INTRODUCTION

Les anciennes notations musicales de l'Europe sont, pour la science, un impénétrable mystère : moins heureuses que les hiéroglyphes, elles n'ont pas encore leur Champollion.

Pourquoi ne le dirais-je pas ici? Longtemps j'ai cru qu'il était impossible d'arriver actuellement à l'intelligence de ces notations; mais, depuis lors et au moment où je m'y attendais le moins, mes travaux ont abouti au résultat le plus heureux et le plus imprévu : j'ai découvert, du moins je le pense, la clef de ces énigmes qui semblaient, jusqu'ici, défier les efforts des musiciens archéologues.

J'ai annoncé ailleurs que cette découverte serait exposée complètement dans un Mémoire destiné à l'Institut. Je tiendrai parole, si Dieu m'accorde les loisirs nécessaires pour mener à bonne fin une entreprise aussi grande. En attendant, il est bon que je fasse connaître quelques-unes des difficultés qu'il m'a fallu vaincre : l'art y trouvera peut-être son profit, et j'espère même que mes paroles seront une espèce de garantie de la solidité de mes promesses.

C'est dans ce but que je vais présenter, sous la forme d'Etudes, une

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analyse critique de ce qui a été fait jusqu'à présent sur la sémiologie musicale des premières époques de l'Europe chrétienne. Je crois que ce préambule suffit; j'entre donc en matière.

De l'espèce de notation qui fait le sujet de ce travail.

Il ne s'agira, dans les Études suivantes, que des origines de notre sémiologie musicale actuelle.

Les notations que j'exclus de mon travail, sont :

i° La notation alphabétique dont Boëce s'est servi, au Ve siècle, pour expliquer celle des Grecs {De Musicâ, lib. IV, cap. xiv). Les lettres boëciennes étaient au nombre de quinze, savoir :

abcdef'ghiklmnop Elles correspondaient aux notes suivantes :

pg — .■■■ ■

2° La notation vulgairement appelée grégorienne, offrant une échellemélodique semblable à celle de Boëce, mais impliquant l'idée de l'octave et représentée de cette manière :

A B C D E F G a b c d e f g aa.

Guy d'Arezzo dit, au commencement du XIe siècle, que les modernes avaient fait précéder d'un T la première lettre de cette échelle : « In primis ponatur T graecum à modérais adjunctum. » [Microlog., cap. n.)

Le même auteur représentait par vingt et une lettres l'échelle générale des sons, tandis que saint Odon, abbé de Cluny, qui vivait à la même époque, n'en admettait que seize. [Notice bibliogr. sur Guy d"Are\\o, par M. Bottée de Toulmon, brochure in-8°.)

3° La notation d'Hucbald, moine du diocèse de Tournay, au commencement du Xe siècle. Elle était composée de dix-huit caractères que je crois runiques. L'échelle musicale de ce religieux avait donc trois notes de plus que celle de Boëce; l'une de ces trois notes, s'ajoutant au grave, formait un sol comme le gamma dont parle Guy d'Arezzo, et les deux autres se rejetaient à l'aigu.

Les lettres d'Hucbald étaient basées, par la disposition de leur forme calligraphique, sur le principe du tétrachorde grec. (Voy. le Mémoire sur Hucbald, par M. de Coussemaker, Paris, in-40, 1841 ; Forkel, AU-

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3ig

gemeine Geschichtc der Nlnsik, Leipsik, in-40, 1788, t. I, p. 3q3; Gerbert, Scriptores eccles. de Musicâ, t. I, pp. 103-229 et 253.) [Voy. le n° 1 de la planche qui se trouve en tête des présentes Etudes.]

40 La notation d'Hermann, surnommé Contract, mort vers io55. Dans ce système :

E signifiait unisson;

S — seconde mineure ou demi -ton ;

T — seconde majeure ou ton ;

TS — tierce mineure ou ton et demi;

TT — ■ tierce majeure ou deux tons;

D — diatessaron ou quarte;

A — diapente ou quinte;

AS — sixte mineure;

AS — sixte majeure ;

AD — octave.

Les lettres précédentes, sans points, indiquaient des intervalles ascendants; avec points, des intervalles descendants. (Gerbert, Scriptores, t. II, pp. 149 et 259.)

Toutes ces notations et quelques autres du même genre que je pourrais citer encore, n'offrent pas la moindre difficulté de lecture. L'influence qu'elles ont exercée sur la sémiologie de l'art actuel se réduit à fort peu de chose, puisqu'on leur doit uniquement la formation de nos clefs musicales. (Voyez, entre autres, le Mémoire de M. de Coussemaker.)

En général, les notations précédentes offrent les phénomènes historiques que voici :

I. Celle de Boëce nous a été conservée dans deux ou trois monuments. L'office propre de saint Thuriave, écrit au IXe siècle, et l'antiphonaire de Montpellier, découvert récemment par M. Danjou, sont notés dans ce système. Les lettres boëciennes y servent de contrôle à une autre notation que je définirai plus loin et qui lui est superposée.

IL Les lettres, dites grégoriennes, se rencontrent en foule dans tous les traités didactiques du moyen âge. Les exemples de musique y sont presque toujours écrits avec ces lettres.

III. La notation d'Hucbald ne paraît pas être'sortie de l'école de cet habile musicien. Sans les ouvrages de l'inventeur et une citation d'Hermann Contract, nous n'en posséderions aucun monument.

IV. Les signes alphabétiques d'Hermann Contract lui-même ont eu fort peu de partisans : Jean Cotton, musicographe du XIe siècle, est le seul qui en ait parlé. (Joannis Cottonis musica, cap. xxi, apud Gerberti Scriptores, t. II, p. 25g.)

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Mais, en revanche, les bibliothèques publiques de l'Europe sont remplies de manuscrits précieux qui ont vu le jour du VIIe au XIIIe siècle, et dans lesquels on trouve une notation d'une physionomie fort étrange. A l'aspect des signes qui la composent, on est frappé d'étonnement et Ton se perd en conjectures. Ce sont des points, des crochets, des traits penchés ou perpendiculaires, des flexures calligraphiques qui semblent se trouver pêle-mêle et sans ordre au-dessus d'un texte. Or, ces points sont devenus des losanges ou des rhomboïdes; les traits ont pris plus tard la forme de notes carrées avec queues; les crochets et les flexures ont fait place aux ligatures musicales du moyen âge. Ainsi transformés peu à peu, ces éléments sémiologiques ont produit la notation définitive du plain-chant; celle-ci a donné naissance d'abord à la notation noire de la musique mesurée, puis à la notation blanche, et enfin à celle qui est en usage aujourd'hui [Yoy. planche, n° 2.]

On concevra sans peine le haut intérêt qui se rattache à l'étude de ces notations, considérées depuis les temps les plus anciens jusqu'à l'époque où elles se bifurquent en deux systèmes parfaitement intelligibles : celui du plain-chant actuel, et la notation noire de la musique proprement dite.

Il ne peut plus maintenant y avoir de doute sur l'objet immédiat de cet article : j'aurai uniquement en vue l'écriture musicale non alphabétique qui a eu cours en Europe jusqu'à l'établissement des deux systèmes dont il vient d'être fait mention. C'est même dans ce sens restreint qu'il faut comprendre l'expression des notations anciennes, que je vais souvent employer sans aucun déterminatif.