Chassaing, Médicis, II, page

5. Payrard, dans Tablettes historiques de la Haute-Loire, tome I, le Puy, 1871, page 253. L’original de la charte publiée est aux archivesde la Haute-Loire, fonds des chanoines pauvres.

Io5. CHAPELLE SAINT-JEAN.

Cette disposition n’est pas ancienne et, ainsi que nous le verrons, il faut monter sous les combles pour savoir ce qu’était à l’origine le baptistère Saint-Jean.

La chapelle elle-même se compose aujourd’hui d’une seule travée, le long de laquelle sont disposées trois arcades reposant sur des pilastres rectangulaires pourvus de tailloirs. Les deux plus occidentales sont plus larges que les autres : celle du Nord a été creusée en forme de niche, c’est là que se trouvent encore les anciens fonts baptismaux dont il sera question plus loin.

Cette travée est actuellement voûtée d’arêtes, disposition qui n’est pas primitive, car les voûtes viennent maladroitement obstruer une partie des fenêtres et nous savons, en outre, par le chroniqueur Médicis que les voûtes anciennes furent détruites en 1427 par un tremblement de terre 1 .

I Du reste, sous les combles actuels, il existe des traces encore très appa¬

rentes des anciennes voûtes : c’est là qu’on peut se rendre compte des dispo- Pian a la naissance de la voûte primitive. sjtjons primitives de la chapelle qui se composait originairement d’une première travée voûtée en berceau, séparée par un doubleau très large d’une seconde travée recouverte d'une voûte des plus curieuses. C’était, selon toute vraisemblance, une sorte de coupole à six pans, établie d’après des procédés bizarres. Le long des murs latéraux on avait disposé des arcs épais à chaque extrémité, de 1 m. 3o à 1 m. 40, et se réduisant au centre à une épaisseur de 1 5 ou 20 centimètres, on arrivait ainsi à avoir, dans les angles, une partie proéminente sur laquelle on pouvait construire un des pans de la coupole (fig. io5 et 106).

Dans le mur occidental on voyait autrefois trois fenêtres, aujourd’hui murées à l’extérieur, mais visibles à l’intérieur ; elles avaient un très fort ébrasement recouvert d’une demi coupole (fig. io5).

Au rez-de-chaussée de la chapelle, deux forts piliers rectangulaires, surmontés d’un tailloir, séparent la nef d’une grande abside semi-circulaire, terminée à l’est par un enfoncement qui paraît fait après coup, au sommet duquel est une fenêtre également de construction postérieure. De chaque côté de cet enfoncement, on voit dans l’épaisseur du mur, des niches ou petites absidioles 2 qui dessinent en plan une portion de cercle dont la flèche est inférieure au rayon (fig. 104). Les arcs qui les précèdent ont pour supports des colonnes dont deux en marbre sont certainement antiques. L’astragale est taillé dans le fût, et les chapiteaux en grès, d’un profil corinthien, mais d’un travail assez barbare, ont un diamètre beaucoup moindre que celui des colonnes. Celles-ci sont de grosseur inégale, les bases se composent de deux tores à peu près égaux séparés par une gorge.

Il est probable qu’à l’origine il y avait, dans l’axe de la nef, une niche analogue aux autres, et qu’on l’a ensuite agrandie.

Au-dessus de ces sortes d’absidioles se trouve un second rang d’arcatures, de plus petites dimensions et à plein cintre; il y en a quatre de chaque côté (fig. 107).

Si nous sortons, nous voyons que la porte occidentale, bien remaniée à une époque moderne, est sans ornement : elle a un tympan et un linteau. La porte méridionale pourrait avoir été refaite après coup : elle devait être précédée d’un petit porche dont les colonnes reposaient sur des animaux en grès qui actuellement sont arrachés, mutilés et exposés à toutes les dégradations.

Les soubassements sont en grand appareil ; certaines pierres ont des trous de crampons, ce qui semble prouver leur origine romaine. Il est inutile de dire ce que nous pensons et ce que doivent penser tous les

« L’an MCCCCXXVII et le jour de la Purification Notre Dame, deuxième jour de febvrier, la terre trembla en telle sorte que le voultement Je résilie Notre-Dame du Puy devers la chappelle de Saipct Nicolas, en rua jus. Pareillement partie du ciel ou voultement du lieu sus lequel on baptise les enfan. en l’église Sainct Jehan, en tomba semblablement. . Mèdids, édit. Chassaing, le Puy, 1869, tome I, page a46.

1. On sait que les baptistères ont imité cette disposition des salles de bains antiques.