DANS L’UNE DES HABITATIONS, A VENISE

Pendant le XVI'. siècle, I usage de la margelle persiste comme clôture placée à l’orifice des puits. Ce sont encore et les mêmes besoins et le même but qui l’ont fait établir; aussi, les formes générales continuent-elles. Le caractère de la composition, le style de l’art et celui des ornements ont seuls changé. C’était une conséquence.

Au niveau du sol, le puits est toujours surmonté de constructions destinées à garantir des chutes et à faciliter la prise de l’eau; mais, la margelle simple et sans aucun appendice semble avoir été plus généralement en usage. Il suffisait, en effet, d’une modeste clôture pour extraire le liquide; cependant, on doit constater que, parfois aussi, plusieurs de ces margelles furent plutôt des objets de luxe, érigés, comme décoration, au milieu de cours splendides ou de riants jardins, que des monuments d’une utilité domestique. Telle est, précisément, la pensée qui vient à l’esprit lorsqu’on considère l’exemple que nous publions ; et, alors, on comprend l’application des riches sculptures dont elle est ornée.

Du reste, cette ornementation des margelles ne dépendait pas exclusivement de sa destination, qu’elle lût d’utilité ou de décor, mais bien plus, je crois, des motifs ou de la condition de celui qui la fit établir. Il est assez naturel de supposer qu’un monastère puissant et porté aux œuvres de l’art, que de riches princes ou seigneurs, qu’une ville opulente voulussent, plus particulièrement, manifester leur position, leur faste ou leurs idées dans les monuments dont ils ordonnaient l’exécution. Toutefois, il fut, comme nous l’avons dit, des temps, des lieux et des circonstances où apparaît l’application des principes d’une sage économie; dans ces cas-là, et ce furent les plus communs, les margelles étaient simples, parce qu’elles n’avaient d’autre but que de répondre aux exigeances de besoins domestiques. C’est, du moins, ce qui ressort de l’exploration ou de l’étude des monuments de cette classe.

Cependant, ainsi que nous l’avons constaté au puits du palais Corner, notre margelle reçut , sur son développement extérieur, tout le luxe de la décoration usitée au XVI® siècle. Or, cette richesse lui donne une importance qui nous fait croire à une origine illustre; car, on y voit non-seulement de nombreux ornements empruntés à l’art antique, si en vogue à cette date, mais on y remarque encore certains emblèmes qui furent, peut-être, ceux de l’une des grandes familles de la mystérieuse république. Ainsi, le luxe de la sculpture, ses emblèmes et jusqu’à la valeur de la matière, qui est de marbre, tout nous porterait a admettre que cette margelle a dû faire partie de quelque riche demeure dont elle était l’un des plus beaux ornements.

Je n’aborderai point la question de l’art sur cette partie du sol italien au XVI® siècle, de même que je 11e traiterai pas du caractère de la sculpture et de l'ornementation à cette époque;