XXV. LES ESTABLES
Le village des Estables, situé au pied du Mézenc, à une altitude de 1,342 mètres, est enfoui sous les neiges pendant une partie de l’année: aussi son église, solidement bâtie, a-t-elle quelque chose de rude et de sévère (pl. lxxiii).
C’était l’abbé du Monastier qui nommait à la cure L’église, sous le vocable de Saint-Philibert, se compose d’une nef divisée en deux travées et d’une abside s’ouvrant sur la nef après une très légère retraite (fig. 199). Cette abside, à cinq pans à l’extérieur, est circulaire intérieurement ; le fond est orné de cinq arcatures (fig. 200) reposant sur des colonnettes avec de grossiers chapiteaux à feuillages; les deux plus orientales ont été tronquées pour loger un mauvais autel en mar-
199. église des estables. Pian par terre, échelle de o,oo5. fore. Les doubleaux sont simples et reposent sur des pi¬
liers rectangulaires terminés par des impostes sans ornement. Les murs ont une grande épaisseur ; il n’existe plus de traces d’arcs latéraux; peut-être ont-ils disparu lorsqu’on a percé les murs pour donner accès dans les quatre
chapelles ajoutées après coup.
Un clocher d’aspect lourd et massif s’élève à l’Ouest; son étage inférieur forme une troisième travée. Il est ajouré sur trois faces de hautes baies en plein cintre, dans lesquelles sont disposées les cloches (fig. 198).
L’appareil en est très beau, semblable à celui de l’église ; cependant on remarque une interruption dans les joints à l’endroit du raccord. L’absence de toute moulure caractéristique nous fait hésiter à le dater de l’époque romane, malgré la similitude d’appareil et la physionomie générale.
La petite fenêtre de la façade porte la date de T712. Elle aurait, il est vrai, pu être faite après coup. Nous serions cependant tenté d’attribuer à cette date la construction de tout le clocher.
L’église est bâtie en bel appareil à joints de moyenne épaisseur; elle était éclairée par des fenêtres ouvertes au Sud qui ont été condamnées quand on a surélevé le toit, sans doute pour éviter l’accumulation des neiges, et qu’on l’a prolongé sur les chapelles. La nef ne reçoit donc du jour que par les fenêtres des cha . pelles. Celles de l’abside ont été agrandies à une époque moderne. 200. vue intérieure de l'église des bstables. Peut-être y eut-il primitivement un clocher arcade au-des
sus de l’arc triomphal. Les dimensions des contreforts qui l’épaulent sembleraient l’indiquer.
La fin du xi° ou le début du xne siècle sont la date que l’on peut assigner à cet édifice 1 2.
1. Rocher, Fouillé du diocèse du Puy {Tablettes historiques de la Haute-Loire, IV, page 475). .
En l’an 1000, le vestiarius de l’abbaye de Saint-Chaffre avait sur cette église une rente de 5 sous. L’abbé C[énat] de l’Herm {Histoire du monastère de la ville et des châteaux du Monastier, V édition, le Puy, 1 855, in-8, pages 3 1 et 32) mentionne les Estables comme un prieuré en 1 266 Mais nous sommes autorisé à mettre en doute les assertions de cet érudit qui n’indique pas de référence. Voir aussi Bibliothèque nationale Languedoc, III, 33 1.
