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Leblan

EGLISE CATHEDRALE. A REIMS

3etites Nefs

otés.

ÉGLISE CATHÉDRALE. A REIMS

Décoration sculptée au revers de la l'açade.

Dessin

de Leblan et

Rogu

ÉGLISE CATHÉDRALE, A REIMS

Gravé par J. Sulpi

Chapelles apsidales Coupe

lonçritudinale.

ÉGLISE, A SAINT-GÉNÉROUX

« Le monastère d’Ansion, si connu depuis sous le nom de Saint-Jouin, renfermait, aux Ve et VIe siècles , de pieux cénobites, dont les âmes ardentes regrettaient les luttes du désert, les douleurs du martyre. En 499, il y avait à peu près dix ans que l’un de ces fervents cénobites s’agenouillait sur les dalles de son église ; son front, qui conservait quelque chose de sa noble origine, se plissait sous le poids des pensées; car il fallait à cette âme romaine des bois sauvages et silencieux; son front se vieillissait; car il désirait un lieu solitaire pour bâtir une cellule ; car il aurait voulu, par de longs sacrifices, ressembler à ces vigoureux athlètes, qui, les premiers, étaient allés s’enfoncer dans le creux d’un rocher ou lutter sur la grève déserte. — Décidé par de nouveaux efforts, Saint-Généroux laissa tout à coup l'église de Saint-Jouin et le cloître qui l’abrita si longtemps; il partit, au commencement du VI® siècle, pour aller, loin des hommes, du bruit et des regards, ensevelir, dans quelque coin désert, sa glorieuse vie qu’il voulait user, goutte à goutte, au service de Dieu. Sa course fut peu longue. Bientôt, il fallut qu’il s’arrêtât sur les bords d’une rivière qui murmurait à ses pieds. Frappé par le bruit monotone et paisible du Thouret, charmé par les sombres rochers qui s’élèvent sur sa tête, il se repose un moment et dépose sans regret son bâton de voyageur. Maintenant, il est seul ; il peut, sur les coteaux déserts, écouter les vents qui murmurent ; il peut se livrer, en paix, à de nobles méditations, à de saintes extases. — Bientôt, de pieux pèlerins vinrent le visiter pour vivre sous sa loi et s’abreuver, comme lui, aux sources de la solitude. Quand il eut donné à ces nouveaux prosélytes des cellules, une église, il fallut, malgré lui, les abandonner et revenir à Saint-Jouin, pour édifier, par son exemple, son premier monastère. — Quand Saint-Généroux fut sorti de ce monde, les pieux compagnons de sa solitude réclamèrent sa dépouille : ils l’obtinrent et la rapportèrent dans l’église élevée par ses soins ; les miracles qui s’opérèrent, dit-on, sur la cendre du saint abbé, la rendirent célèbre ; aussi, des maisons s’élevèrent bientôt autour de la miraculeuse relique, et formèrent un petit bourg, chef-lieu d’une paroisse, qui porte le nom du pieux cénobite dont j’ai raconté l’histoire1. » — Tel est, suivant un écrivain local, le récit des faits relatifs à la vie de saint Généroux ; mais, comme on s’en aperçoit, leur date ne se rapporte guère à celle de l’édifice dont il est ici question, et nous avouons même qu’on ne peut la préciser davantage. Cependant, son caractère , son art, son style, tout l’attribue à une époque évidemment postérieure, mais qu’aucun texte 11e vient, malheureusement, éclaircir. S’il est donc, parmi les œuvres de l’architecture religieuse, un monument dont l’origine semble entourée de mystère, c’est bien l’église à laquelle nous consacrons ces quelques lignes. O11 ignore tout ce qui concerne sa fondation et son histoire, et, sous le rapport de l’art, il provoque maintes questions qui soulèvent encore de plus nombreuses hypothèses. En présence d’un tel édifice,

(I) Monuments religieux, civils et militaires du Poitou. Première série, Département des Deux-Sèvres ; dessins d’après nature par Baugier, avec un texte explicatif et historique par Charles Arnauld; Niort, 184?, in-4n (page 43 et suivantes.