I 35. ÉGLISE DE BAINS

Chapiteau de la porte.

Une voûte sur ogives, qui ne paraissent pas antérieures à la fin du xmeou au début duxiv6 siècle', a remplacé la voûte romane . on a relancé après coup et construit, contre les murs anciens, des piliers sur lesquels reposent les doubleaux, ogives et formerets actuels.

Cette réfection paraît certaine pour plu sieurs rai sons, en effet, d’une part, les voûtes cachent actuellement une partie delafenêtre ouverte sur la façade, tandis que, d’autre part, en arrière des piédroits actuels, on aperçoit, plaqués contre les murs, les arcs de décharge qui existent dans la plupart

des églises de la région ; enfin, sur le mur primitif contre lequel est adossé le formeret actuel, on voit l’ancienne corniche romane se profilant en un bandeau et un biseau, corniche qui marquait probablement à l’origine le point de départ de la voûte. Les colonnes supportant l’arc triomphal sont franchement romanes.

A en juger par la place de la corniche, la voûte romane, en berceau selon toute vraisemblance, était bien plus haute que la voûte sur croisées d’ogive actuelle; la fenêtre de la façade devait être ainsi entièrement dégagée.

Les murs au Nord et au Sud ont été percés pour faire communiquer la nef avec des chapelles latérales ajoutées après coup. Des fenêtres étaient ouvertes dans l’axe transverse des travées; elles ont été partiellement murées.

La façade est sans contredit le morceau le plus intéressant (pl. l); c’est une des plus riches de la région. En dessous du pignon on voit trois arcatures plein cintre, de dimensions égales :

celle du milieu était seule percée, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer; mais l'ouverture en est aujourd’hui partiellement obstruée par la voûte. Les .3,. <GL». de baies . contreforts sont reliés

Détail de la cuve baptismale. par un grand arc plein '38. église de bains. Enfeu le long du mur méridional.

cintre, sous lequel est abrité le portail encadré de quatre voussures.

Nous avons déjà mentionné la grande archivolte, ornée de lobes et de figures grimaçantes, qui encadre les

? mâme sont'elIes postérieures au 1 3 juillet 1 368, époque où le prieuré était en ruines. Denifle, La désolation des Églises, Paris, 1 899, trèsTeii ° 3PrèS 16 Pr°fil dCS °8‘VeS n°US Pourrions les croire antérieures à cette date, mais on sait que pour l’architecture gothique le Velay était

trois autres voussures en retraite, décorées de gros tores côtoyés de fines moulures; il nous reste à signaler les

élégantes colonnettes sur lesquelles elles retombent et qui sont couronnées de chapiteaux à feuillages d’un galbe exquis ; sur l’un d’eux l’on voit une sirène au milieu des feuilles (fig. 1 35). Leurs bases sont formées de deux tores séparés par une scotie entre deux listels; le tore inférieur est aplati et proéminent (pl. xlix).

Le long des murs on remarque plusieurs enfeux (fig. 1 38).

Un haut campanile, dans le style du monument, fait partie des constructions modernes.

La portion ancienne de l’édifice peut remonter à la première moitié du xne siècle

A l’intérieur de l’église, se trouve la cuve baptismale dont nous avons déjà parlé (pl. cix) ; elle est de forme hexagonale : Saint-Jean, vu de face, au nimbe lobé, verse de l’eau sur la tête du Christ; un ange tient |les vêtements de celui-ci; sur l’autre face, on voit une 1 3g. église de bains. Détails de l’archivolte du portail. vierge assise (fig. 137), la sculpture est assez grossière

et a quelques rapports avec celle des chapiteaux historiés d’Auvergne. Cette cuve mesure 80 centimètres de hauteur, 90 dans sa plus grande largeur et 78 dans sa plus petite.

Il est fâcheux qu’un objet de cette valeur ait été encastré dans le mur au niveau du sol, ce qui empêche d’en voir une partie et expose en même temps à toutes les dégradations 2 la portion contre laquelle se pressent les fidèles.