PRÉFACE

L'argent a subi, depuis quelques années, une baisse de prix, dont les conséquences économiques sont graves et nombreuses. Le rôle spécial, qu'on a longtemps attribué à ce métal précieux dans la plupart des pays, et que quelques-uns continuent à lui accorder comme étalon monétaire, fait que tqiite variation dans sa valeur a son contre-coup dans la fo^uiidldiôs Etats et des particuliers, dont il est, dans une certaine mesure, le signe représentatif. Les questions économiques, qui se rattachent à l'argent, présentent donc un intérêt aigu d'actualité, et ces questions ne peuvent guère se traiter convenablement sans la connaissance succincte des gisements qui le produisent, des procédés qui servent à l'élaborer et des industries, autres que la fabrication des monnaies, qui le consomment. Notamment, les hypothèses plus ou moins probables que l'on peut formuler sur l'avenir des gisements d'argent connus et les chances actuelles d'en découvrir de nouveaux sont le fondement le plus sérieux qui puisse servir h asseoir un jugement sur l'avenir de ce qu'on a appelé le métal hianc. C'est ce côté du sujet qu'il nous a paru intéressant de traiter dans un ouvrage spécial, et c'est pour pouvoir le faire, ainsi que pour avoir l'occasion d'exprimer sur la géologie de l'argent certaines vues nouvelles, que nous avons cru devoir acceptrer l'offre d'écrire un livre sur ce métal, sans, d'ailleurs, avoir beaucoup à ajouter à ce qui a été dit déjà dans diverses langues sur sa métal-