CHAPITRE VII

Sft lAINTK'MARIE-MÂJllDB E, DE i A J H T^? I1^ K R £ - A 'V I K C O L ], Ik ROllK "^ BAPTIlTÈaE A H O V A R E (iT ALlK)i.

La Basilique dite de Constantin est Tune des plus anciennes parmi les basiliques judiciaires qui devinrent les premiers sanctuaires du christianisme.

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Commencée sous Maxcnce, elle fut achevée dans les premières années du iv siècle, sous le règne de Constantin. Elle peut être considérée comme l'un des derniers monuments de Part antique. Le plan est simple et digne encore d'être comparé aux œuvres du beau

temps de Tarchitecture romaine. Les proportions de la salle sont fort belles et la construction en est très soignée.

La nef de la basilique de Constantin présente cette particularité de ressembler absolument au Tepidarium des Thermes d'Antonin Caracalia (fig. 10). Il est naturel, d'ailleurs, que les architectes du temps de Tempereur Maxence aient subi Pinfluence des superbes monuments qu'ils avaient sous les yeux et qui devaient être alors dans tout Téclat de leur splendenr.

Le parti architectural est le même. Le vaisseau principal se compose, comme aux Thermes, de trois grandes travées marquées par de grands arcs longitudinaux et il est couvert par une voûte d'arête plein cintre, construite en briques et en blocage; la poussée de cette belle voûte, dont les retombées étaient soutenues par des colonnes hors œuvre, couronnées d^une corniche avec architrave, était maintenue par

Fia. l(*, — BASILIQUE DE CONSTANTIN, A ROME.

(Plan.)

ORIGINES DE L'ARCHITECTURE ROMANE. Oi

des murs transversaux, percés d'arcades faisant com-

muniquer entre eux les bas côtés; ces murs transversaux étaient uux^'mémes réunis, solidarisés, par

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des arcs plein cintre en berceau, construits comme la grande voûte et ornés à Tintérieur de caissons décoratifs.

La basilique se terminait au chevet central par un hémicycle, ou abside, voûté en quart de sphère; et un portique, enrichi de colonnes sous lequel s'ouvraient les portes, s'étendait en avant de la façade et sur toute la largeur de Téditice.

Après les monuments de Constantin vinrent ceux de ses successeurs qui donnèrent encore plus d'extension à la construction des basiliques.

Parmi celles qui furent bâties en grand nombre jusqu'à la fin du v* siècle, il faut citer la basilique 'de Saint- Paul- hors -les - Murs, sur la route d'Ostie, construite sûr l'emplacement d'une petite église de Constantin.

Commencée en 386 et terminée dans les premières années du v« siècle, sous le règne d'Honorius,elle était, avec l'église Saint-Pierre, une des plus grandes basiliques de Rome.

FIG. Ib. ltA«lLIQ.UeDB

tAINT-PAUL-MORt-LBS-MURS, A ROME. (Plan.)