I. EGLISE I

Coupe sur

Caumont (Abécédaire d’archéologie, 5* édition, 1870, page .81) donna une medtocre reproduction de cette façade, a Non, devons toutefois erprimer un doute sur la date de ces fonts baptismaux. Certainement, la scene du baptême du Christ d allure

franchement romane; mais les moulures de la partie supérieure ressemblent beaucoup à celles qu on voit sur les fonts de 1 église voisine de Vernezac; or la statue du saint qu'on remarque sur ce dernier monument ne nous semble pas antérieure au x.v* siècle.

3 Rocher, Fouillé du diocèse du Fuy ( Tablettes historiques, tome IV, pages 5i7, 5.8). D'autres actes nombreux, mais inédits, aux archives di la Haute-Loire, mentionnent Beaulieu en cette qualité, en t3+5, par exemple, G 10, folio 45.

est semi-circulaire intérieurement. Sur elle, viennent se greffer trois chapelles également semi-circulaires, dont deux sont presque perpendiculaires à l’axe de la nef, de façon à donner en plan la forme tréflée, sans qu'il en paraisse rien à l’extérieur (fig. 140).

Les chapelles s’ouvrent sur la grande abside par trois arcades aigües qui embrassent la courbure de cette abside. Les arcades sont ornées de moulures malheureusement défigurées par un empâtement de ciment; elles reposent sur des colonnettes.

Faut-il voir dans ces chapelles une réminiscence du transept? La chose est possible; mais cependant on peut aussi trouver leur raison d être dans les nécessités du culte, en même temps que dans la persistance d’une tradition antique.

Les Romains avaient souvent pratiqué des niches dans l’épaisseur des murs de leurs salles de bains; cette disposition avait, en outre, l’avantage « d’éviter les complications de tracé et des angles rentrants qui auraient conservé une humidité préjudiciable à la pierre 1 », et de simplifier la construction des charpentes.

Quoi qu’il en soit, les exemples de cette disposition sont assez nombreux dans le Sud de la France.

Saint-Guilhelm du Désert, les chapelles des îles de Lérins, Saint-Quinin de Vaison 2 ont des niches ouvertes dans 1 épaisseur des murs ; mais, dans ce dernier cas, elles sont disposées plus obliquement.

Ailleurs, elles ont la même direction qu’à Beaulieu, notamment à Saint-Pierre de Reddes (Hérault) 3, à Gueyze (Lot-et-Garonne) et surtout dans le Roussillon où M. Brutails en signale un bon nombre d’exemples 4.

On sait que la disposition qui nous occupe est fréquente dans l’école rhénane ainsi que dans l’école lombarde 5.

Enfin, dans leVelay même, nous retrouvons un plan identique à Saint-Maurice-de-Roche, plan qui existe aussi aux absides d’Auzon (Haute-Loire), de Beurières et de Mailhat-la- Mongie (Puy-de-Dôme) et de quelques églises du Cantal6.

Si nous revenons à l’église de Beaulieu, nous constatons que les chapiteaux de la nef sont d’une élégance relative: ils sont généralement divisés en deux parties par un bandeau orné d’oves ; en dessous, des feuilles d’eau; en dessus, des volutes entre lesquelles une tête assez bien sculptée occupe la place de la rosette.

Nous avons mentionné les chapiteaux de l’abside : sur l’un, un homme et un animal sonnent de la trompe dans l’oreille d’un personnage ;

Chapiteaux intérieurs et modiiion de l’abside. sur l’autre, deux serpents semblent parler à l’oreille d’un homme (fig. 142).

Les tailloirs sont formés d’un méplat et d’un cavet; les bases, d’une scotie entre deux tores inégaux.

Contrairement à ce qu’on trouve en général dans la région, l’astragale est taillé dans le bloc du chapiteau. Ce caractère joint à certaines recherches qu’on remarque dans la construction nous permet de dater cette église du milieu du xii® siècle 7.