I. II* partie, ctiap. II

VIO. Ij6, — HAATHBZ DB l'éoiIIB DB • AIMT-BBNOIT-SUB-LOIBB. (Coupe.)

HISTOIRE ET CARACTERES. %2f

à 336 de notre ère ^ . On sait l'immense Intérêt qui s^attacha aux Lieux Saints dès les premiers temps du christianisme, et il est tout simple de penser que la forme donnée à Téglise primitive élevée sur le tombeau du Christ dût exercer sur toute la chrétienté une influence considérable. Elle s^est traduite par un grand nombre d^imitations monumentales, non seulement à l'état d'édifices isolés, mais encore par la forme donnée aux sanctuaires des grandes églises romanes.

Le narthex ou^ suivant Viollet-le-Duc, le grand porche, élevé sur la façade occidentale de l'église de Saint*Benoit-sur-Loire, date du xi* siècle.

Il se compose d'un quinconce de fortes piles ouvert sur trois de ses faces, tandis que les porches romans sont généralement clos de murs et n'ont d'issues que par les portes principales ou secondaires ; il est couvert par des voûtes d'arête. Il occupe une grande surface, et au-dessus s^élève une salle haute construite comme la salle basse et voûtée de même, mais beaucoup plus élevée (fig. i36).

Le porche ou plutôt le magnifique narthex de Saint- Benoît-sur- Loire qui fut élevé avant io3o, suivant certains auteurs, présente un superbe exemple de voûtement général, remarquable par sa vigoureuse construction dont la puissante ossature tait voir encore la préoccupation des architectes romans. S'exagérant l'importance de la poussée des voûtes d'arête, ils ont multiplié les points d'appui en leur donnant des dimensions exagérées qui ne sont.plus en rapport propor-