Ibid., p

Courajod établissait de la sorte a l'existence d'un art pré-roman, bien constitué, bien déterminé, concordant, semblable partout à lui-même, régnant despotiquement de la Méditerranée à l'Océan, possédant notamment une grammaire ornementale facile à fixer' ». Et cet art occidental était, dès le vi^ siècle % tout imprégné de l'art byzantin. Voilà, brièvement résumées, les constatations faites par Courajod.

Nous allons voir maintenant comment il expli- î

quait ces faits, dans quelles circonstances, d'après lui, nos artistes sont entrés en possession des formules byzantines. Ici, Courajod faisait intervenir deux facteurs : d'abord, la haine du monde bar- \

bare et chrétien contre la civilisation romaine; ensuite, les invasions des Visigoths.

Les populations des Gaules, après leur conversion au christianisme, avaient éprouvé envçrs l'art païen de Rome une invincible répulsion : « Les ruines romaines de l'empire d'Occident, dit Courajod,... étaient d'une façon générale con-

i. Leçons du Louvre^ l, p. 274. !

2. Ibid.j p. 278. — Ailleurs, Courajod dit : « Dès le vc et le vie |

siècle » (Ibid.f p. 272.) j

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sidérées comme le produit d'un art impur. y> « Il y eut donc, dans toute l'Europe et même en Italie, un écroulement complet de toutes les traditions étroitement latines '. » Tout autre était la condition de l'art néo-grec : <c Sans souillure originelle et sans compromettante hérédité, il avait récemment vu le jour... Il était contemporain de l'effort religieux qui venait d'aboutir et qui transformait l'humanité. La foi naissante du Christ l'emporta... dans son essor ^ » La Gaule chrétienne adopta l'art oriental avec enthousiasme, le jour où il lui fut transmis par les Visigoths.

Ceux-ci jouissaient anciennement déjà d'une civilisation développée; on a pu dire d'eux qu'ils étaient presque semblables aux Grecs '. Évidemment, ils ne possédaient pas une architecture; mais, une fois en contact avec l'art byzantin à Ravenne, ils s'assimilèrent la culture impériale, puis ils continuèrent leur course à travers le monde romain, « la répandant partout autour d'eux dans leurs conquêtes ». De plus, ils modifièrent cette culture, « la pénétrèrent à la longue de quelques-uns de leurs instincts de* race "^ ». L'art byzantin ce fut donc apporté à l'Occident