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sol On sait que Justinicn, comme Salomon son modèle, surveillait lui-même ses constructions, et qu'en véritable artiste il donnait parfois son avis sur de pures difficultés du métier. Il venait de voir s'élever dans les airs celte immense coupole de Sainte-Sophie, que l'on comparait à la voûte des cieux, lorsque Anlhémius de Traites etses nombreux élèves accoururent vers lui tout effrayés; la haute muraille, qui ferme l'ouverture du grand arc du midi, et de celui du nord, s'affaissait. Déjà le marbre des colonnes se gerçait ; déjà le mortier sortait des joints. Justinien remédia aussitôt au mal, et son inspiration lui sembla si remarquable, qu'il crut devoir en rapporter l'honneur à Dieu. Il se contenta de faire démolir la partie supérieure du mur qui menaçait ruine, et le grand arc put ainsi se tasser librement. On vit par là qu'au lieu d'être utile, il était dangereux que les grands arcs fussent liés aux murs qui fermaient leur ouverture, et ce dut être dès lors pour les artistes byzantins un usage consacré, de ne donner touto leur élévation aux seconds, que lorsque les premiers avaient achevé leur mouvement. Cette précaution était plus utile encore à Saint- Front que partout ailleurs, et il parait en effet qu'on ne négligea pas de la

t prendre.

A Périgueux, un entablement, porté sur de robustes modillons, contourne

r l'édifice. Mais il ne règne que sur le parement des piliers, et, se relevant avec

les voussoire des grands arcs, il couronne les douze façades d'autant de

4. Ergo imperator, nulla sumptuum habita ratione, ad œdificalionem incubuit, alquo artifices coegit ex loto orbe. Antbemius Trallianus, mechanicorum omnium non solum gui , verum etiam multo superioris sévi facile principe», illius studio deserviebat, intenlus digerendo fabris operi, agendorumquo imaginibus prsformandis. Una aderat aller machinarius , Isidorus nomioe, or tu Milesius, singulari vir intclligenlia, ac dignus quem Justinianus Augustus adminislrum siW adjungerel. — Sic Justinianus Aug. Constantinopolitanam ccclesiam, quai vulgo Magna dicilur, tedificavit, non suis modo sumptibus, sed labore etiam ingenii, et prose I ara animi contentiooe, prout mox declarabo. Arcuum, de quibus paulo supra memioi (eos Lara appcllant mechanicij (Xs>(u; t» aùri; d futx«««Ro«u imxûwoi), is, qui ad solem orientem oppositus e»t, hinc iode iam surgebat, medioque imperfeclo, manum exlremam expectabal ; cum pilas, quibus incumbebat, sub graviori mole fatiscentes, repente facto vitio, imminentis ruinas speciem prœbutrunl. Mis Antbemius et Isidorus, in maximum adducti metum, rem omnem ad imperatorem refemnt, nullam ponentes in artc spem. Illico imperator, nescio quo inslinctu, cœlesti opinor (neque enim mechanicus est), curvaturam arcus absolvi jubel. U namque. ait, te Ipto Jultus, pilis tvppotilU non ampliut indigebit. — Quo ibi acto, arcubus ad meridiem et aquilonem spectaotibus, istud accidit. Loris (cl Xs'f.t), ut vocant, substruclione templi superbe elatis, quidquid erat inferios sub pondère laborabat. Columnas (nîeWO subclitœ ccementum période demiserant ac si qui* ipsas destruxisset. Ejusmodi casu perculsi mechanici, adito ilerum imperalori signifleant quo rea Joco sit. Ille, itérant usus solertia, ita malo occurit : succumbentis fabricce partes summas arcu» busqué contiguas extemplo dejici, ac multo post ubi structuras humor penitus excessisset, repooi jussit. Quo ab illis prasstlto, asdificium ex eofirmitatem obtinuit : nec deest imperatori boc operia testimonium. » Paocops, De Sacrit EdificiU, t. D, p. 5, 8 ©t 9, t de Sancta-Sophia •.

2i DESCRIPTION DE SAINT-FRONT.

larges ft-onlons. Aux extrémités «le la croix, ces frontons, comme les grands arcs auxquels ils sont appliqué-;, occupent le centre de la façade. Mais ceux qui s'élèvent sur les côtés «les angles rentrants de la croix, viennent se réunir au sommet de ces angles sur une énorme console servant de gargouilla. Saint-Marc n'a rien de semblable à ce beau couronnement, au moins à présont; mais douze pignons irréguliers de formo et dénués d'ornements correspondent aux douze frontons de Périgueux. Autrefois, ils étaient ornés de corniches à petits modil'ons, plus menues, parce qu'elles étaient en marbre.

Voilà des traits généraux qui sont communs aux deux édifices. Passons maintenant à la description particulière de Saint-Front.

A l'ouest, la basilique est adossée à des constructions plus anciennes qui servent de base au clocher et qui feront l'objet d'un chapitre particulier. A l'est, une haute et courte abside s'inscrivait dans le grand arc de la coupole, immédiatement au-dessous du fronton. Maintenant, les pieds droits de l'arcade, qui en marquait l'entrée, subsistent seuls; mais, au moyen de cette arcade, à peine plus petite que le grand arc, on détermine la hauteur et la largeur do l'abside. Il nous est même facile de nous en faire une idée assez exacte, an moyen d'une abside secondaire, qui s'est conservée au transept méridional et qui probablement nous en offre une image réduite. Elle devait se terminer en demi-cercle et ne pouvait différer beaucoup de celle de Saint- Marc.

Par suite de la déclivité du terrain qui s'abaisse rapidement vers l'Ille , deux énormes contreforts, ou avant-corps, adossés aux deux gros piliers, flanquaient l'abside maltresse. L'un est couronné d'un élégant fronton sculpté de palmettes et de modillons; l'autre so termine carrément aujourd'hui, mais on no peut y méconnaître l'indication d'un autre fronton tout pareil. Tous deux sont évidés intérieurement et percés de deux fenêtres cintrées. Du reste, ces singuliers contreforts en ont eux-mêmes reçu d'autres, qui , dans une restauration très-ancienne , sont venus fortifier leurs angles.

Une pieuse libéralité du cardinal de Talleyrand a donné lieu à la mutilation de cette partie de l'édifice. Vers 1.347, le noble prélat fonda la chapelle des Vicaires de Saint-Antoine, et il obtint trop facilement de la bâtir sur l'emplacement de l'abside principale, qui avait été élevée, comme nous le verrons, par une comtesse do Périgord, et qui, au surplus, devait alors, à cause de sa position, se trouver en plus mauvais état qu'aucune autre partie de la basilique. C'était plus qu'une chapelle qu'il établissait, comme le

prouve l'acte de fondation 1 : c'était une véritable église, secondaire il est vrai, mais indépendante de l'autre et ayant son clergé distinct, sa sacristie distincte. Elle fut donc séparée par un mur plein de l'intérieur du vaisseau. La nouvelle absido ne commençait point à partir du grand arc intérieur, mais à cinq mètres de là en arrière des deux avant-corps. Elle respectait donc, selon toute apparence, la partie carrée de l'abside primitive et n'enlevait que le rond-point proprement dit. C'est, ù part cette séparation, une de ces chapelles de la Vierge, comme on en soudait souvent au xiv* siècle, au chevet de nos grandes cathédrales. Longue et basse, on voit bien qu'elle appartient au stylo gothique du Midi. Par un effet de cette dégradation que subissait l'art ogival entre les mains des artistes de la langue d'Oc, la chapelle de Saint-Antoine a perdu les caractères les plus essentiels du style auquel elle appartient. Construite à l'époque où les édifices religieux atteignaient leur plus grande légèreté et leur plus grande élévation , elle est plus basse d'un tiers que l'ancienne abside byzantine. Mais ses soubassements sont d'autant plus considérables, il faut le dire, qu'elle s'allonge plus loin sur la pente de la colline.

Cette infériorité de la chapelle gothique facilita, en 1583, une nouvelle restauration. Après les ravagea des protestants, la ville de Périgueux secouait alors ses ruines et, d'abbatiale qu'elle était, la basilique restaurée de Saint-Front allait devenir cathédrale. L'évêque, François de Bourdeille, perça le mur qui séparait du reste de l'édifice la chapelle de Saint-Antoine , au moyen d'une archo somblablc à celles d'un ponl, et qui, bien qu'elle porte à sa clef le millésime de 1583 , est néanmoins ogivale. Il eut encore la place de pratiquer, au-dessus de cette voûte et du toit de la chapelle, les trois grandes fenêtres inégales qui, partout ailleurs dans la basilique, sont percées sous les grands frontons extérieurs. L'appareil de ces fenêtres, leur nudité, les pâles vitraux qui les garnissent, concourent, avec une date très-lisible et des textes positifs, à prouver cette restauration bien entendue.

La façade latérale du nord est percée d'uno porte, ainsi que son opposée du sud. Cette porte a été refaite à une époque moderne, et l'on peut lire, audessus de ses voussoirs, la date de 1 581 . Elle est nommée porte du Gras ou du Greffe, en latin adcGradibus»; sans doute parce qu'autrefois il fallait, pour y arriver, monter des degrés qui rachetaient la déclivité du sol. Un porche

4. Il est daté du 28 juin 4347. — • Nos Taleyrandus cardinalis quarndam rapellam juxla

ecclesiam beati Frontonis construi fecimua et suffleionter dotavimus .... In quacumque

capolla xn perpétuas capellanias pro xii perpetuiâ capcllaniâ fundandas, inàtituendas

duximus »

immense, de vingt-cinq mètres «le développement , la précédait et régnait sur toute I étendue de la façade, l ue longue chapelle à l'est, et à l'ouest plusieurs maisons particulières, s'en partagent aujourd'hui l'intérieur; mais il n'est pas assez «icligiiré pour «|u'on ne puisse hien se rendre compte encore, non-seulement de sa forme et de sa disposition premières, mais même des restaurations qu'il avait subies. Il s'ouvrait au nord par cinq grandes arcades dont l'une, celle du centre, était beaucoup plus haute et plus large que les autres, et, sur ses flancs, par deux ouvertures de même forme que les premières, tuais que la déclivité du sol rendait inutiles. Sa voûte, coup»*' encore d'arcs-do ubleaux, vis-à-vis «le «leux piliers, devait êtru d'arêtes, comme aujourd'hui, mais en blocage; la travée du milieu plus haute et plus large que les «piatre aulnes. Toute cette construction exhaussée, pour comble «le singularité, sur une longue crypte de même forme et «le même étendue, élait contemporaine à peu près de la grande basilique, et il serait facile d'y reconnaître le type des porches byzantins de 1 Orient , sans que toutefois l'analogie s«»it complète et parfaite.

La façade latérale «lu sud était aussi précédée «l'un porche, mais d'un porche en charpente, comme [Modique le nom «le porte du Tons, plus anciennement « del Tony » et « «le Tecto »>, que conserve encore la troisième entrée de la basilique. On y montait par un perron d'environ trente marches. C'était d'ailleurs une construction peu importante et dont il ne reste plus que des traces incertaines. Quant à la porte «'Ile-même, malgré les mutilations qu'elle a subies, elle se fait encore remarquer par des formes originales et par les restes «l'une ornementation assez recherchée. Haute de plus de quatre mètres, elle est carrée et surmontée d'un tympan arrondi que décorail une archivolte sculptée en entrelacs. C'est la disposition la plus fréquente dans les églises grecques. .Mais, ce qui est vraiment bizarre, c'est que la porte de Saint-Front était accompagnée, sur chaque cêté, de deux colonnes superposées, qui, au lieu de recevoir les retombées de quelque seconde archivolte, allaient soutenir une jolie corniche sculptée. Quatre grosses consoles, espacées do deux mètres, et dont l'une offre un lion en bas-relief, se détachent encore «ln nu «le la muraille à une assez grande hauteur. Elites retenaient entre elles les deux colonnes supérieures dont elles conservent l'empreinte, et au-dessous se trouvaient nécessairement deux autres colonnes beaucoup plus allongées.

A l'orient des transepts, deux absides secondaires ont été appliquées. Elles se trouvaient en germe à Saint-Marc : mais, pratiquées sous les grands arcs de la coupole orientale, en avant de la principale abside, elles étaient

complètement intérieures. A Saint-Front, l'architecte en a débarrassé l'intérieur de l'édifice, les a agrandies, et leur a donné la place que nous les verrons occuper dans les grandes églises à coupoles de notre pays. Celle du transept du nord, dont il ne reste plus que les belles colonnes qui en décoraient l'entrée, a fait place, au xvi r siècle, à la paroisse de Sainte-Anne, véritable égliso abritée par la grande basilique, et autrefois pourvue, car ce n'est plus qu'une ruine, d'une vaste crypte, d'un plafond en charpente et d'un seul bas-côté.

Celle du transept méridional subsiste seule et nous donne une image assez fidèle de l'autre. Assez basse au dedans, elle est au dehors d'une hauteur excessive, parco que du côté de la rivière le pavé de l'église domine de six mètres le sol extérieur. Sa forme allongée dépasse l'hémicycle; elle n'a qu'une seule fenêtre; et des pilastres qui, à leur base, deviennent de véritables contreforts, décorent et fortifient ses murailles. Autrefois, sans doute, des dalles la recouvraient comme loule l'église, mais sa toiture a subi les mômes transformations que celle du reste de l'édifice.

Aux deux côtés, il y avait place pour deux fenêtres; mais on n'en laissa qu'une, et on préféra lier le flanc septentrional de la chapelle au gros mur de la tète de la croix par un massif do maçonnerie évidé lui-mémo intérieurement en une petite chapelle semi-circulaire. Mémo disposition au transept du nord, et des deux côtés ces massifs ont gêné dans leur développement les fenêtres du chœur qui les avoisinaient le plus.

Nous avons dit que des fenêtres régulièrement inégales et toujours groupées trois à trois découpaient les tympans de tous les frontons. Immédiatement au-dessous , mais seulement dans les angles rentrants de la croix, il y en a d'autres plus grandes encore, mais moius régulières. Enfin, les piliers ont aussi, sur celles de leurs faces qu'ils présentent au dehors, deux fenêtres plus petites qui éclairont lours deux étages. Ces dernières sont tout à fait dénuées d'ornements. Pour les autres, le plus souvent elles sont séparées par des pilastres, et des rosaces très-singulières accompagnent leurs archivoltes. Depuis la première construction, on a muré un grand nombre de ces fenêtres, et cependant un jour éclatant inonde encore l'intérieur de la basilique. Saint-Marc, au contraire, est très-sombre. La différence des climats en donne la raison. A Venise, on n'a percé dans les murs que d'étroites ouvertures et l'on n'a ouvert librement au soleil que les coupoles d'où la lumière descend doucement dans l'édifice. A Périgueux, il n'était pas possible d'isoler de leurs supports, par un cordon de petites fenêtres, do lourdes coupoles de pierres do taille. Mais les murs, presque inutiles à la

solidité «lu monument, qui ferment l'ouverture îles grands arcs, ont été découpas à plaisir. Sous notre ciel plus pale on ne pouvait avoir trop de jour, trop de soleil. D'ailleurs, pour remplacer les plaques de marbre amincies et transparentes dont on fermait les fenêtres en Orient , on disposait chez nous, dès le x* siècle, de toutes les ressources de l'art «lu verrier, même de vitraux à personnages. Il fallait vraiment que les verriers fussent communs et habiles, pour qu'on se permit de si vastes ouvertures. Il en est qui sont larges de 2" 20 et hautes à proportion, sans meneaux, sans compartiments de pierre d'aucune sorte.

A Saint-Front, les cryptes ne forment point, comme dans un grand nombre d'édifices religieux, une seconde église, l'église des morts sous celle des vivants. Ce sont de simples caveaux de sépulture, en partie taillés dans le roc, qui ne s'ouvrent qu'au dehors de l'édifice, et que, par ce motif, nous allons décrire dès à présent. C'est à l'orient, où la configuration du sol les nécessitait, que ces caveaux se trouvent presque tous. Ils régnent dans tout l'espace compris entre les piliers de la coupole orientale et sous une partie des transepts. Sous l'abside secondaire qui est appliquée à une des branches de la croix, il y en a deux étages. On aurait pu sous leclucur les réunir en un seul vaisseau, les éclairer et les disposer pour l'exercice du culte, car ils ont six mètres sous clef ; mais on n'a songé qu'à la solidité de la construction. Ils sont tous voûtés en berceau et construits presque entièrement de moellons noyés dans le mortier, parmi lesquels on remarque «les fragments de corniches et de chapiteaux antiques ; mais la base des gros murs extérieurs, les portes, toutes les parties les plus essentielles sont bâties d'énormes pierres taillées avec une rare précision. On dirait une muraille romaine, si les joints n'étaient pas cimentés et si l'appareil du reste de ces substruclions n'était pas des plus imparfaits.