VIII. MONUMENTS ACCESSOIRES REMONTANT A L’ÉPOQUE ROMANE
I. Portes en bois sculpté. — Nous avons dit, dans notre première partie, que le département de la Haute- Loire possède cinq portes en bois sculpté remontant à l’époque romane, et nous ne croyons pas qu’on ait signalé en France d’autres monuments du même genre aussi anciens.
Au point de vue de la construction proprement dite, elles sont toutes comprises de la même façon et formées d’une série de planches jointives et doublées par d’autres planches reliées aux premières par des clous ; sur celles-ci sont sculptés des sujets d’un faible relief, mais pourtant assez détachés du fond pour qu’ils ressemblent à des découpures appliquées sur des panneaux unis; ils sont cependant taillés dans la masse du bois, ce qui suppose un travail considérable.
Les sujets figurés, assez simples à Chamalières, à Blesle et à La Voûte-Chilhac, offrent au contraire au Puy toute une série de scènes plus compliquées.
Ces portes donnent accès aux deux petites chapelles ouvrant sur la deuxième travée du porche ; elles se composaient originairement de deux vantaux, et sur chaque vantail on voyait une série de quatre motifs représentant, au Sud, des scènes se rapportant à la Passion ou à la Résurrection de Jésus-Christ, et au Nord, des sujets1 2
1. M. Anthyme Saint-Paul nous signale une analogie remarquable entre ces deux portes de l’hôpital et celles de Pons (Charente-Inférieure) qui sont également du xu« siècle.
2 . Peut-être est-ce à cause de cela qu’on lit dans toute une série d’ouvrages récents, notamment Mérimée, op. cit. ; Mandet, Histoire du Velay , que l’une des chapelles servait à administrer le baptême et l’autre à déposer les morts ; ceci ne nous paraît pas exact, car il y a au Puy le très ancien baptistère Saint-Jean qui servit jusqu'à la Révolution à l’administration de ce sacrement (Chassaing, Médicis, II, page 173).
ayant trait à la Nativité. La porte du Sud est encore entière, quoique la partie du bas soit bien endommagée, tandis que les deux panneaux inférieurs de celle du Nord ont en partie disparu.
Chaque sujet est expliqué par une légende tracée en lettres liées d’une façon bizarre, ce qui en rend la lecture assez difficile.
La porte Sud (pl. xxvi) mesure 4 m. 10 c. de hauteur et 2 m. 36 c. de largeur. Le premier sujet représenté est l’Ascension du Christ qu’on voit dans une gloire ovale tenant une croix à la main ; dans la partie supérieure on lit :
CETUS APOSTOLICUS CHRISTUM — MIRATUR EUNTEM.
Le motif figuré en face est la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, il est accompagné de la légende :
