Inutile de rappeler les mausolées d'Orient

ou d'Afrique, comme le Médracen ou le tombeau de la Chrétienne dont la forme extérieure est ronde, mais dont les dispositions intérieures n'ont jamais été imitées par les chrétiens.

130 EDIFICES RONDS OU POLYGONAUX

lui a donné le populaire '. Le second édifice du même type est beaucoup mieux conservé, c'est l'église ronde de Sainte-Constance, à côté de Sainte- Agnès (fig. 1 12). Elle fut construite, vers la fin du règne de Constantin, pour recevoir les sépultures de deux princesses de sa famille. C'est une rotonde dont la partie centrale est portée par des arcades retombant sur des colonnes accouplées (fig. 113). Le centre était couvert d'une coupole décorée d'une riche mosaïque, qui n'a disparu qu'au xvii'^ siècle. Le collatéral a encore sa voûte en berceau annulaire avec sa décoration de mosaïques où les emblèmes chrétiens sont pour ainsi dire perdus au milieu des motifs profanes, scènes de vendange, de pêche, de chasse, petits amours ou petits génies jouant dans des rinceaux de feuillage, etc.

t Cette décoration, à elle seule, suffit à prouver l'ancienneté de ce curieux monument.

La forme ronde fut encore donnée aux deux grands mausolées construits du temps de Théodose au nord de Saint-Pierre de Rome (fig. 5) et consacrés dans la suite à saint André et à sainte Pétronille. Enfin, c'est sur un plan dérivé du même type que fut construit, au début du vi'= siècle, le tombeau de Théodoric à Ravenne. De ces divers exemples il ressort suffisamment que ce plan était particulièrement usité pour les grands

Fie. 112. — Rome. Sainte- ^ , . , ,. ■ n r

Constance, d'après Isabelle. monumeuts luneraircs, et cela exphque pourquoi il tut donné à l'église de l'Anastasis, à Jérusalem, dans laquelle Constantin fit enfermer le Saint-Sépulcre.

Le plan rond ou polygonal a d'ailleurs joui en Orient d'une faveur plus grande que partout ailleurs, et l'on rencontre des édifices de ce type depuis les côtes de la Dalmatie et de la Macédoine jusqu'en Asie Mineure et en Syrie.

Il y en a dans le nombre qui peuvent être d'anciens monuments funéraires adaptés plus tard au culte chrétien. Ce serait le cas, d'après certains auteurs, de l'église ronde de Saint-Georges à Salonique, dont les belles mosaïques paraissent remonter au début du v^ siècle \ Mais cela, si c'est vrai, est une exception, et dès le temps de Constantin, à côté du plan basilical, on a fait usage du plan rond ou polygonal, non seulement pour les églises commémoratives, comme celle qui fut bâtie au mont des Oliviers en souvenir du miracle de l'Ascension ', mais même pour des cathédrales, comme celle que Constantin fit construire à Antioche *, ou d'autres grandes églises, comme l'octogone que le père de saint Grégoire de Nazianze fit bâtir, au iv^ siècle, dans sa ville épiscopale ', et cette très curieuse

1. Voir les dessins qu'en a donnés Isabelle, 3. Vogiié, Églises delà Terre-Sainte, p. 316 Edifices circul., pi. 33 à 37. et s.

2. Texier et PuUan, Architecture byzantine, 4. Eusèbe, Vita Constant., 1. III, c. 50.

pi. 28 à 34; Diehl, Manuel, fig. 53. 5. Migne, Patrol. grecque, t. XXXV, p. 103.