PORTE D’UNE MAISON, A VÉRONE

Dans la façade des constructions, la grande porte fut souvent la partie sur laquelle on plaça le plus de décor. En effet, parmi les monuments qui nous restent, ce point est, en général , le plus orné, et cela s’explique : c'était l’entrée principale, le lieu où l’on passait sans cesse, celui que l’on voyait toujours, et l'on comprend alors que l’on ait voulu, pour le plaisir des yeux et pour celui de tous, qu’un endroit aussi fréquenté et tant de fois vu et revu charmât par son embellissement. Un motif quelconque, mais sans doute analogue, a fort probablement dû engager les hommes et les artistes à donner, à ce point et à ses dépendances, une somme de décoration plus ou moins grande , mais généralement plus développée qu’à toute autre partie de la façade ou des parois. Ainsi, l’ornementation de la porte, c’est-à-dire la construction formant chambranle, etc., quelle qu’ait été la bâtisse, paraît toujours, comparativement, le point le plus ornementé, et il semble que l’on doive surtout attribuer ce fait à son but et à sa destination; en d’autres termes : au désir que l’on éprouva de donner des formes agréables à un lieu incessamment fréquenté et que tout le monde devait voir et revoir. — Sans affirmer que ce soit la seule cause du décor des portes, il est cependant vrai que, pour un grand nombre de constructions, cette hypothèse s’applique assez bien; mais, on comprend qu’en ceci nous ne parlons que des grands édifices religieux ou publics et des demeures nobles ou princières. La modeste habitation du marchand ou celle de l’ouvrier fut rarement embellie ; toutefois, vers une certaine époque, la fortune, en se répandant, fit naître des idées de faste, et l’on vit la maison du bourgeois ou celle encore du lieu d’assemblée de la corporation revêtir un luxe qui, jusque-là, n’avait décoré que les édifices ou l’habitation des grands. Eh bien, à la demeure même du citoyen, lorsqu’on y constate l’introduction d’un degré plus ou moins développé d’ornementation , la porte est encore et presque toujours le point où l’on déploya le plus de richesse. — Dans tous les cas, que ce soit cette cause ou une autre, il n’en est pas moins manifeste que la porte d’entrée, soit à l’extérieur, soit à l’intérieur, ne reçut, pour certaines d’entre elles, une décoration beaucoup plus importante que tous les autres lieux.

Une telle condition apparaît presque partout et jusque dans l’exemple que nous avons choisi. — Cette porte, qui se trouve à Vérone, faisait probablement partie de quelque habitation seigneuriale. — Comme art, on y retrouve toutes les idées de la Renaissance, appliquées avec plus ou moins de discernement ; mais, l’influence antique s’y lit d’une manière frappante. Je n’en dirai pas davantage.

Cependant, là 11e saurait s’arrêter cette étude. Un autre point appelle, de nouveau, notre attention et mérite que l’on s’y arrête. — Personne 11’ignore quelle est la rareté des anciens vantaux en bois. Tant de causes, à part même celle de la mobilité du goût, en ont provoqué la ruine ! Aussi, doit-on regarder comme une bonne fortune ou comme un précieux enseigne-