I. Cuver, o Calh. de Cabori », p. II

Ml SOUILLAC.

mands. les preuve de celte origine onl disparu , et la tradition seule est venue nous l'apprendre». — Fouilhac, « Ann. », pageui), elCalvet, page 31, aux notes.

L'abbé de Fouilhac et Ikiminici, qui a dit la même chose dans son « Histoire du Quercy >», écrivaient au xvu* siècle. Avant de connaître leurs écrits nous avions, pour notre compte, constaté le même fait, mais en l'interprétant autrement.

Voici ce que nous trouvons à ce sujet dans nos premières notes : « L'édifice que j'ai vu { Souillac ) n'était pas nouveau pour moi ; j'en avais observé à Solignac le plan et les dispositions essentielles. Ici seulement les transepts sont uniformément voûtés en berceau. D'ailleurs, mémo croix latine avec deux coupoles au pied de la croix ; même abside à trois chapelles rayonnantes, mêmes absidiolcs au mur oriental des transepts; enfin, même ornementation romane sur un édifice byzantin. — Je remarque, entre deux églises de même plan et de même style, de singuliers contrastes. A Souillac, l'ornementation est rare, l'appareil peu soigné; l'extérieur de l'édifice est sacrifié à l'intérieur. Le contraire est vrai à Solignac. L'un des deux édifices est bien décoré, bien bâti, et en même temps il est lourd et sans grâce : l'autre est pauvre d'ornementation, mal appareillé, et ses proportions sont d'une extrême élégance. Ce que je dis de l'élégance de l'église de Souillac doit s'entendre principalement de l'intérieur. Les piliers sont très-minces et d'une grande élévation. La galerie qui les unit est portée sur trois arcades ogivales très-élancées. Les grands arcs sont franchement en ogive aussi. Quatre fenêtres percées aux quatre points cardinaux éclairent l'intérieur des coupoles, au moins de celle du chalcidique, et une rangée de consoles, d'un excellent elTet, porte les galeries qui régnent à leur base. »

Nous apercevions déjà , il y a dix ans, plus de dissemblances entre Solignac et Souillac, que n'en avait vu Fouilhac ou Dominici. A mesure que nous avons découvert d'autres édifices à coupoles en croix latine, l'analogie des deux monuments nous a semblé moins grande et surtout moins significative. Il n'est pourtant pas impossible que l'abbaye du Quercy n'ait inspiré celle du Limousin ; car elles conservent entre elles certains traits particuliers de ressemblance qui peuvent s'expliquer, sinon par la parenté originaire des deux édifices, .lu moins par les relations qui en ont été la suite. Ainsi, le nombre îles coupoles de la nef, la disposition du porche en avant de la façade, la nudité des piliers qui n'ont pas de colonnes engagées comme dans tons les les autres monuments de même plan, etc. — Il n'est guère douteux, en tout cas, que l'église des bénédictins de Souillac ne soit la plus ancienne.

SOriLLAO. 263

Quoiqu'il ne reste aucun renseignement historique sur l'époque de sa dernière reconstruction, nous la croyons du commencement du xn" siècle, si ce n'est de la fin du siècle précédent. Elle peut très-bien passer pour la première des églises à coupoles en croix latine.

Nous n'avons pu revoir Souillac, pour nous assurer de la forme extérieure des coupoles. Nous conjecturons maintenant, d'après certains indices, qu'elles étaient toutes apparentes au dehors et non point seulement celle de l'intersection des transepts. Elles n'avaient pas cependant les dimensions des coupoles de Cahors, do Saint-Étienue et de Saint-Jean, si elles en ont jamais eu la physionomie. Leur diamètre est de dix à onze mètres à peine, comme à Angouléme, mais plus grand qu'à Solignac. Ni dans ce dernier édifice, ni dans aucune autre église en croix latine, ou ne retrouve de coupoles extérieures ou de toitures à la byzantine.

Les chapelles absidales de Souillac sont construites exactement comme celles de Saint-Jean-de-Cole, sur le principe de l'octogone, avec une voiUe en blocage à cinq pans inégaux. La seule absidiole terminale est décorée aussi richement avec des colonnes aux angles extérieurs. A Solignac, les chapelles de l'abside sont demi-circulaires, excepté celle de l'extrémité du chœur qui est, au dehors, à cinq pans, mais arrondie au dedans.

Malgré ce que nous avons dit de la pauvroté générale de l'ornementation, à Souillac, il s'y trouve une composition sculptée des plus remarquables. Elle appartient à ce style roman du Languedoc qui s'est développé si vite à Saint-Sernin et à Moissac, et qui brille surtout par la statuaire. Ces sculptures ornent la porte principale de l'église, mais intérieurement et vers la nef. Le jugement dernier , conçu d'une manière inusitée, en est le sujet. Dans le tympan, des anges précipitent les damnés qu'entraînent des démons. De chaque coté de l'entrée, la chute se continue sur deux énormes piliers carrés, sorte d'obélisques sculptés jusqu'au sol, qui montrent un terrible péle-méle d'hommes, do monstres et do démons. Sur la muraille, et encadrant la scène, se dressent les figures colossales d'Isaïe et de Jérémie, les grands prophètes. Plus haut, saint Pierre et saint Paul président à la séparation des élus. Telle est, si nos souvenirs ne nous trompent pas, cette étrange composition. Nous n'en avons jamais rencontré de plus sévère et de plus saisissante dans nos églises romanes.

Au reste, les « Voyages dans l'ancienne France », province du Languedoc, planche 74, donnent cette porte intérieure, et de plus le plan, la coupe, les vues de l'abside et de la nef de Souillac. Le « Manuel d'Architecture », par M. Ramée, en donne aussi le plan et les mesures. Il n'est pas d'église à