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nous le savons ' ; mais nous savons aussi que les relevés étaient grossiers et les reproductions singulièrement imparfaites. Il suffit de rapprocher celles-ci de leurs modèles, par exemple, Aix de Saint-Vital de Ravenne, pour se rendre compte de l'impossibilité où Ton était, pendant les périodes latine et romane, de copier à distance les œuvres d'une école étrangère. M. de Dartein * a pu à bon droit considérer cette inhabileté au dessin comme l'une des causes qui ont morcelé le style roman en un grand nombre d'écoles. Il était difficile de prendre ses modèles au loin ; on les prenait près de soi. Même pendant la période gothique, lorsque les consuls de Montpellier traitent pour une construction, le plus souvent ils « se bornent à désigner un édifice connu comme modèle :

c'est ainsi qu'ils prescrivent à Casanova de faire

1. On cite parfois le cas de Tévêque d'EIne dessinant le Saint- Sépulcre pour construire sa cathédrale à Timitation de ce monument célèbre. L'exemple est mal choisi, car le fait est inexact. (Voir ma Monographie de la cathédrale et du cloître d^Elne, p. 17.) M. Enlart a mentionné le cas d*un abbé cistercien du diocèse de Groningue qui, en 11 24, fit relever le plan des détails de Tabbatiale de Clteaux pour reproduire cet édifice. (Origines françaises de V architecture gothique en Italie, p. 230, note 2.) — Sur l'envoi du plan de Saint- Gall, voir F. de Vemeilh, Des influences hy:(antines, p. 18. — Cf. F. de Verneilh, Architecture hyiantine, p. 124; Didron, Iconographie chrétienne, p. 386, note ; Lenoir, Instructions à Y usage des voyageurs en Orient, p. 10.

2. Encyclopédie d'architecture de Planât, au mot Lombarde (Arcbi^ tectnrc). — Cf. F. de Verneilh, Des influences hy:^antines, p. 18.

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le campanile du consulat semblable à celui des Frères-Mineurs, et à Copiac de se conformer dans la construction de la flèche de Saint-Firmin à celle de N.-D. des Tables ' ». Ainsi les formes et les procédés se localisaient; ainsi se constituaient des groupes homogènes d'édifices, des styles régionaux.

Il est donc établi que les conditions de l'art ne sont pas les mêmes au moyen âge et de nos jours. Actuellement, l'artiste est souvent apte à comprendre et à interpréter tous les styles; au moyen âge, le langage et les coutumes de l'art s'imposent, dans une certaine mesure, comme le langage et les coutumes ordinaires : on n'y renonçait pas pour en adopter de plus parfaits. Je n'irai pas jusqu'à dire que les maîtres d'œuvre élevaient les cathédrales comme les abeilles font leur ruche, ce serait souverainement injuste ; mais il est sûr que la tradition irraisonnée, les habitudes réflexes, la routine étaient pour beaucoup dans l'activité artistique du temps.

Était-ce après tout une si réelle infériorité ? Ne

I. Renouvier et Ricard, Des maîtres de pierre et des autres artistes gothiques de Montpellier^ P* 55*

Brutails. — Varchéologie du moyen âge. 4

•■■'!' c-il pas mieux des traditions sages que de es initiatives individuelles? Cela est une autre q estion. Ce que je tenais à mettre en lumière, c'est le fait que les écoles du moyen âge étaient difficilement accessibles aux idées qui leur venaient du dehors. Ces idées glissaient sur elles sans les entamer, à moins de rencontrer des conditions exceptionnellement favorables.

La marche vers le mieux était lente ; certaines contrées s'attardaient à suivre des régies que d'autres avaient délaissées depuis Jongtemps. Les provinces qui avaient, dès l'époque romane, donné au problème du voûtement des nefs la solution la plus heureuse, comme la Bourgogne, furent satisfaites de cet à peu près; elles repoussèrent longtemps les perfectionnements gothiques, tandis que ceux-ci, au contraire, se répandirent facilerrient dans les provinces qui jusqu'alors n'avaient pas su voûter les nefs : l'Ile-de-France, la Picardie, la Normandie.

Par contre, comme il leur en coûtait de modifier leurs pratiques, les gtns du moyen âge ne s'y résignaient guère qu'à bon escient. Leur attachement au passé les mettait à l'abri des engouements dont nous sommes parfois les témoins. Ils ne pensaient pas que changement fût synonyme de progrès, et quand une innovation était acceptée, c'est qu'elle était dans le développement

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logique de l'art ou bien que Tavantage en v .^ dûment reconnu. Les courants d'influences -î produisaient d'un milieu plus avancé vers> n milieu moins avancé. Encore fallait-il qu'il y eût entre les deux un contact suivi.

Cette continuité était nécessaire, précisément à cause de la difficulté avec laquelle pénétraient les idées nouvelles. Or, ces relations répétées, constantes, les liens politiques ne les créaient pas. Le temps n'était plus où la forte organisation de l'Empire permit à Rome d'imposer au monde son art avec ses lois. La souveraineté au moyen âge était une abstraction juridique, qui ne se traduisait guère par des rapports effectifs et concrets. Qjae la Guienne fût rattachée à la France ou à l'Angleterre, elle restait ce qu'elle était ; l'influence anglaise dans l'architecture du Bordelais est une quantité négligeable '. Inversement, le corrUé de Poix, indépendant au point de vue politique, relevait du Toulousain au point de vue de l'art *.

1. Félix de Verneilh a noté ce fait (Congrès scientifique de France, 28« session, t. II, p. 325).

2. J. de Lahondès, Les églises rotnanes de VAriège, dans le Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, 1896, p. 451. — M. Anthyme Saint-Paul n'admet à cette règle qu'une exception, en

Si donc l'on superposait deux cartes à la même échelle, donnant l'une la géographie politique de la France, l'autre sa géographie artistique, les divisions de l'une et de l'autre ne concorderaient pas.

Les expéditions militaires étaient impuissantes à provoquer l'expansion des écoles d'art. « Ce ne sont pas des soldats qui portent un art dans leur bagage ^ » Pourquoi VioUet-le-Duc ^-t-il oublié cette observation si juste, qui est de lui, et soutenu que les pillards normands avaient importé chez nous un style de décoration ^ ?

Quicherat pensait que les invasions normandes

faveur de la Normandie ; encore s'exprime-t-il sous une forme dubitative : « Les écoles romanes dont une seule, peut-être, celle de Normandie, a coïncidé à peu près avec une division politique. » (La Transition, p. 13).

1. Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, t. VII, p. 420. Viollet-le-Duc a écrit « qui rapportent », etc.

2. A propos de cette influence normande en Poitou, M. Jules de Verneilh a fait observer « combien il est singulier qu'elle se soit exercée précisément dans un pays où les pirates du Nord ne firent que des incursions dévastatrices, alors qu'elle est presque insensible dans la province où ils fondèrent un établissement durable. » (Cité par Anthyme Saint-Paul, Viollet-le-Duc et son système archéoîo^tiey 2e éd., p. 196). — Viollet-le-Duc recourait à l'intervention des Normands pour expliquer comment on trouvait dans les édiflces du Sud- Ouest des motifs de style anglo-saxon. (Dictionnaire d'architecture, t. VIII, p. 187). Cette hypothèse a le double inconvénient d'être invraisemblable et inutile : il aurait suffi de rappeler quelle place l'art anglo-saxon tient dans la renaissance carolingienne. — Sur cette influence anglo-saxonne au temps des Carolingiens, voir Em. Molinier. Les Ivoires, pp. i2oetsuiv.

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avaient poussé l'architecture vers les formules romanes ' : les bâtisseurs d'églises auraient trouvé dans ce l'universel feu de joie » allumé par ces barbares une leçon profitable, et ils se seraient appliqués à voûter les nefs, afin de ne plus « suspendre au-dessus du temple », avec les plafonds de bois, « une cause incessante de destruction ». L'étude attentive des faits ne paraît pas donner raison à cette hypothèse : le plateau central était, mieux qu'aucune autre région de la France, défendu contre les invasions ; or, l'école romane d'Auvergne fut peut-être la plus anciennement constituée, tandis que d'autres contrées, exposées aux ravages des Normands, furent cependant les dernières à voûter leurs églises. Les provinces qui adoptèrent d'abord cette solution du voûtement des nefs y furent amenées par d'autres causes : leur type d'édifices religieux s'y prêtait davantage ; leurs traditions et les exemples qu'elles avaient reçus de l'antiquité les y aidaient mieux. Les invasions normandes et, en général, les guerres sont donc restées, sauf en ce qui concerne l'architecture militaire, sans effet positif dans le mouvement ascensionnel de la construction au moyen âge.

Par contre, il y a lieu de tenir compte des conquêtes suivies d'immigration, d'établissements