L ARCHITECTURE K11MÈRE

blance. Pendant longtemps on a confondu l'art khmèr et l'art cham, et ce n'est que depuis la création de l'Ecole française d'Extrême- Orient que la différence technique entre les deux arts a commencé à s'établir. Le terrain, hàtons-nous de le dire, avait été largement préparé par M. Aymonier, qui le premier a donné la traduction des anciennes stèles khmèrcs et chamcs et a créé, à la suite de ses nombreuses explorations, la science qui sert de base aujourd'hui aux études d'une nouvelle génération de savants dont on rencontrera les noms a chaque instant dans cet ouvrage \

L'ARCHITECTURE KHMERE

L'architecture khmère, à en juger par les ruines actuelles, a surtout été une architecture religieuse ; les palais ou ruines de palais encore debout, si tant est que ce soient des palais, sont du reste toujours compris dans l'enceinte des temples, et en constituent les dépendances.

Les plus anciens monuments sont des ruines informes d'édicules en brique, à base carrée, et d'époque indéterminée ; puis viennent quelques cellules cubiques de l\ à 5 mètres de côté, et de 2 à 3 mètres de haut, sans aucun ornement ni sculpture.

Au commencement du vn e siècle, apparaissent les premiers édifices avant un caractère réellement architectural, ce sont les sanctuaires de Ilan-Chei (commencement du vn c siècle) 2 ; de Sambor (vn e

1 . Ce sont les explorations et les savantes recherches du capitaine de frégate Doudart de Lagrée et du lieutenant de vaisseau Delaporte qui ont révélé pratiquement les monuments de l'architecture khmère au Cambodge et ont servi de base aux études archéologiques ultérieures.