V. Effets de décoration

L'architecture romaine usa et abusa des effets de décoration.

Elle en demanda à des raffinements d'appareil : tel cet arrangement réticulé que nous avons signalé plus haut; tel un jointoiement à refends réellement exécuté ou simulé par une gravure sur un enduit de stuc (349, 393); telle encore la solution heureuse qu'elle proposa au problème du raccord des joints des voussoirs d'un arc aux lits des assises voisines.

Elle aimait particulièrement à composer avec des carreaux en terre cuite des figures géométriques et, encore plus — à la mode alexandrine — avec les éléments d'une mosaïque ou d'une marqueterie de marbre des dessins et des peintures, dont beaucoup sont des chefs-d'œuvre de goût et d'exécution : tantôt c'étaient de menus blocs diversement colorés dont on jouait comme un peintre fait de touches de couleur — dans ce c;is l'ouvrage était dit oc opus tesselatum » ou « vermiculatum » ; tantôt. le travail prenait alors le nom d' « opus sectile » — on découpait la matière selon les contours des motifs à figurer (347).

L'architecture romaine prodigua la décollation plastique jusqu'à la surcharge, à la confusion, à l'inconvenance.

On s'ingénia à compliquer les profils et a multiplier les prétextes à orfèvrerie lapidaire. Les chambranles, Jes arcs, les moulures furent souvent couverts de sculptures (348). L'entablement fut spécialement paré, ses ressauts ouvragés, ses plates-bandes agrémentées de motifs et de rinceaux (311, 339). La sévérité de Tordre toscan fut corrigée par une luxueuse ornementation : perles sur les moulures, feuillages sur le gorgerin. oves sur l'échiné, rosettes aux écoinçons de la face inférieure de l'abaque ; patères, rosaces, bucranes sur les métopes delà frise ; méandres sur la tranche du larmier, etc. ' (338, iv ; 329). On en vint à des mesquineries comme celles que constituent les pendeloques sculptées au temps des Flaviens dans les créneaux entre les denticules2. La profusion fut d'autant plus grande que très souvent le motif naissait du modelage d un

1 Cl'. 1rs restes de colonne cl d'entablement trouvés à Ronu\ dans les ruines de i ; « Regia.

- Cf. par exemple, le temple de Vespasien (33'J).