HABITATION DES VISCONTI, A PAVIE

En établissant sa demeure au sein des villes, le prince ou le seigneur n’entendit point rejeter ces éléments de défense cpii l’avaient naguère protégé contre les assauts et les représailles; il voulut la pourvoir encore de tout l’appareil militaire, et, dans quelques lieux, on accumula même tous les expédients que le génie sut inventer pour fortifier ces résidences et les garantir de l’assaillant. Au reste, la construction des châteaux- palais qu’on établit à cette époque fournit aux architectes de fréquentes occasions pour trouver et appliquer de nouveaux moyens. Quant à l’édifice, on l’érigeait, le plus souvent, dans des conditions qui peuvent se réduire à des données générales: il consistait en un haut bâtiment fortifié, muni de tours; de larges et profonds fossés, sur lesquels s’abattaient des ponts-levis, l’isolaient de toutes parts, et, jusqu’aux XIV? et XV? siècles, des murs épais, à parements lisses et nus, n’offraient à l’assiégeant aucun point vulnérable. Or, ainsi protégé, le maître se crut, dans sa demeure, à l’abri des coups de main. Telle fut, pendant une partie du moyen âge, la composition de ces grandes résidences urbaines. Mais, avec le temps, les mœurs s’adoucirent et se policèrent; le seigneur, mû par des sentiments plus équitables, mit un terme à ses exactions; d’autre part, la fin de ces injustices suscita moins de révoltes au peuple qui pensa moins à la vengeance; enfin, la noblesse comprit le rôle qu’elle était appelée à remplir. De (elles améliorations, produites au sein de la société, durent, comme on le pense bien, y apporter des changements notables. Les querelles de familles furent moins fréquentes; l’aristocratie devint plus humaine, et, dès lors aussi, elle eut moins à se mettre en garde contre l’attaque venant du dehors. Dès ce moment, une transformation s’opère dans l’architecture de ces grandes résidences bâties à l’intérieur des villes; on sentit l'inutilité d’une partie de leurs défenses, et, sous l’empire de ces sentiments, le château revêt une forme nouvelle. Grâce à des suppressions, devenues nécessaires, on rejette les vieilles traditions; on donne à l’édifice un aspect moins sombre ou menaçant, et, convaincu des idées de son siècle, le maître le fait construire dans des conditions bien plus en harmonie avec elles : les faces ou parois furent donc tout à coup crevées et ouvertes, afin de donner naissance à des fenêtres dont le but était à la fois de prendre de l’air, du jour et d’avoir vue sur l’extérieur; ces modifications répondirent beaucoup mieux aux besoins de l’époque. Mais, on ne s’en tint pas là; car, des changements successifs l’amenèrent, au XVIe siècle, à se voir transformé en de brillants et magnifiques palais, dont plusieurs font, encore aujourd’hui, la gloire des peuples et des villes qui les possèdent. Un semblable résultat fut la conséquence des progrès de la civilisation, mais surtout celle des idées ou des conquêtes de la société réagissant à ce point sur l’art et sur l’architecture que tout artiste fut contraint de le traduire ou de le rendre dans ses œuvres. En de telles circonstances, les hommes de talent et de génie n’ ont jamais fait défaut et surent toujours répondre aux exigences du moment. L’on pourrait citer un grand nombre d’exemples à l’appui de cette opinion; mais, 1 occasion se présentera mieux ailleurs. Ici, je me borne à dire et à démontrer que les architectes furent nonseulement à la hauteur des besoins ou de leur mission, mais que, dans beaucoup de cas, ils parvinrent même à tirer parti des obstacles et des entraves, ce qui eut positivement lieu au XIV? siècle, à Pavie, lorsqu’un des membres de la famille Yisconti voulut y établir une de ces résidences. Presque toujours, ces grandes habitations étaient construites en pierre afin de présenter plus de résistance et de solidité. Toutefois, en Lombardie, où le calcaire est rare, on avait l’habitude de le remplacer par l’emploi de la brique. Que fit 1 architecte ?

MOYEN AGE. — XIIIe , XIVe ET XVe SIÈCLES. — HABITATIONS SEIGNEURIALES.

Homme du pays sans doute et dès lors versé dans les ressources qu’offrait un élément connu, il comprit le rôle qu’on pouvait lui faire jouer dans une telle œuvre, et bientôt il eut pris ses résolutions, c’est-à-dire conçu son plan et tracé les dépendances. Intimement pénétré des intentions du duc, mais plus encore des idées de son époque, il créa donc l’édifice tel que nous le voyons, et l’on remarque qu’il y fit un large emploi de la terre cuite dont il n’ignorait aucune des propriétés; car, à l’exception des portes, des fûts de colonnes et des consoles de mâchicoulis, tout, à l’extérieur, fut construit en briques. La part donnée au marbre fut beaucoup plus considérable à l’intérieur.

Le plan y est traité d’une manière large, et sa composition offre quelque similitude, mais en petit, avec celle de notre château-palais, à Vincennes. Comme dans ce dernier, une construction, vraisemblablement fortifiée et constituant le donjon , c’est-à-dire la demeure ou la résidence du maître, fut établie sur l’un des côtés ou à la partie postérieure; la grande cour fut bordée d’arcades formant de vastes galeries qui donnent accès dans les pièces (^distribuées sur chaque face de l’enceinte. Les murs sont percés de fenêtres. ouvertes à distances égales, et des ponts-levis s’abattent sur des piles, construites dans les fossés, afin d’établir des communications avec l’extérieur. Quatre tours carrées, d’une forme pyramidale, furent encore bâties aux angles, et les faces du château surmontées de mâchicoulis ; des nierions à ouvertures, pour les gens de trait et les défenseurs, couronnent l’édifice. On fit même des nierions de deux espèces ; car, aux tours d’angle comme dans la cour, ceux-ci sont en construction pleine. La figure 2 de notre première planche de détails représente une coupe de la partie supérieure de l’un des murs; on y peut très-aisément voir la disposition des courtines ainsi que la forme des archères et celle des mâchicoulis. — Il nous paraît inutile de décrire séparément tous les moulages en terre cuite qui ornent et décorent les diverses parties de la cour. Un coup d’œil jeté sur notre ensemble et les planches de détails en apprendra beaucoup plus qu’une longue description.

Après avoir tracé une étude de ce monument, bâti, au XIVe siècle, dans un but de résidence seigneuriale, c’est-à-dire réunissant, selon les idées de l'époque, tout ce qui constitue à la fois et les besoins de la vie civile et les exigences ou les précautions commandées dans des vues de défense ou militaires, après avoir esquissé cette étude et comparé les constructions de ce genre, on acquiert la preuve que celle-ci doit être regardée comme l’une des plus importantes et des plus caractéristiques, je veux dire comme l’une de celles qui traduisent le mieux les idées sous l’influence desquelles on construisait alors ces sortes de demeures. U y a là, pour qui aime à faire des études d’histoire et d’archéologie, tout un long chapitre d’enseignements et une foule de documents précieux à recueillir. Ainsi, et pour 11e parler que des traits principaux, nous dirons que son aspect offre un intéressant tableau de l’état de la haute société à celte époque. Il peint bien cet instant où le seigneur, quoique encore ombrageux et craintif, cède cependant malgré lui au mouvement général, et se laisse aller jusqu'à entrer en communication avec le dehors. La pensée militaire se traduit toujours dans le système général de défense; la tour y exprime encore l’esprit féodal, et dans l’ouverture des murailles apparaît la marche de la civilisation; en un mot, tout démontre que le maître, plus rassuré parce qu’il a moins à craindre, ose enfin trouer ses murs pour y laisser pénétrer la lumière, et, avec elle, un commencement de participation à la vie commune des peuples. C’est, selon nous, un des plus curieux moments de 1 histoire du moyen âge révélé par les œuvres de l’architecture.

(U ignore où était la bibliothèque dont Pétrarque fut, dit-on, 1 un des conservateurs.

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