLOGIE AMÉHICAINE EN FHANCE o

nombre, la valcm-Ct l'origiiialil/' dos inonumenls que nous ont légués certaines races américaines,, pour contester l'intérêt des problèmes qui s'y rattachent. Par une consécjuence lo.gique de cette erreur, ceux qui la professent sont conduits à ne voir qu'une simple province de l'anthropologie et de l'ethnographie générales dans la science qui étudie les peuples si légèrement qualiliés de sauvages, et à lui refuser, en fin de compte, le droit, c'est-à-dire la capacité d'inspirer un enseignement spécial et régulier.

Il leur serait, cependant, facile de s'initier à l'importance des recherches aniéricanistes et d'apprendre à connaître quelques-unes de ces sociétés si curieuses de la vieille Amérique. Sur de pareils sujets, les lectures accessibles k ceux que le xvii^ siècle appelait les « honnêtes gens ». et que nous appelons plus justement les lettrés, les lectures d'une belle tenue littéraire, d'un commerce aiséetagréable, sont loin de manquer.

Pour le seul Mexique, je citerai le livre de Bernai Diaz Del Castillo, compagnon de Cortés. cette Véridique Histoire de la Conquête de la Nouvelle-Espagne, sur laquelle nous aurons à revenir. (Test un document historique de premier ordre ; mais c'est, de plus, un admirable récit, digne de l^'roissart et de Montluc,dont tous peuvent goûter le charme et la beauté, puisque ce chef d 'œuvre a été traduit avec fidélité du vieux castillan, en un français coloré et volontairement archaïque, presque contemporain de l'auteur. Bernai, homme de guerre aventureux et naïf, comme l'époque en vit tant, est surtout séduit par le côté extérieur et matériel des choses. 11 y insiste avec la complaisance que son contemporain, André de La Vigne, avait mise à décrire les étonnements des soldats de Charles \\\\ en Italie. (Ju'on ouvre donc la Véridique Histoire, dans la traduction du poète José-Maria delleredia, on y trouvera un tableau minutieux et sincère, mais, on même lem[)s, grâce à l'arl inslinctif du chroniiiiifur. tout à fait saisissaiil.dii liixc l'afliné aui|iii'l la r'\\\lisation américaine élail parvenue.

Voici d'abord, près de Cenîpo.illan, la grande rjlé l(i|on;i(|ue. la rencontre des Esj)agnols avec les collecteurs im[)éiiaiix. personnages imposants et magnilifjues, qui marchent en respirant des roses, que leurs esclaves accompagnenl en .igilanl de gi.inds chasse-mouches, el ipie les caci(jues de l.i Teii-c-( '.li.inde .iciMieilIcnl en ItiAl.inl de l'encens de copal. [uii'mi les prosleinal inii> de la loiijc. In |ieii

6 L'xVRGHÉOLOGIE AMÉRICAINE EN FRANCE

plus tard. Cortés et sa petite troupe arrivent devant Mexico et c'est l'Empereur lui-m(Mne, Montezunia, (|iii vient au devant d'eux, dans une litière, sous un dais merveilleux, dont les di-aperies vertes se rehaussent de pl.Kiues d'argent, de perles, de c7<rt/c;/n7(»/s (c'est-à-dire de turquoises ou d'émeraudes). Le prince met pied à terre, superbement vêtu. « comme il en avait l'habitude », chaussé de sandales aux semelles d'or, et les caciques de son escorte se hâtent de couvrir la terre nue d'un tapis sous les pas du monarque. Ne se croirait-on pas, messieurs, en lisant ces pages, devant les bas-reliefs qui retracent le faste royal de ïhèbes et de Ninive ? Cependant, Montezunia. comme résigné déjà à la ruine qu'il prévoit et qu'au surplus, lui ont annoncée les anciennes prophéties, introduit les étrangers dans sa capitale. Et IJernal Diaz s'initie plus complètement à l'existence somptueuse du souverain aztèque. Montezunia mangeait seul, servi par ses concubines préférées qui s'agenouillaient, selon les rites d'une étiquette compliquée, pour lui présenter l'aiguière profon(b^ appelée xicalli. les napperons de fine cotonnade aux couleurs éclatantes et les mets, disposés sur la plus belle poterie deCholula. Parfois seulement, l'empereur admettait en sa présence quelques nobles Agés de haut rang, auxquels il accordait la faveur de quelques paroles, d'un plat de sa table ou d'une tasse d'or, remplie de mousse de cacao, parfumée à l'aide de certaines fleurs. (Juand il est rassasié, le tabac, mêlé à la gomme odorante du styrax, luicst apporté, dont il asjtire la fumée dans un tul)e de métal précieux, pendant qu'il se laisse distraire par ses boutions, ses musiciens et ses danseurs, avant de faire la sieste. Après le repas du monarque, c'est celui des gens de cour et des gardes auxquels Montezunia donnait le \ ivre, aussi bien que le vêtement. Plusieurs milliers de personnes étaient ainsi entretenues à ses frais (i).

Le palais où s'agite ce peuple de serviteui-s et de soldats, est un monde de bâtiments et d'annexés, bains, jeux de paume, viviers, enclos de chasse, si vastes qu'au rappoii d'un twilvt' CoïKfuistiidor Ci), il était difficile de tout pai'courii' en entier d'une seule trait(\ Bernai, cependard, a tout vu et s'émerveille des salles inn()nd)rables. boisées de cèdre, et d(>s parcs, pleins de Meurs, coupés d'étangsoù circulent les barques. Avec la curiosité anius('e d'un homme de guerre, il visite et racoiijc la Maison des annfs. où il a pu admirer les glaives ddb-

(I) Vi'ri/lifjnr Histoire de lu C(»i(iuèle de lu Nouvelle- Espar/ ne, li'ailuclion Josi'-Mai'ia fli- llfrcdia (l'acis, F^ciiii'n-c, 1878-84, 3 vol. iii-12), cliaii. XLVI, XCl.t XCII.

{'2} « lirlaciun (Ici (loiiquistaiior Anoiiinio », in: (lolecrioii de documcfilus pava la hlsloria de Mexico (Mexico, Andradr, 1858. 3 vol. iii-1"), I. 1.

sidienne, les rondachos, faites d'une écaille de tortue garnie d'argent ou d'or, les casques de bois précieux aux figures effrayantes d'animaux, les cuirasses, formées de plaques d'or et d'argent, et ïichcahuipilli, cette coite de coton matelassée, si résistante aux flèches que les Espagnols, dans leurs luttes avec les indigènes, allaient s'empresser de l'adopter. Ensuite s'offraient la Maison des fauves eila, Maison des serpents, nourris de viande humaine, — telles les murènes d'un César.

Puis c'étaient les volières où, parmi les brillantes espèces des tropiques, on admirait, surtout, l'oiseau sacré, le Quetzal (ï), — à la parure vert émeraudc. Les Mexicains attachaient un prix tout particulier h la dépouille des oiseaux. L'épilhète de « plume riche » ou de « plume précieuse » était l'expression courante, donnée à l'enfant par la tendresse admirative de la mère (2). En l'absence d'un système monétaire régulier, le j)lumage des oiseaux rares constituait, avec les chapelets de pierres fines, la poudre d'or et les gousses de cacao, la valeur fiduciaire la plus appréciée, la forme habituelle des contributions et tributs payés au trésor des rois. Livré à des ouvriers spéciaux, il leur fournissait la matière d'une industrie délicate, voisine de l'art, — mie pluinaviu. dii-a. plus tard, avec justesse le moine franciscain Torquemada. Ces ouvriers, les amantecas (3), comme on les appelait, brodeurs ou plus exactement, mosaïstes en plumes, composaient, outre des étoffes impondérables aux nuances harmonieuses, de véritables tableaux héraldiques ou symboliques, d'une étonnante polychromie et d'une sérieuse valeur décorative. Après la conquête, les communautés cVamantecas, que les princes aztèques avaient gratifiées de privilèges égaux à ceux des orfèvres et des lapidaires, disparurent comme corporations organisées, mais continuèrent à travailler et se consacrèrent, pour le compte des missionnaires, à reproduire des toiles importées d'Europe. Un vice-roi duMexi(jue put ainsi envoyer la copie d'un Saint- François d'Assise au pape Sixte-Uuint qui ne sul, dit-on, en leconnaître d'abord la nature et fut longtemps à admettre qu'elle fut l'œuvre des « sauvages » de la Nouvelle-Espagne. Bref, l'éloge que Diaz ne marchande point aux amantecas. saccoide avec les témoignages contemporains. Et de nos jours, on [leiil en éprouver la véracité, puis(|ue les colieclions publiiiiies (nol;inimenl le Musée

(1) G'csl 11' « trogoii rosplriidissaiil» «le r()rnitliol()gi(!.

(2) Cf. Saliiigun {J/isloire générale des chuse.s de la Nouvelle- Espagne, trad. Jouriluiicl (^1 SiiiK'oii, l'aris, Massuii, 1880, iii-4"). livif \'l.

(3) V.L Artc pluinarid . Leur valeur et leur emploi (/uns Irs Arts au Me.ri- (/ue, au Pérou et au Brésil, par Ferdinand Denis iParis, Leroux, 187i>, in-8*).

8 L'ARCIIEOLOGIK AMKRlCAINIil EN FRANCE

iinprrijil de Nicnnc) cons(M'vont (en petit nombre, il est vrai, à cause de la l'ra,uili(('' de la matièrej les produits de V Arte plumaria. Los Musées sont encore là. pour attester que les Aztèrpu^s excellaient en mainte aulr(^ partie de l'ail induslriel : la mosaïque, la V(''ritable mosaïipie, celle (pii. selon l'expression de (iliirlandajo, (( peint avec la pierre pour r(''lernit('' » : la ,i;iypti(pie. si l'on peut donner ce nom à la taille du plus dur cristal de roche. N'oici. dans les i;-rands albums de >\'aldeck et du I)'' Ilamy. des tètes de mort faites d'un seul morceau de quartz ; des manches d'armes, des couteaux rituels, des bâtons de commandement, des masques composés d'un sertissage de turquoises, de jade, de marbres fie couleui's variées. Dans ces masques, l'ieil est figuré par des pierres d'iiK'gale transparence et de nuance dilIV-renle. (l'est exactement. — notons-le en passant. — le procédé qui donne au Scribe accroupi du Louvre l'inoubliable vivacité de son regard. Ici donc, comme dans l'Egypte ancienne, le méti(n' s'élevaitau-dessusdu métier, d'autant plusrenianpuilile qu'il opi'rait avec l'outillage le plus rudinifuitaire, instiaiments de bois, d'obsidienne, de pierre et, tout au plus, de bronze. L'Amérique précolombienne n'a connu ni le fer. ni l'acier. De même, les céramistes mexicains (jui n'(uit jamais eu, semble-t-il. l'usage du tour h potier, ont pourtant laissé une suite d'œuvres originales, souvent élégantes, toujours ingénieusement décorées, et, sans emploi de vernis, finement lustrées. Le même désaccord entre la faiblesse des moyens et l'incontestable valeur. — on pourrait dire, en certains cas : la perfection, — des résultats, s'ubserve pour l'agriculture et l'économie rurale. Tout h l'heure, Bernai Diaz décrivait le bel aspect des jardins, peuplés d'arbi'es fruitiers liien taillés et alignés, de plantes médicinales,et,surt(tut de fleurs ])our lesquelles les Aztèques paraissent avoir eu une véritable passion. Toutes les sources espagnoles affirment, de même, la beauté d(^s cultures qui couvraient les champs, bordés de pierri's sèches: culturels de maïs, coton,, cacao, piment, suivant les régions. Le cactus que leM(>xique modern(> a mis dans ses armes, non sans raison, se rencontre à peu près ])artout,dans toutes ses espèces, et l'industrie des populations rurales l'applique à tous les besoins de la vie : le cactus nopal nourrit la cochenille ; le rnell ou mugueij fournit par son bois à la (construction des cabanes ; par ses feuilles, employées en guise de tuiles, à la toiture ; par son suc. à la fabrication du miel, du sucre, du vinaigre; et des boissons alcooliques célèbres sous le nom rie piih/iip o[ de nifftcnl ; par ses fibres, àcelle du fil, des tissus, du ])apier.A ['('iiunii'ralidn de ces nudti[)les usages, on croirait qu'il s'agisse du palmier-dattier (l(»nl les chansons arabes indlipu-nt trois cent soixante utilisai ions différentes, ou du papyrus égyptien.

Autour de Mexico, dans ce cirque lacustre d'où les eaux n'ont pas encore complètement disparu, tous ces végétaux étaient produits par les Chhiampas, espèce de vergers et de potagers flottants, formés, aux plus faibles profondeurs du lac, par l'amoncellenient, sur un plancher de branchages, de débris organiques de toute sorte, de vase et de terre végétale. Or cette conquête ou, plus exactement, cette création du sol cultivable, s'est faite sans bêtes de somme ou de trait, sans charrue, sans charrette. Une sorte de pioche en cuivre, pourvue d'un manche, pour creuser la terre, une hache, également en cuivre, pour attaquer les arbres, voilà tout le matériel agricole de rAztè(iue. Son commerce n'est pas mieux outillé. Absence de monnaie, nous l'avons vu ; pas d'autre moyen de transport, dans un pays accidenté, que les épaules du marchand ou de l'esclave. Et cependant, quelle différence avec le troc, tel que le pratique l'état de sauvagerie ! A l'intérieur, dans toutes les villes importantes, de grands marchés, dont Cortés a dépeint la fiévreuse activité. Celui du cinquième jour, à Mexico, réunissait de vingt-cinq mille à cin(juanle mille marchands. Au dehors, les négociants aztèques poussaient leurs opérations très loin, promenant dans toute l'Amérique moyenne le bâton noir, emblème de leur dieu et de leur profession, s'établissant dans tous les Etats voisins en colonies nombreuses, et d'autant plus hardis qu'ils se sentaient sûrs de la protection des rois de Mexico. Ceux-ci voyaient en eux les éclaireurs de la conquête guerrière. Et, par le fait, la soumission de beaucoup de royaumes ou tribus limitroplies n'eut pas d'autri" cause que des conflits entre les marchands aztèques et les indigènes. C'est notamment le cas pour l'annexion de la Zapotèque en 1494, sous le règne du grand .\huitzotl. Au résumé, ce peuple des Mexicains a excellé dans toutes les œuvres matérielles delà civilisation. A-t-il su y ajouter la gloire de l'art ?

La chose est hors de doute. Ecoutons encore ici Diaz, quand Mexico-Tenochtitlan se déroule aux yeux des cunquéi-ants (jui viennent de francbir la chaîne bordière d'Anahuac : u Nous restâmes tout ébaubis d'admiration. Nous disions que cela ressemblait aux dcincurcs enchantées, (b'crilcs dans le liNi'c d'Aiiindis, h cause des grosses tours, des temples et des édilices bâtis dans l'eau, tous de pierres et de chaux. (Juehjues-uns même des soldats deniaiidaient si cette vision n"(''lait pas un rêve ". Pdur nous, du moins, messieurs, cette visi(ui de féerie ne peut plus èlic (jiie l'êvée. De tout ce (]u'a vu Heiaial, tout a disp.ii ii, fauclié par la comiiK'le : les trois cliaussées immenses ipii, à li-avei-s le lac, acei'daienl à la ville, avec les aut(;ls. parés de verdure, qui les boidaieiil : les trois cent

soixante tours, les mille oratoires, les soixante mille maisons, les palais secondaires, dominés par le palais de l'Empereur, écrasé luimême ])ar les soixaiile-dix-huit teinph^s de la place sacrée et par le TeocaUi, le grand temple pyramidal à cinq étages. Dans le Mexico moderne, de temps h autre, principalement aux abords de la Cathédrale et du Sac/rdiio. >[u\ ont à peu près l'emplacé la fameuse pyramide, des travaux d'édilité ou de terrassement, des fouilles, faites à propos par un archéologue avisé, amènent quelques découvertes partielles. En 1790, ce fut celle de « las dos Piedras », des deux grands monolithes sculptés dont l'interprétation par LeonyGama(l) marqua vraiment le point de départ de l'archéologie ligurée au Mexique. Tout récemment, en 1900, ce fut le cas des « Excavaciones de la Galle de Escalerillas », explorées par le Service national des antiquités. Mais, en définitive, les éléments nous manquent, pour juger les Aztèques comme artistes, comme architectes et sculpteurs.

Seulement, d'autres races encore plus anciennes ont laissé la trace de leur génie sur tout l'ancien territoire de la Nouvelle-Espagne et, en particulier, les Toltèques et les Mayas. Les Toltèques, de race nahuatl comme les Aztèques, précédèrent ceux-ci dans l'Anahuac, et leur léguèrent, — tels les Grecs aux Romains, — beaucoup de traditions et d'enseignements. Les Mayas, habitants du Yucatan, du Tabasco, du Chiapas, de plusieurs républiques actuelles de l'Isthme, sont aussi regardés, par beaucoup de mexicanistes d'aujourd'hui, comme les élèves des Toltèques, malgré la différence de race et de langage. Tous ces hommes furent, par excellence, des peuples constructeurs. D'après la légende desNahuas, les Toltèques passaient même pour avoir inventé l'architecture et, au surplus, leur nom était synonyme de bâ'issenrs ou A' artistes. Par eux et paid'autres encore, toute l'Amérique moyenne offre à l'archéologie un vaste champ d'étude, sans cesse élargi, puisque, dans le seul Yucatan, de la forêt tropicale, surgissent chaque jour, de nouveaux monuments, et que le nombre des sites importants, évalués par Brinton. il y a dix ou douze ans, <à soixante, peut être maintenant porté à la centaine. Sur TAiiahuac ou sur ses pentes maritimes, San-.Juan Teotihuacan. Tula, Cholula, Xochicalco, Mitia ; en pays yucatèques. Chichen-Itza, Uxnial, Lorillard-City, tlont la découverte est française, Copan, Cornalcalco, mais, surtout. Palenké, cette « Thèl»es américaine ». — je ne veux citer (]ue les plus belles de

(1) Desrripcio)i historien y crnnolngiea de Inx dns Piedras (Mexico, Znûiga y Ontiveros, 17'.)^, in-4").

ces «Villes mortes du Nouveau-Monde » que j'aurai pour mission de vous faire connaître.

Elles nous révèlent unearcliilecture originale et vraiment grande, soit qu'elle employât la pierre, soit qu'elle revêtit la l)rique et les cailloux cimentés d'un manteau de pierre de taille, de stuc colorié ou, comme à Mitla, de mosaïques. Le vieil architecte, Toltôque ou Maya, ayant comnie l'architecte égyptien, travaillé pour la religion et pour les rois, des temples, des palais, des nécropoles royales ou sacerdotales, voilà donc les principales manifestations de son talent. Le temple, généralement forlilîé, s'élevait d'habitude sur un monticule naturel ou artiliciel. La partie essentielle de l'œuvre était une pyramide de dimensions presque colossales. La pyramide de Comalcalco,dans le Tabasco, atteint, malgré les injures du temps qui l'efïritent chaque jour et des dégradations de tout genre, 30 à 35 métrés de hauteur sur 285 mètres de côté à la base ; le temple de Cholula, plus imposant encore, se développe sur une superficie totale de 18 hectares, avec une hauteur de plus de 50 m-Hres. (lomnie la pyramide pharaonique, celles-ci contenaient de nombreuses chambres intérieures, probablement funéraires ; mais elles étaient tronquées, comme les zigurats de la Chaldée, et suppoi'taient une plate-forme à laquelle accédait, par quatre paliers successifs, un escalier monumental. Sur cette plate-forme s'élevait la chapelle proprement dite, galerie rectangulaire, abritant les images divines et enfermant une cour, pourvue de fontaines pour les ablutions liturgiques. Eniin, très souvent, et c'est le cas de San-Juan-Teotihuacan, à 8 lieues N.-E. de Mexico, — des allées de pyramides plus petites, précédaient, escortaient le monument principal.

Pour la maison des rois, c'est dans le Chiapas, au « Palais carré » de Palenké, qu'il en faudrait chercher le type. Avec des proportions relativement restreintes (la surface est à peine celle de la cour du Louvre), il affirme, par son orientation, par sa place sur une colline au centre de la métropole, par ses issues nombreuses, par la haute tour qui le surmonte, par ses promenoirs pleins d'ombre et de fraîcheur, une parfaite entente des conditions du climat et un ingénieux effort pour assurer la sécurité de l'habitant. — roi ou grand prêtre, — de ce bel édifice. Mitia, appelé aussi Lyobaa, offrirait l'exemple le plus caractéi'istique de la nécropole précolombienne au Mexique, surtout dans les mystérieuses « crypt(>s cruciformes », récemment étudiées parM.lLM. Saville, de V American Muséum, c[ dans ce fameux « Palais des colonnes » qui a. lui aussi, sa salle hypostyle, soutenue par six admii'ables monolithes. Tonilieaiix, palais, sanctuaires des Dieux, toutes ces œuvres disent la [)ailaili' maîtrise

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de leurs aulcui's. Ils ont su, — et c'est vraiment la uiarque des grandes architectures, — utiliser ])Our la décoration certains dispositifs de construction : les voûtes à encorbellement, la forme des ouvcrlures qui se dessinent soit en croix et en tau, soit, par une curieuse rencontre avec les styles aralies, en fer à cheval, en trèlle. eu accolade. De quelques combinaisons ,n(''<)uu''lriques, comme le losange, les entrelacs, les grecques, ou encore de ce signe énigmatique que l'archéologie de l'Ancien Monde nomme sivasti/id, ou enfin, de la reproduction des idéogrammes compliqués et toutlus des écritures indigènes, les architectes ont tiré d'autres heureux effets d'ornementation. Ils n'ont, à ce point de vue, négligé, ni les ressources que leur offrait la polychromie (Mitla, une fois de plus, avec son décor de mosaïque, blanc, rouge et noir, et ses peintures murales hiéroglyphiques, Mitla en est la preuve), ni celles que pouvait fournir la sculpture. Celle-ci, assez maladroite, avouons-le, dans la statuaire proprement dite, dans la reproduction du corps humain, s'est retronvée à l'aise, quand il s'est agi d'embellir les éditiccs. Pour cette tâche, l'imagination des artistes, soutenus par les mythes et les légendes, a trouvé des combinaisons de formes animales souvent monstrueuses, mais d'un saisissant aspect, et, même lorsqu'ils ont l'homme pour modèle, leurs bas-reliefs, dans ces grands ensenUjIes oà l'harmonie générale atténue les eri-eurs de détail, frappent souvent par une vigoureuse énergie d'expression, un modelé exact et assez délicat. Voyez plutôt le bas-relief aztèque de la collection Uhde, celui des « Suivantes de la Reine » de Palenké, tous deux reproduits par Waldeck, ou encore ces belles figures des escaliers et des i-ampes de Copan que les missionnaires du Peaboih/ Muséum ont fait connaître dans les comptes-rendus de leurs expéditions.

Il y eut donc au Mexique un art précolombien ou précoi'tésien, singulièrement ailroit (car là encoi'e, resjn'it reste déconcerté, à comparer rampleiir et la belle allure des monuments avec la pauvreté des moyens matériels), un art, qui certes, n'a rien de classique et n'a pas su s'élever à notre [idéal de beauté, mais qui a réalisé du moins, par des procédés à lui, ce ({u'un certain jai'gon criti(iue appelle je crois, le «grandiose ». Par suite, nous pouvons, messieurs, restiliier à ces vieux peuples le rang (|ui leur revient parmi les sociétés civilisées. Notez, d'ailleurs, que Je néglige vohuitairemeiit leurs connaissances scienli[i(|ues, leur médecine. Irèsi'emar- (]u.il)le par cerlaines recèdes I li(''rapent iipies, leur asij'ondniie. ou plus exactement, leui' astrologie, assez inslruile du cours des astres pour fixei- un sysième harmonieux e| ('(|uilihri'' de calendrier

L'ARCHKOLOGIK AMÉHIGAINE EN FRANCK 13

(que nous devons, d'ailleurs, cette année, étudier (>nsembli') ; leurs aptitudes littéraires, pourtant sérieuses, si j'en erois le vi" livre de Sahagun, — véritable « Conciones » aztèque, — et susi-eptibles d'exprimer des idées morales d'une réelle élévation. Fin visages au point de vue politique et social, ils avaient créé des institutions assez compliquées et surtout très variées, suivant les épocjues et les régions : théocratie (du moins, on est en droit de le supposer) dans la Zapotèque et le Yucatan ; monarchie féodale, suivant les uns, fédération de tribus, suivant d'autres, dans l'Empire d'Anahuac. Un autre curieux sujet d'études, ce sont les croyances, avec les lois et les mœurs qu'elles imposaient à ces hommes. Là encore, nous sommes en présence de phénomènes très complexes et presque contradictoires. Voici la doctrine du prophète civilisateur des ToltèqueSjQuetzalcoatl.qui avait épuré les cultes naturalistes primitifs (résumés dans celui de Tlaloc, le dieu de la « bonne pluie »), qui avait proscrit les sacrifices sanglants, qui prêchait des maximes assez pures et pratiquait des rites assez caractéristiques, pour inspirer aux premiers missionnaires et à de nombreux érudits, même de nos jours, l'hypothèse d'une prédication chrétienne antérieure à Cortés et à Colondj. Et voilà, d'autre part, combinée à cette première doctrine, la religion guerrière et sanglante, fondée sur les meurtres rituels, les sacrifices humains, les agapes anthropophagiques, du dieu de Mexico, Huitzilopochtli. Rechercher comment se sont formées, rencontrées, combattues, puis superposées et combinées ces deux théologies rivales occuperait de longues années d'un labeur assidu. Que d'objets et en beaucoup de cas, que de mystères, proposés à l'investigation de l'Américanisme !

Après le Mexique, le Pérou nous en ollYirait d'autres, — un greater Pérou qui comprenait aussi la Bolivie, l'Equateur, plus une partie du Chili, de l'Argentine, même de la Colombie actuels. Là ce sont des croyances surtout solaires et astronomiques, probablement plus humaines (|ue la religion de lluitzilopoclitli, d (pii ne versaient le sang que [);ir exception ; ce sont des monuments aussi romarquables que ceux du Mexique (Ancon et Pachacamac, nuiti),le Cuzco et Tiaguanaco) ; ce sont des arts industriels aussi pari'ails qu'en Anahuac ; c'est même une céramiijue supérieure, (pii soutient la comparaison avec les plus beaux vases, sinon de la (irècc, lout au moins de l'Etrui'ie ; c'est une longue histoire ({ui comporte des choses et des combinaisons de peuples nombreux. Muyscas, Ghibchas, Chimus, Aymaras, Kitchuas, ari'ivantde bonne heure à la civilisation, puis retoml)ant à la bai'barie, pour s'améliorei- tie nouveau, avec cette curieuse monarchie conimunisle et é^alilaire des lucas.

probablement assez récente, à l'époque où la vit et l'abattit Fi-ançois Pizarre. Mais les Péruviens, les peuples du Mcxiijue cl ilii ^'ucatan avaient été précédés. — tels les Grecs et les Latins pai- les l'élasgcs, — ils étaient entourés par d'autres civilisations ou demicivilisations, par d'antreii^ peuples, dont je me contente de me rappeler les noms: Moumlbuilders, constructeurs de tertres, Cli/fdwellers ou falaisiers, Pueblos des l<]tats-l;nis. auxquels correspondcnl, — nous ne le savons que d'hier, — pour le type physique, pour l'industrie, pour la symboli(iueJe.s Kalchakis de la République Argentine. Comparer entre elles toutes ces sociétés ; en dégager les contrastes et les ressemblances ; en suivre, si faire se peut, les relations, c'est une autre partie, plus générale, de notre tâche. Et que de beaux problèmes à résoudre, dans cet ordre d'idées ; — par exemple, à propos du Quetzalcoatl des Nahuas, qu'on retrouve dans le Yucatan et l'Amérique Centrale sous les noms de Kukulkan, Gukumatz et Votan, et qui présente tant d'analogies avec les initiateurs religieux de l'ancien continent méridional, avec l'Amaliva de la région de l'Orénoque, le Bochica des Muyscas, le Sumé de certaines tribus brésiliennes ! Enlin, comme terme dernier de nos travaux, nous apparaît la plus redoutable de toutes les questions : celle des origines mêmes, qu'il s'agisse de l'origine des arts, des usages et des cultes, ou de l'origine des races, et du peuplement du Nouveau-Monde. Les Américains et leur civilisation sont-ils autochtones, comme, aux derniers temps de sa vie, l'aurait volontiers soutenu Brinton '? Sont-ils asiatiques et plus ou moins modifiés par des migrations et des importations polynésiennes, comme l'admettent généralement M. de Ouatrefages et son école ? Que l'on ajoute à tant de recherches épineuses le déchitfrement des manuscrits mexicains, si peu avancé, malgré tant d'efforts, et les études de linguistique ancienne qui, elles aussi, sont une clef indispensable de l'histoire, et l'on conclura, je pense, que la très vi(Mlle Amérique mérite comme l'Egypte et la Chaldée, d'occuper, de passionner une vie d'homme, de susciter des vocations scienti(i((ues. cnlin d'avoir sa place dans le haut enseignement.

Mais, après les objections de ceux qui l'ignorent, nous devons prévoir contre l'archéologie américaine, l'hostilité de ceux qui ne la nient point. 11 est un jtalriotisme très curieux (|ui enfeianerait volontier les recherches d'érudition dans les limites du passé national et

L'ARCHÉOLOGIE AMÉRICAINE EN FRANGE i

qui persifle volontiers le chercheur, lorsqu'il se tourne vers des races ou des pays trop éloignés des siens. De pareils théoriciens de l'histoire jugent, sans doute, légitimes les progrès réalisés, dans l'Amérique même, par la science des antiquités précolombiennes Ils ne se refusent pas à admirer ces helles institutions de travail, d'enquête et de vulgarisation qui s'appellent le « Bureau central d'Ethnologie » de la « Smithsonian », le « Peabody Muséum »,rAmerican Muséum of Natural Ilistory ». Ils applaudissent, si on leur raconte l'histoire d'une collection, comme le « Field » de Chicago, créée d'abord pour l'ornement d'une Exposition universelle, puis, après la clôture de la grande « Fair of World », rachetée, ainsi que le terrain et les bâtiments à son usage, et transformée, d'une semaine à l'autre, en un musée permanent et pul)lic par un milliardaire généreux. Mais, transportée en France, l'archéologie de l'Amérique leur apparaît comme un produit d'importation et d'exotisme, peu intéressant pour des français et sans tradition chez nous.

Je remarque, tout d'abord, que dans notre enseignement supérieur, l'Américanisme précolombien n'est pas, comme certains veulent le croire, tout à fait un nouveau venu. Est-il besoin de rappeler ici le livre encore utile qu'au début de sa carrière, un des anciens professeurs du Collège (4), devenu plus tard une autorité en matière d'épigraphie romaine, donna sur le Pérou du temps de Pizarre, et les leçons savantes qui, dans cette enceinte ou dans une salle voisine de celle-ci, ont été consacrées, plus ou moins récemment, à l'Histoire des Religions du Nouveau-Monde {"2) ? D'autres sont encore, cette année même, offertes aux auditeurs du cours de Législation comparée (3). Au Muséum, périodiquement, M. de Quatrefages revenait à l'exposition de la Préhistoire américaine, habitude gardée avec soin par son successeur. Et, d'autre part, depuis 1888, d.ins une grande école voisine, (4), les croyances anciennes font l'objet d'une conférence, récemment dédoublée.

Mais c'est plus haut encore que remontent nos origines. Elles se confondent avec le début même de l'expansion française en Amérique. Ouvrons plutôt, dans l'édition qu'en a publiée M. d'Avezac (qu'en passant, nous pouvons réclamer comme nôtre), la dklara-

(1) Ernest Desjardins.

(2) Par M. le professeur Albert Réville ([ui les a réunies dans le lonie II de son HiHtnire des RelUjions (Paris, Fischbacher, 188a, in-S").

(3) Par M. Jacques Fiach.

(4) Ecole des Hautes-Etudes (Section des Scien(;es religieuses). Les deux conférences en question ont pour litulain-s MM. Léon de Rosny et Gcor-ïc^s Raynaud.

16 L'AKGHKOLOGIl': AMKRICAINb: EN FRANCE

tion (I). c'est-à-dire la relation succiiitc du voyage, accompli au Brésil, par Paulmior de fionnevillc, vcis iriO.S, quelques années seulement après la découverte fortuite d'Alvarez Cabrai. Les mœurs des Indiens Carijo. << gens simples, vivant de chasse^ et de pèche et de ce que leur terre leui- donne de soi et d'aucuns lesgumag(\s et racines qu'ils planicnl >\ y sont analys(''es avec soin. \'oici décrits, à lai'ticle 15 de ce docunieni, leui' inuiiiilure, leur armement, leurs engins de chasse et de pêche, les « tabliers et manteaux, ([ui de nattes, (jui de plumasserie », dont ils se prémunissent « conti'e l'air humide de l'Iiyvernage ». Comuu' M. Joui'dain faisait de la pi'ose, les normands du navire l'E.s/joiV faisaient de l'.Américanisme, sans le savoir, imités une cinquantaine d'années plus tard, dans les mêmes parages, par Jean de Léry et par les compagnons de Villegagnon. Ce goiit de l'observation ethnographique précise domine, tous les historiens de la géographie le savent, à travers toutes nos vieilles relations de voyages. Il nous frappe également dans Jacques Cartier (2) et dans Champlain. Ce dernier, donnant, en 1620, chez Claude Collet, son récit des « ^'oyages et descouvertures, faictes en la Nouvelle- Fi'ance », mentionne amoureusement, sur le titre, qu'il y est parlé des « mœurs, coutumes, façon de gueri'oyer, chasse, danses, festins et enterrements des divers peuples sauvages a. Bien longtemps après, à la tin du xviiie siècle, d'analogues préoccupations se constatent chez Ciivelier de la Salle qui, comuu» on le voit i)ar le recueil de M. Margry (3), s'est attaché, avec une curiosité très i-emarquable, à recueillir sur son passage les traditions religieuses. 11 avait été devancé pai' ceux que les indigènes appelaient les rohrs noires. Récollets, Sulpiciens. Jésuites surtout, de tout point comparables aux. missionnaires de la Nouvelle-Espagne et du Pérou. Convenons, d'ailleurs. (|u'ici la critique manque un peu. Des préoccupations apologétiques pousseront un Sagard-Théodat (4), un Le Clerc (."i) et

(1) Dans: Nouvelles Annales des Voyar/es (année 18G!)).

(2) Cf., notaiMuii'nt, dans la relation (lu pi'eniier \'oyago (celui do 1534, édité par M. Michelant, clioz Tross, l>ari>. 1807, pet. in-8"), les | Vlli cl XIX, et, dans celle du voyage de 1035-36 édit. d'Avezae, Paris, Tross, 1863, pet. in-8"), le § X.

(3) Mi'moiri's el Documents jtnur servir a l'histoii-e des Orif/ines françaises des Pays d'Outre- Mer (l'aris, Maisoiineuve, 187'.l, 3 vol. yi'. in-So), t. 1. Je songe ii'i, plus particulièrement, ii la conversation reproduite au eiiapitre .XVI, et où Cavelier ex|)ose à un ami ce qu'il a appris des croyances iroiiuoises.

(4) \\)\H'7. Y Histoire du Canada (éd. Chevalier. Paris, Tross, 1864-66, 4 vol. piït. in-8") et le Grand Voijaqe du l'ai/s des llurons V'd. Clie\aliei\ Paris, Tross, 1865, pet. in-8»).

(5) Nouvelle relation de la (laspesie, fjui contient les ino'urs et la reliijion des sauvages Gaspesiens l'o)-te-Croi.r, adorateurs du soleil, |i;ir le P. Clireslien Le Cli'i-c, Récollet (Paris, Aniahlc Aiiroy, I6'.ll, pet. in-8").

L'ARGHEOLOGllC AMÉRIGAINK EN FRANCE il

l'évêque Saint-Vallier (I), à accueillir certaines légendes cosniologiques sur la création et le (l(''luge, sans en démèlei' le caractère, en leiii" attribuant une origine purement indienne, au lieu d'y reconnaître l'écho dss prédications de leurs devanciers. Mais tels qu'ils sont, ces preniiei's travaux restent à consulter, chaque fois qu'on veut étudier l'ethnogi'aphie du Canada en un temps très voisin tle la conquête européenne, tout comme, pour d'autres régions, on doit consulter les documents monastiques en langue espagnole ou j)ortugaise.

Les érudits français suivaient avec grande attention ces recherches originales ; la royauté n'y demeurait pas indifférente. André ïhévet, par exemple, médiocre, du reste, dans ses Sinfinlnrilès de la France Avtaj-cliqne (:2). où il donne asile à maints faits controuvés, Thévet, sous les derniers ^'alois, est, et restera jusqu'en 1592, le conservateur d'une section particulière du « Cabinet du Roi », le « cabinet des raretez et novelletez », qui réunit les « vestements. ustensiles, chaussures et esguillettes. sainclures et aultres ouvraiges «, envoyés en hommage au souverain par les explorateurs de l'Amérique. Thévet a pour successeur, Jean Mocquet (3), qui étend et qui accroît encore les collections naissantes et qui donne même aux courtisans et aux curieux un premier enseignement américaniste, — exécutan des expériences, « tirant du feu de petits basions de bois à la façon des Indiens de l'Amazone », ou fournissant des explications sur les sauvages qu'on présente à la cour. Les particuliers s'engagaient, de leur côté, dans cette voie. Le cabinet du « docte » Tiraqueau, l'ami de Rabelais, si riche en antiquités classiques, renfermait de nom-

( I ) Es/at pi'éxeiit de l'église et de la Colonie fraiii^aixe dans la Nouvelle France, par M. l'Evêque de Quéljec (Paris, Robert Lepic, 1688, in-S"). Le P. Charlevoix, dans son Histoire de la .Voure//e /'>««cp (Paris, Didot, 1744, 6 vol. in-12), a fait la critique judicieuse de ces divers écrits. 11 avait été, d'iiiileurs, précédé en ce sens par Lafitau, jésuite comme lui, dans les Mœurs des sauvages américains (Paris, Saugiain, 1724, 4 vol. in-12).

(2) Paru à Anvers en 1758 (Planlin, in-8"i. Une réédilion en a éti' donnée par M. Paul Gaffarei, (Paris, Maisonneuve, 1878, petit in-S"), dont \'//istoire du Brésil français (Paris, ibid., 1878, in-S") permettra, d'autre jiMrt, de juger la valeur etlm()hMai)lii(|ue d'un ,Iean de Léry.

(3) Sur Thévet et Mocquet et sur les premicu's Musées d'Etiinograpliie, voir l'étude de M.E.T. Ilamy (Les Origines du Musée d'Ethnographie, Paris, Leroux, 1890, in-8"). Pour l'Iiistoire de la science française au Mexi(|ue, j'ai, dii même (on s'en apercevra, d'ailleurs), beaucoup (Mri|)iunlé à l'éludt' (|ue mon excellent Maître a insérée dans sa réimpression des Mémoires d'Aul)in (Paris, Imp. nationale, 1885, in-4°). La bihliograpliie irréprochable que renferment les notes de ce travail me dispensera de revenir, à mon toui', sur les dlIfiMenlc^ l'ditions françaises des iiisloriogra|)lies espagnols.

18 L'ARCHKOLO(i!E AMÉRICAINE EN FRANCE

])reuses pièces américaines. Un poète du temps les a décrites, célébrant

les habits tics sauvages,

Composés dextreinenl de petits coquillages, De racines, d'escoree, et leurs velus chapeaux. Leurs brayes, leurs tapis et leurs panaches beaux, Que tu as arrangés en cette chambre ornée Où tu tiens, Tiraqueau, le Pérou et Guinée ».

Des antiquités de notre empire transatlantique, étudiées en toutes leurs parties (comme l'indiquent, pour la Guyane, les recherches d'un Antoine Biel) (1), la curi(jsité du public et celle des savants s'étendent aussi, de bonne heure, vers d'autres contrées américaines. Ainsi les grands ouvrages d'Oviédo, de Las Casas, d'Acosta, de ITerrera, d'Antonio de Solis furent lus chez nous, à une époque voisine de leur app;irition, grâce aux traductions de Jean Poleur (1550), de Martial Fumée, sieur de Marly le Chàtel (156!)), de Jacques de Migrode (1579), de Robert Regnault, «cauxois » (1598), puis, un peu plus tard, de Nicolas de la Coste (1670) et d'André de Broé (1691). (^e n'est pas à la seule popularité de la littérature castillane en France qu'il faut attribuer toutes ces publications. Parallèlement, Ijeaucouj) do nos compatriotes s'associaient, sur le terrain même, à l'admirable enquête, meni'e au Mexique et dans d'autres colonies espiignolcs par l'érudition monastique. Trois français, frère Jean du Toit, frère Jean d'Aire et frère Pierre de Gant, autrement dit Pierre de Mura, ligurcnt paiani les premiers missionnaires dans la Nouvelle-Espagne. L'un d'eux. Pierre de Gant, devenu promptement « érudit dans la langue indienne », composa, dès 1553, dans cette langue, une Docirina cristiana, signalée par la Bibliographie de M. llai'risse. Nous avons encore de lui une relation fort intéressante, traduite et éditée par Ternaux-Compans. ("est, de même, un fran(^'ais, Jean Foucher, docteur en droit de l'Université de Paris qui, au rapport de Torquemada, rédigea la prendère grammaire aztèque. C'est un moine français, Matburin Gilbert ou Gilberli, (jui lit. le premier, connaître les Tarasques du Michoacan. Enfin, c'est un français aussi, Jacques Testera de Rayonne, qui, entre 1530 et 1540, conçut l'idée ingénieuse d'appliquer li l'évangélisation des Mexicains leurs propres procédés iconographiques et la réalisa par l'invention des fameuses « carias » ou « mapes testerianas » (2).

JMus près de nous que ces lointaines origines, quand, à la fin du

(\) Voyage de la Finance Equinoxiale {Vd.\-\?,¥ri.nqo\9. Clouzier, JG64, in-4'')- {i) CI'., sur les «Mapes» testériennes, les Mémoires d'Auliin (éd. Ilamy, déjà, citée, p. 22 et seq.).

L'AHCUÉOLOGIE AMÉRICAINE KN FRANCE 19

xviiie siècle, Boturini (1) etClavijoro eurent démontré par l'exemple qu'aux relations des conquérants et des missionnaires, il fallait ajouter, pour décrire l'ancien Mexique, le témoignage des documents indigènes ; quand la monographie de Gama, dont je parlais tout à l'heure, eut joint à ces sources nouvelles celles que, fournissent les monuments, ils trouvèrent rapidement des disciples et des continuateurs parmi les savants français. Ainsi parut, en IH.'U, le grand recueil de l'abbé Baradère(2)qui réalisait, du moins pour l'archéologie monumentale, en reproduisant les dessins et rapports de l'expédition Dupaix, le vœu élo(]uent, formulé par Ilumboldt, en ses Vues des Cordillères, d'une vulgarisation des choses de la vieille civilisation américaine. A la même idée féconde, aux mêmes iulluences doivent être rapportées, et les campagnes archéologiqu(>s dans le Yucatan, dont Frédéric de AN'aldeck (3) ne devait livrer le résultat qu'à quatre vingts ans passés (4), et la collection Ac Relations et mémoires originaux, imprimée à partir de IH.'JS, par Henri Ternaux-Compans (5). Remplacée en certaines de ses parties par des pubhcations ultérieures, cette dernière demeure, en son ensemble, un utile instrument de travail. Vers la même époque (6), un ancien élève de l'Kcole normale, un modeste professeur de l'Université, Joseph Aubin, envoyé au Mexique avec une mission temporaire de géodésie, s'éprenait à son tour d'une belle admiration pour l'obscur passé des peuples Nahuas, sauvait du vandalisme et de la destruction les principaux documents de la collection de Boturini et se mettait à les étudier sans relâche. Publiés, partiellement, dès 1849, les Mémoires (V Aubin «. sur la peinture didactique et l'écriture figurative», furent, pour le mexicanisme, ce qu'avaient été, par l'égyptologie, les premiers écrits de Cham-

(1) Dans /dea de una nueva Historia General de la America Septentrional (Madrid, Juan de Zuniya, 1746, 111-4"), et dans Storia antica del Messico cavata da' tnigliori storici spagnuoli ; et da' manosc?'itti (Gesona, Biasini, 1780-81, 4 vol. ïn-i"). Boturini, né à Milan (d'ailleurs, français d'origine), a ccril en espagnol. Inversement, Clavijero, jésuite mexicain, chassé de sa patrie par l'expulsion de la célèbre Compagnie, a emprunté la langue de son pays d'adoplion.

(2) Antiquités Mexicaines . Relation des trois expéditions du capitaine Dupai.r. Paris, Didot, 1834, 2 vol. in loi.

(3) Monuments anciens du Mexique (en collalioralion avec Brasseur de Bourbourg). Paris, Bertrand, 18GB, in-l'ol.

(4) Waldeck fit pourtant paraître on 1838 (Paris, Bellizard et Dufour, inlol.) un Voyage pittoresque et archéologique dans la province d' Yucatan.

(5) Paris, A. Bertrand, 1837-18.53, 20 vol. in-8".

(6) Les linguistes me reprocheraient de ne pas mentionner à cette place, le Mémoire sur le Système grammatical des langues de quelques nations de r Amérique du Nord, par Ktieiine Du Ponceau (Paris, Pihan de la Forest, 1838, in-8"i (|ui concerne surtout la philologie indigène îles Ktats-llnis, mais qui nianjue aussi une renaissance de nos études, et par sa date, et par le prix Vohiey qui lui fut décerné.

20 L'AKCHl'OLOdlE AMKIUCAIM': lv\ KHANCK

pollidii. Ils i'('S()Ivai(Mit. en t'Ilrt. j)i'<',S(|U(' lotîtes u les (iifliciilir's de leclurf (les maiHisi-rils », du moins ceux di' caivirlèrc hisloi'Ujur et adininislralif. (Idlc rcslriction, ce c du moins » n'est pas pour vous éfonner : vous n'iunorcz ])as que la terrible ])aléo^rapliie niexieain(^ présente pres(jue autant de systènu's sci'ipturair(>s (pi'il existe de catégories de « Codiees » et d'écoles de TlacuMo, c'est-à-dire de scribes et de copistes. L'énergie, la persévérance de lanl (retl'oi'ts attiraient, cependant, à nos études l'érudition officielle, les boninuîs voués à l'arcbéologie classique, .lomard, dès 1847, avait composé son essai sur /es Antiquités américaines nu point de vue du prof/rés de la géographie. Adrien de LongjxM-ier formait au Louvre, non sans peine, à l'époque de la Révolution de février, un petit musée mexicain et péruvien ; puis, dans un excellent catalogue (1). il fixait, avec les traits généraux de la cérainiqu(> du Nouveau-Monde, quelques uns des caractères iconographiques du panthéon mexicain, fort négligés jusqu'alors. (Vest une ère nouvelle qui commence en notre pays, pour les études américanistes, à la prospérit('' de l'upielle les ("viMienients politiijues ne furent pas d'ailleui's étrangers.

Un disrijtle d'Aubin, l'aljbé lîrasseur de IJourbourg, qui, sans toutes les facultés critiques de son maître, possédait la même ardeur au travail, visite cinq fois le Mexique et l'Anu-riquc centrale. (Ihaque fois, il en rapporte des documents inédits de tout genre qu'il a le tort d'aliaililir par des hypothèses aventureuses et d'imprudentes compaiaisons. Vn autre français, I\L l)ésir('' (Ibarnay (2), entreprend de refaire, à l'aide de la photogra])hie, les enipiètes monumentales de Dupaix et de Waldeck et. en dSfi.S, livre aux arclii'ologues l(>s premières images adécjuates, — doublement admirables, quand on songe à l'insuffisance des procédés daguerréotypiques d'alors. — de l'alenké. Izanial, ( !liicben-ll/.a. llxmal. .Milla. l'eu de tenqis après, commençait la guerre du Mexique et Duruy. i)r(\sque aussitôt, constituait cette (' Commission scientifique ». idiargée de menei'. concurremment ù l'intervention militaire, la conquête histori(iue du pays. An début de ses travaux, (juand les journaux officieux osaient encore vanter la " grande pensée » de Na|)ol(''on III, elle fut conqi.arée à l'instilut d'Kgyple. Elle devait être rapidement et profondt'-ment oublii'c.

(i) l'aria, Viiiclion, 1851. (^eiimu! la pirinirri; ('diLioii irAiihin, il csl. du reste, inlrouvahli'.

(2) Puai- la l)il)Iioj,'rai)lii(^ lirs Idiillnc dr MM. Bi-a^scnr et (^Juii'tiay, en me porniclira di' renvoyer à ma Bi/t/iof/i'/i/)liif' rri/i(/tie des An/irjui/és Me.rirninex (Paris, Picard, 191)2, in-8"). Le livreoùM. (^hiirnay a résamé ses beaux travaux. Les anciennes rifles du Nouveau-Monde, (Paris, llaclietto, t88fi, in-4") est, d'ailleurs, justemonl pnpulaire.

Mais la science lui est redevable, et de trois volumes variés d'Archives (i),et de recueils comme le Dictionnaire de la langue mexicaine d) , ou r Anthro'poloqie (3), qui sont nos livres de chevet. Malgré l'injustice des hommes, l'impulsion qu'elle avait donnée à l'Américanisme français ne s'arrêta point. Les relations diplomatiqu(^s étaient et demeurèrent suspendues avec le Mexique jusqu'en 1885 ; le mexicanisme passa au second plan. Mais l'ardeur de la recherche se tourna vers le Continent méridional, où les voyages de La Condamine, à la fin du XYiii^ siècle, ceux d'Alcide d'Orbigny, de 1828 à 1884, ceux de Francis de Gastelnau et de Martin de Moussy. après 1848, avaient ouvert une voie féconde, suivie ensuite par Ferdinand Denis, pour l'histoire du Brésil, par Léonce Angrand, pour celle du Pérou précolombien Cette voie, à partir de 1870, devint celle du glorieux Crevaux, celle de M. AViener, l'héritier scientifique d'Angrand, celle de Coudreau. martyr de la science comme Crevaux, celle de M. Chaffanjon qui, tous, ont inscrit leur nom au livre d'or des explorateurs (4). Au surplus, les travaux de pure érudition sur les Antiquités du Nouveau-Monde n'étaient pas abandonnés et, malgré l'inditlerence du public, une courageuse revue spéciale persistait à les imprimer (5). Bien plus, en 1875, quelques hommes d'initiative, groupés autour de M. Lucien Adam, l'émule de Brinton en matière de philologie américaine, fondaient à Nancy, pour la libre discussion des problèmes qui nous intéressent, les « Congrès internationaux d'Américanistes ». Seize volumes in-quarto, alignés aujourd'hui sur les rayons de nos bibliothèques, disent assez la vitalité laborieuse de cette institution biennale, essentiellement française, et que l'active persévérance, la bonne grâce mêlée de bonne humeur, déployées par M de Loubat, viennent

(h Paris, Impr. iin., 1865-1867, 3 vol. in-8".

(2) Par Rémi Siméon (d"après le dictionnaire de Molina), Paris, Itnp. nat., 188.'), in-fol.).

(3) Par E. T. Hamy (Pans, Imp. nat.). Ce lieau travail est encore iiiconr plet, parce que, malgré les vœux émis |)ar ])lusieurs Congrès américanisâtes, l'œuvre de la Commission scienti(i(iue n'a été (■()iitiim(''e par le ministère (|ue sur un plan très restreint.

(4) Relation abrégée d'un voijnçie fait danx l' intérieur de l'Amer i(iue méridionale, par Ch. Marie de La Condamine (Paris, veuve Pissot, 17io, in-8"). — Voyage dans l'Amérique méridionale (Paris, Pitois, 1834. in S") et V Homme américain (de l'Amérique méridionale), considéré sous ses rapports jihijsiolo- (ji({ucs et moraux (Paris, it)id., 18:^!), 'i vol. in-S" ist atlas) par Alcide d'Orhigny. — Expédition dans les parties centrales de l'Amérique du Sud (Paris, Berliand, 1830-61, 12 vol. in-S»), par Francis de Castelnau. — Les Antiquités de Tiaguanaco (Paris, Revue générale d'Architecture, \SG(')), par Léonce Aiigrond. — Pérou et Bolivie (Paris, Hachette, 1880, in-4f), par Charles Wiener.

(5) Là Revue Américaine et Orientale, transformée, plus tard, en Arc/tives de ta Société Américaine de France, sous la direction de M. Léon de Rosny.

22 L'ARClIKULOdlE AMERICAINE EN FRANCE

de faire triompher définitivement au delà de l'Atlantique, avec quel éclat j'en fus témoin ! Là ne s'arrête pas la liste de nos progrès en ce dernier quart de siècle. Depuis 1878, un Musée centralise. — sévèrement classées par un homme dont je m'honore d'être l'élève (1), — toutes les collections ethnographiques du service des missions. Depuis 1898. s'ouvre au travailleur le précieux cahinet d'Aubin, dont l'intervention généreuse de M. Goupil a fait le « Dépôt mexicain » de la lîibliothèque Nationale, et qui est, avec ses 401 numéros, sans rival au monde (2). A la Nationale également, vous pouvez consulter la rich^^ série d(! livres et de documents légués par Angrand. que notre équité doit aussi placer parmi les bienfaiteurs de l'Américanisme.

Tel est, messieurs, le passé, tels sont les titres de noblesse et la raison d'être de l'archéologie américaine en France. J'apporte ici le plus ardent désir de la servir h mou tour par mon enseigncuicnt Mais sa valeur et ses résultats dépendent, à la fois, — laissez-moi vous le dire — et de vous et de moi. Les leçons d'exposition ont leur incontestable utilité. Les conférences pratiques sont au moins aussi fécondes, qui associent, pour l'examen méthodique des textes et des monuments; les auditeurs au maître, devenu ainsi le premier ouvrier de l'atelier scientifique. Puissè-je vous avoir, aujourd'hui, inspiré la pensée de fréquenter assidûment ces deux séri(^s d'exercices et de leur recruter un public, parmi tous ceux (]ui aiment l'étude désintéressée ! Quanta resf)rit dans lequel j"al)orde ma tâche ai-je besoin de le définir ici ? l'analyse prudente et minutieuse des faits, la marche graduelle qui va du connu à l'inconnu, l'horreur profonde des comparaisons empruntées à l'Ancien Monde qui. trop souvent, ont stérilisé et obscurci le labeur estimable de tant d'érudits ; enfin, par dessus tout cela, le beau jtrincipe de sincérité complète, si éloquemment formulé, jadis, ici même, par un des maîtres de cette Maison, qui est un maître de la science et des lettres françaises, et que vous me permettrez de citer, pour finir :

« ,Ie professe absolument et sans réserve, — disait, (ui 4870. « M. Gaston l'a ris — cette doctrine que la science n'a d'autre objet « que la vérité, et la vérité pour elle-même, sans aucun souci des (( conséquences bonnes ou mauvaises, regrettables ou bcureuses « que cette vérité pourrait avoir dans la pratique. Gelui (|ui. pai" un <( motif patriotique ou religieux, et luêuic moral, se permet, dans

(1) Caler ie amer icaine du Musée d'/'Jthnographict/u Trocadiirn (l'iui-^.l.fidiix, 1897, inful.), par E. T. Hainy.

(2) Cnlfifof/ue î'ésumé de In Coller/ ion de M . K . Coupil, (incienne Collection Aubin (Paris, Lerou.x, 1891, 2 vol. yi'. in-4''i, par Eug. Bol)an.

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« les faits qu'il étudie, dans les conclusions qu'il tire, la plus petite « dissimulation, l'altération la plus légère, n'est pas digne d'avoir « sa place dans le grand laboratoire, où la probité est un titre d'ad- « mission plus indispensable que l'habileté. Ainsi comprises, les « études communes, poursuivies avec le même esprit dans tous les « pays civilisés, forment au-dessus des nationalités restreintes, « diverses et trop souvent hostiles, une grande patrie qu'aucune « guerre ne souille, qu'aucun conquérant ne menace, et où les âmes « trouvent le refuge et l'unité que la Cité de Dieu leur a donnés en « d'autre temps. »

Léon Lejeai:.

15 janvier 1903.