X. BESSAMOREL

Les Templiers du Puy possédaient à Bessamorel une commanderie qui figure dans l’hommage rendu par eux à l’évêque en 1270 3. Elle tomba en 1574 aux mains des protestants; ils rasèrent la grande tour carrée et la maison forte servant d’habitation au commandeur, ainsi que les bâtiments d’exploitation. En i6i5, on n’en voyait plus que les fondations; le presbytère et l’église avaient été respectés 4. Cette dernière, devenue paroissiale, est orientée et se compose d’une nef voûtée en berceau plein cintre, formée de trois travées dont la plus occidentale a été ajoutée en ce siècle.

Les travées sont divisées par de larges doubleaux légèrement brisés reposant sur des piédroits rectangulaires

r. Rocher, Tablettes historiques, 4* année, 1874, page 529.

2. Les archives nationales possèdent un dossier important sur l’abbaye de Bellecombe. On voit, d’après les mémoires fournis par les religieuses, l’évêque et l’intendant, qu’elle était, en 1729, dans un état assez précaire. L’abbaye avait été refaite au début du xvm* siècle, sauf l’église. « L’église' dit le mémoire des religieuses, assez belle et très solide, est tellement enterrée au-dessous du niveau de la maison, que dans les temps de pluie et fonte de neige, le sol en est inondé, ce qui la rend froide et malsaine. L’architecte est d’avis d’élever le sol et carrelage et de construire dessous, de petites voûtes ou aqueducs pour l’assainir. » Archives nationales, G. 9, 622 et 658.

3. Chassaing, Cartulaire des Templiers du Puy, Paris, Champion, 1882, page xiv. Les titres de cette maison paraissent avoir en partie disparu. Il existe toutefois, aux archives de la Haute-Loire, une procuration donnée en 1474, par Jean Cottet, prieur de la maison de Bessamorel, à Robert Pichon, de la maison de l’hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem du Puy, à l’effet de percevoir les revenus delà Commanderie de Bessamorel. Archives de la Haute-Loire, G 14, folio 207.

Voici en quels termes s’exprime, au sujet de l’église, le visiteur de l’ordre de Malte:

« Sommes entrés dans ladite église, laquelle avons trouvée avoir six cannes de long et trois de large, voûtée et couverte de bois et lauzes à deux pendants, laquelle couverture a besoin d’être réparée ayant plusieurs chevrons de pourris; un clocher ouvert à deux cloches, le cœur séparé de barreaux de bois, deux fenestres dans icelluy et ung autel de pierre au-dessus duquel repose le Saint Sacrement dans une custode de cuivre. Ung autre autel de pierre dans la nef, une tribune sur la grande porte fait faire à neuf par les paroissiens de bois de sapin ou l’on monte par un escalier de bois droit; deux portes en ladite église, la grande fermant avec serrure et clef et à l’autre n’y a que des ais sans ferrement. » A côté se trouvait une tour et des bâtiments en ruines. Visite de Malte, 3 juillet 1616. — Archives du Rhône, H. 1 38, folio 2351*.

4. Chassaing, Cartulaire des hospitaliers du Velay. Paris, Picard, 1888, in-8“, page lx, et Mémoires de Burel. Le Puy, Marchessou 1874 in-4»

page 37. 4 ’

sans ornements et terminés par un simple tailloir qui se continue dans l’intervalle des travées, formant ainsi une corniche à la naissance de la voûte. Corniche et tailloirs se profilent en un bandeau, un onglet et un biseau, sauf à la seconde travée septentrionale où ils ont la forme d’un bandeau et d’un tore placé entre deux onglets.

L’église n'a pas de fenêtre au Nord, mais au Sud il y en a une très largement ébrasée.

En 1866 et 1867, deux chapelles latérales formant transept ont été ajoutées; les reprises sont faites avec beaucoup d’habileté, et, à première vue, on pourrait croire que ce transept remonte à l’époque romane.

L’abside est précédée d’un arc triomphal doublé ; elle est circulaire à l’intérieur et voûtée d’une demi-coupole appareillée avec le plus grand soin : de chaque côté, deux ouvertures formant crédence s’ouvrent chacune sous un arc en plein cintre.

Le portail se trouve au Sud à la travée ajoutée après coup ; il est assez curieux, mais s’écarte sensiblement des données habituelles de la région ; son ancienneté paraît sujette à caution ; il est formé de trois voussures semihexagonales qui se prolongent jusqu’au sol, sans être interrompues, par un tailloir ou par un chapiteau. Un clocher carré s’élève en avant de l’abside, il est d’assez jolies proportions et porte la date de 1752.

Quant à l’abside, elle présente cinq pans à l’extérieur; sous la toiture règne une corniche se profilant en un bandeau et un biseau; elle est éclairée au Sud par une fenêtre carrée retouchée à une époque récente; une autre fenêtre bien romane, dans l’axe de l’église, a été murée depuis peu de temps ; elle est amortie par une voussure en plein cintre creusée dans un bloc de pierre.

L’absence de tout détail caractéristique empêche d’attribuer avec quelque certitude une date à cette église; il nous paraît toutefois impossible de la faire remonter au-delà des premières années du xne siècle.