DANS L’ÉGLISE DE RATZBURG

Grâce à la découverte des fragments qui forment l’objet de cette notice, Thistoire de la stalle sacerdotale commence à s’éclaircir et à voir disparaître l’espèce d’obscurité qui l’enveloppa jusqu’au jour de notre publication. Deux causes s’opposaient à son éclaircissement : l’ignorance de la conservation des plus vieux monuments de cette famille, et l’indifférence des archéologues à chercher et à recueillir, dans les livres, les documents qui s’y rapportent. Déjà, la dernière de ces lacunes vient d’être comblée, et nous devons aux recherches de deux doctes prêtres (4), tout ce qui concerne les parties historique et liturgique. Il restait à produire les monuments de l’art : cet honneur nous est échu (1 2).

L’histoire de la stalle sacerdotale peut s’esquisser en peu de mots; mais, pour l’offrir d’une manière complète, il est nécessaire de relater certains textes qui exigent quelques développements. Ce travail, nous n’avons pas l’intention de l’entreprendre ici. Il trouvera beaucoup mieux sa place dans notre supplément, où nous devons publier d’autres exemples de stalles romanes. Nous aurons donc une occasion toute naturelle d’étudier alors plusieurs variétés dans l’espèce, et cette réunion nous permettra d’essayer une analyse d’ensemble sur les transformations qu’ont subies les monuments de cette famille. Quoi qu’il en soit, et en attendant que nous puissions offrir un résumé de tous les travaux qui ont été faits sur cette classe de meubles, nous en parlerons brièvement ici afin de rappeler les principaux faits de la question.

Très-vraisemblablement, la stalle sacerdotale tire son origine du sedile ou du aovôpovoç, établi, dans les premières basiliques chrétiennes, à droite et à gauche du siège épiscopal, qui occupait

(1) MM. Jourdain et Duval, les Stalles de la cathédrale d'Amiens , etc. I vol. in-8 avec planches.

(2) La publication de ces stalles est un fait si important qu’il nous a valu, de la part de M. Alb. Lenoir, les honneurs d’un emprunt. Nous regrettons qu’il n’ait point indiqué, dans son beau livre sur Y Architecture monastique , la source où il avait fait cet emprunt. Dans le but d’être utiles à la science, nous avons permis à M. Lenoir de publier des réductions de quelques-unes de nos gravures, et nous avons même poussé la complaisance jusqu’à l’autorisera faire paraître, avant nous, certains édifices réservés pour notre supplément. En lui accordant celte faveur, nous y avions toutefois mis une clause : celle d’indiquer notre ouvrage ; mais, dois-je le dire, il nous a été pénible de voir qu'en ce qui concerne ces stalles et d’autres sujets, on n’en a fait aucune mention. Quelque faible que soit notre action en archéologie, il est, cependant, juste qu’on ne nous prive pas du plus léger bénéfice, et il me paraît équitable de rendre à chacun ce qui lui appartient; d’ailleurs, M. Lenoir est assez riche de son propre fonds pour n’avoir pas besoin de dépouiller moins opulent que lui.

MOYEN AGE. — XIe ET XIIe SIÈCLES. — STALLES EN BOIS.

le fond du sanctuaire. Ce sedile ou banc, destiné aux prêtres qui assistaient aux offices, épousait, le plus souvent, la configuration de l’apside, c’est-à-dire qu’il était disposé suivant une ligne courbe. Cependant, on en connaît, comme à la basilique de Saint-Laurent, hors les murs de Rome, qui sont construits sur une ligne droite; mais, ils ne sont pas anciens, et c’est une exception (4). Ainsi donc, l’on érigeait ces sedilia dans le second chœur, dans le sanctuaire, presbylerium, chorus sacerdotum. Tels étaient, du moins, ceux de l’Italie aux premiers temps du christianisme. Dans le nord de l’Europe et en France, en fut-il de même? Ce point est assez difficile à éclaircir. Tout ce que l’on peut supposer ou admettre, c‘est que beaucoup d’églises, n’étant point aussi richement pourvues et ornées que les basiliques du berceau catholique, n’eurent, peut-être, point de sedilia aussi importants qu’à Rome. Dans ces édifices, les prêtres s’asseyaient sur des sièges en bois ou restaient debout pendant les cérémonies. Mais, plus tard, lorsqu’on modifia le plan des églises et lorsqu’on changea l’orientation, le sanctuaire subit des modifications qui entraînèrent plusieurs changements dont les conséquences réagirent sur la situation de ces sièges sacerdotaux. Par des motifs que nous exposerons ailleurs, les offices, depuis une certaine époque, avaient acquis une importance et une longueur telles que l’Église dut avoir égard pour ceux de ses ministres qui y assistaient, puisque, dans quelques pays, le clergé ne s’asseyait pas. Dans cette circonstance, l’autorité comprit qu’il fallait adoucir la règle, et l’on accorda la permission de s’appuyer, pendant certains moments, sur des bâtons ayant la forme de béquilles, reclinatoria. Ce soulagement, cet adoucissement en fit bientôt naître un autre. La basilique, par ses modifications récentes, avait vu son sanctuaire s’allonger et s’agrandir; car, cette partie semble avoir été combinée pour comprendre les deux chœurs primitifs : le chorus sacerdotum et le chorus psallentium. Or, cette disposition nouvelle opéra, sans doute, la transformation que je signale. L’autel, en changeant de place, par suite du changement d’orientation, entraîna le changement de situation du sedile, et cette mutation provoqua, selon nous, la pensée d’établir longitudinalement, mais à droite et à gauche, le banc qui, d’abord, avait occupé le fond, c’est-à-dire l’hémicycle de l’apside. Quelle fut, à cette époque, la nature des stalles? Étaient-ce des sièges pliants, sedes plicaliles , — ou bien des banquettes en bois avec ou sans dossier et pourvues ou non de pièces de séparation? Je l’ignore. Ce qu’on peut affirmer, c’est qu’à partir du XL siècle l’obscurité cesse, et que les documents écrits s’expliquent; enfin, des monuments de la fin du XII® siècle nous apprennent que l’on commença, dès lors, à établir des rangées de sièges à séparations basses et telles qu’on en voit encore à Ratzburg et ailleurs. Dès ce moment, la stalle proprement dite est définitivement constituée; il ne s’agit plus que d’y introduire les modifications qu’elles reçurent plus tard, et ce fut, là, le fait ou l’action des siècles, ce dont nous parlerons dans la suite.

Comme stalles de l’époque romane, celles de Ratzburg offrent un très-grand intérêt et méritent toute notre attention; car, elles occupent, par leur nature ou par leur forme, une place intermédiaire entre le sedile des basiliques et les stalles telles que nous les voyons aux XIII® XIV® et XV® siècles. On comprend donc tout le jour que leur publication a dû jeter sur cette matière.

1. Nous avons publié ce siège d’après les dessins de M. Yiollet-Leduc ; voyez le deuxième volume de nos Monuments Anciens et Modernes.