CHAPELLES PALATINES, ETC

MOYEN AGE. - XIIIe XIV! ET XV* SIÈCLES.

beaux édifices, entre autres : un réfectoire dans l’abbaye de Saint- Germain-des-Prés. Cet architecte s’appelait Pierre, de Montereau. Soit inspiration de l'artiste, soit conseils ou participation du roi, l’œuvre sortit telle, à peu près, qu’on la voit aujourd'hui; car, elle n’a reçu que de légers changements, assez faciles à reconnaître. Ce sont : la rosace, la partie supérieure des escaliers ainsi qu’un petit oratoire. Quelques autres modifications avaient encore dénaturé le monument; mais on les a fait disparaître.

Après trois ou quatre ans de travaux continus, c’est-à-dire poursuivis sans relâche et avectoutes les ressources que Louis IX fournit à son architecte, la chapelle fut enfin terminée. Sa consécration eut lieu le 25 avril 12Û8, en présence du roi, des princes et d’un grand concours d’évêques. On plaça la chapelle haute sous le vocable de la Sainte-Croix et de la Sainte-Couronne, et la chapelle basse sous le titre ou le patronage de la Vierge Marie, Mère de Dieu. Des dalles de consécration, portant des inscriptions commémoratives ou destinées à rappeler cette double dédicace, furent encastrées dans la paroi du mur occidental de chacune de ces chapelles, et, selon l’usage, les évêques consécrateurs accordèrent un an d’indulgence à tous les fidèles qui viendraient y faire des actes de dévotion, soit au jour anniversaire de la dédicace, soit encore pendant ceux de l’octave.

Telle est, aussi succinctement que possible, l'bistoire d’un monument que beaucoup se plaisent à vouloir considérer, à tort, comme offrant, à l’extérieur, la forme d’un vaste reliquaire.

On a vu que le roi Louis IX avait si bien apprécié le talent dont Pierre, de Montereau, sut faire preuve dans la construction du réfectoire de l’abbaye de Saint-Germain, qu’il l’avait chargé de construire la chapelle de son palais. « Rien ne devait être épargné, dit Emeric David, pour que ce temple répondit, quoique dans de petites proportions, à la sainteté des objets qu’on y devait renfermer, et à la pieuse magnificence du roi. — Le programme, ajoute-t-il, fut celui-ci ; Bâtir, sur l’emplacement qu’occupaient la chapelle Saint-Nicolas (1020)... et l’oratoire de la Vierge (1154)..., tous deux attenants au palais du roi, une chapelle dont le sol soit de niveau avec le palais, afin que le prince y arrive de plain-pied, et une église, où le service divin se fasse tous les jours, pour répondre à la piété des fidèles. » L’artiste satisfit à ces conditions, en construisant deux églises l’une au-dessus de l’autre, dont la pl us haute, établie au niveau des planchers du palais, serait celle du roi, tandis que celle du plan inférieur serait donnée aux chanoines des anciennes chapelles, lesquels y célébreraient les offices pour le public. » Les travaux furent commencés en 1245 et finis en 1248. «Donc, remarque très-judicieusement M. Viollet-Leduc, la Sainte-Chapelle de Paris a dû être élevée en quatre ou cinq années au plus... On nous pardonnera, continue-t-il , d’insister sur ce point; nous désirons constater ainsi, une fois de plus, la rapidité avec laquelle les maîtres des œuvres construisaient leurs édifices au XIIIe siècle lorsqu’ils n’étaient pas entravés par le manque de ressources, et détruire une opinion trop généralement accréditée, même parmi les personnes éclairées, savoir : que les édifices de cette époque n’ont pu être élevés qu’avec lenteur (1). »

Ceci rapporté, et sans produire d’autres détails que nous publierons ailleurs, il faut passer à la description de 1 édifice. Je l’emprunte encore à M. Viollet-Leduc; on ne saurait mieux dire : Chapelle basse. — « Un porche précède la porte principale; un bas-côté fait le tour du vais-

( I Dictionnaire de l’ Architecture française du XI*

au XIIe siècle: Paris, Banco, in-S". Tcmo It, page 423.

CHAPELLE PALATINE, A PARIS

seau. L’architecte a dû l’établir pour ne pas être contraint ou de trop élever le sommet de la voûte, ou de poser les naissances des arcs près du sol. Il était commandé par la hauteur des sols des appartements du premier étage, qui déjà existaient, et il tenait à placer le dallage de la chapelle haute de plain-pied avec ces appartements et galeries. Deux escaliers de service communiquent du rez-de-chaussée au premier étage et au comble. La chapelle basse est éclairée par des fenêtres occupant tout l’espace compris entre les formerets et l’appui décoré d’une arcature, de sorte que ces fenêtres affectent la forme de triangles dont deux côtés sont curvilignes; elles sont admirablement composées pour la place, et étaient autrefois garnies de vitraux colorés ou en grisaille. Cette chapelle laisse voir de nombreuses traces de peintures du XIIE siècle (l ) , et, dans l’arcature, des médaillons enrichis d’incrustations de verre avec dorures d'une finesse rare, de gaufrures et de petites figures d’apôtres en bas-relief sculptées dans un stuc autrefois peint. Le dallage de cette chapelle est entièrement composé de pierres tombales (2). »

Chapelle haute. — «Un porche précède le vaisseau, comme au rez-de-chaussée. Avant 1793, au trumeau delà porte était adossée une statue de Christ bénissant et tenant l’Évangile. Au-dessus, dans le linteau, était sculpté un Jugement dernier, le Pésement des âmes, et, dans le tympan, le Fils de l’Homme montrant ses plaies, ayant la sainte Vierge à sa droite, saint Jean à sa gauche, tous deux agenouillés comme à la porte centrale de la cathédrale de Paris. Toutes ces sculptures ont été complètement détruites. Le porche servait de communication, du côté du nord, avec les galeries du palais royal, et formait comme un vaste balcon couvert, de plain-pied avec l’église. Lorsqu’on entre dans la Sainte-Chapelle haute, ce qui frappe surtout, c’est l’extrême légèreté apparente de la construction. Au-dessus d’une arcature très-riche s’ouvrent de grandes fenêtres qui occupent tout l’espace compris entre les contre-forts sous les formerets des voûtes : de sorte que la construction ne paraît consister qu’en légers faisceaux de colonnes portant ces voûtes. Les vitraux qui garnissent les fenêtres, à cause de leur puissante coloration, ne laissent pas voir les contre-forts extérieurs qui constituent à eux seuls la solidité de l’édifice. L’arcature régnant sous les appuis des grandes fenêtres repose sur un banc continu, et présente, dans les quatrefeuilles, des scènes de martyres. Les statues des douze apôtres, portées sur des culs-de-lampe, sont adossées aux piliers. A l’apside, un édicule avec clôture fut élevé derrière l’autel après la mort de saint Louis, pour porter la grande châsse contenant les saintes reliques. L’intérieur de la Sainte-Chapelle était entièrement couvert de riches peintures et de dorures avec incrustations de verres colorés et dorés. Mais les vitraux forment certainement la partie la plus brillante de cette décoration; ils sont, comme couleur et composition, d’une grande beauté, quoique, dans l’exécution, on s’aperçoive de la précipitation avec laquelle ils durent être fabriqués. »

(1) Elle fut, en grande partie, repeinte sous Louis XIII. (2; Il s’v trouve encore une piscine fort remarquable.

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bO

CHAPELLE PALATINE, A PARIS

Détails des Porches.

Dessin de F. Roguet,

Gravé par J. Huwuenet.

CHAPELLE PALATINE, A PARIS

Plans des Chapelles haute et basse

CHAPELLE PALATINE, A PARI S

Fenêtre

de la chapelle

haute

hln* A.t Farts .