Nous avons consacré un chapitre spécial à la Birmanie

Tous ces peuples étaient à peu près de même race, ayant un fond aborigène et mongol; les classes dirigeantes étaient en majorité hindoues.

D'après les traditions locales très tenaces du Cambodge, une première période de civilisation hindoue-chaîne aurait précédé, à une époque très reculée, la civilisation hindouc-kmère dans presque tout le Fou-Nan, sur les deux rives du Mékong, et à l'Ouest jusqu'au grand lac du Cambodge. Les Kbmèrs auraient ensuite refoulé les Chams dans le Laos et l'Annam, où ces derniers auraient achevé leur évolution propre. Les Birmans, les Kbmèrs et les Chams étant de civilisation indienne, on serait porté a croire, d'après ces prémisses, que la pénétration hindoue s'est faite par terre au moyen de vagues successives venues du bassin du Gange, vagues humaines qui se seraient plus ou moins fondues dans les populations conquises en constituant chaque fois une classe dirigeante nouvelle, mais de même origine, se greffant sur l'ancienne. Cette théorie n'est guère admissible. On croit plus généralement, conformément a certaines indications des Annales chinoises et aussi d'après l'étude du système orographique du pays, que la civilisation a été apportée aux peuplades aborigènes de 1 Indo-Chine, non pas par terre et par larges poussées de peuples, mais surtout par des aventuriers, des exilés, des prêtres, des commerçants venus par mer. Ces émigrants auraient été originaires non seulement du Dekkan et de l'Inde Méridionale, ainsi que tendent à le prouver le style des monuments et les alphabets khmèrs et chams dérivés plus ou moins de l'alphabet vatteluttu l qui a précédé l'alphabet tamoul moderne, mais encore de la côte d'Orissa et de la vallée du Gange, spécialement en ce qui concerne les côtes de Birmanie. Leur point de départ probable aurait été la région de Madras avec escale aux ditterents ports de la côte Est de la presqu'île de Malacca et transbordement fréquent

i. Gabaton. Nouvelles recherches sur les Chams, p. 89.

Carte 2.

à l'Ishme de Kra, — pour éviter les fâcheuses pannes du doublement des caps par des navires à voiles, — puis les deltas du Ménam et du Mékong. La voie maritime était incontestablement plus pratique pour la population méridionale de l'Inde, que la voie de terre avec les barrières de douane, le portage, les difficultés orographiques et hydrographiques, etc.. mais elle n'excluait pas l'usage de cette dernière pour les émigrations du nord-ouest venues par l'Assam, l'Himalaya et le Tibet. Les Birmans sont en effet d'origine tibétaine et d'autre part nous savons qu'une colonie indienne venue par l'Assam peutêtre vers le 11 e siècle avant J.-C, occupa, jusqu'au commencement de notre ère, le nord de l'Iraouaddy avec ïagoung comme capitale.

Plusieurs spécialistes pensent que les Chams, tout en étant de civilisation hindoue, sont d origine malaise — la civilisation malaise étant elle-même hindoue — ainsi que le veulent leurs traditions et leur langue, dont les mots sont en grande majorité malais; mais il est fort possible aussi qu'antérieurement a cette greffe malaise et hindoue, il se soit produit une infiltration de peuplades venues du nord et du nord-ouest. Les invasions ethniques de l'Inde et de l'Indo-Chine, aux époques historiques, se sont toujours faites en effet par le nord : le Champa a été envahi et absorbé du iv° au xV siècle par les Annamites (les Giao-Tchi) venus du Tonkin. La vallée du Ménam et une partie du Laos ont été envahies par les tribus Thaï venues, du ix e au xm c siècle, des plateaux du Yunnan et du Setchouen ; les Birmans sont venus du Tibet ; enfin le nord de lTnde a subi les invasions ethniques des Mongols et des Ariens venus du nord-ouest et du nord.

Ce qui s'est passé aux époques historiques a fort bien pu se passer aux époques antérieures.

M. Kern et M. Cabaton pensent que la Malaisie a été en partie peuplée par des tribus originaires du sud de l'Indo-Chinc. D'autres savants pensent au contraire que le sud de l'Indo-Chinc et en particulier l'ancien Champa a été peuplé par des tribus venues de Malai-