CHAPITRE III LA CONSTRUCTION

La construction perse annonce autant de pouvoir que de conscience.

LES MATERIAUX

Eclectique, elle associait normalement et intimement la brique, la pierre et le bois.

Les facilités d'exécution que comporte la bâtisse en terre, spécialement en un pays aussi peu favorable aux transports que la Perse, la faculté qu'elle donne d'employer une forte proportion de main-d'œuvre non professionnelle, enfin, l'exemple de l'art mésopotamien, leur maître, la recommandaient aux architectes perses. De fait, non seulement à Suse, mais aussi à Persépolis et à Pasargade, la maçonnerie était presque tout entière de briques crues, comme l'attestent les ruines : car la particularité qui les caractérise de se réduire à des élévations de soutènement, à des escaliers, à des pieds-droits, à des colonnes et à des cadres de portes et de fenêtres, sans le moindre bout de mur, indique que les murailles étaient de cette matière éminemment périssable qu'est la terre ; et ce témoignage négatif est confirmé par le positif qu'apportent les vestiges de leur assiette, reconnais sable à des solutions dans la continuité du dallage qui laissent voir les lits de gravier dont le constructeur perse faisait les fondations \

Les briques étaient des carreaux mesurant un pied de côté (l)m,358) avec une hauteur égale à un quart ou à une moitié de cette unité. La

' Ci', ci-dessous, p. 402, 403 et fig. 271, i, 2S2.

brique cuite était bien moins employée, usuelle néanmoins pour le revêtement des constructions en terre.

Les programmes civils de l'arcbitecture perse n'étaient réalisables — nous le constaterons bientôt en étudiant le mode de couverture — que moyennant une grande consommation de poutres de longue portée, de fort équarrissag'e et supérieurement rigides. Ce que lui refusait le sol national, elle remprunta aux lointaines forêts de la Caspienne, du Liban, de l'Amanus, grâce aux moyens mis à sa disposition par la toute puissance de souverains, beureux de se distinguer de leurs sujets et de manifester leur indépendance vis-à-vis de la nature.