MILLIONS
en kiloDiètr. currys
Europe (Autriche-Hon-
grie)
Asie (Russie, Japon, In-
des). .......
Afrique du Sud. . . .
Amérique (États - Unis,
Mexique , Colombie ,
Brésil, etc.). ...
Australie
Ces chiffres se trouvent naturellement un peu faussés par ce fait que, pour FAsie et l'Australie notamment, une partie seulement du continent concourt à la production, les régions inexplorées et dont l'exploitation ne donne lieu à aucune statistique étant considérables. Afin d'éviter le même inconvénient pour l'Afrique, nous nous sommes bornés, pour l'évaluation de la superficie de cette partie du monde, aux trois états du Cap, de la république d'Orange et du Transvaal, où il importe de remarquer que l'exploitation est toute récente et n'aura produit ses résultats que dans 15 ou 20 ans.
Malgré tout, ce tableau met bien en évidence la pauvreté en or du vieux monde (Europe et Asie) par rapport aux nouveaux continents ; ce qui tient, sans doute, avant tout, h la constitution géologique du sol, mais doit également résulter de ce que ces pays avaient été déjà fouillés a fond et épuisés avant. le XV® siècle.
Si l'on se borne h l'Europe, on remarquera que la production par 100,000 kilomètres carrés, qui a été de 16,60 millions pour les cinq derniers siècles, soit, en moyenne, de 33,260 francs par an a été, en 1892, sur la même superficie, de 77,570 francs: ce qui met en évidence l'activité fiévreuse avec laquelle notre temps fait sortir de terre les réserves de métaux qui y restaient encore accumulées.
Sur le total de 43 milliards d'or produits depuis 1493 (dont 28 milliards depuis 1854), nous verrons plus tard que le stock subsistant à^l'état de monnaies dans les pays civilisés est au plus de 20 a 25 milliards, 10 milliards environ dans les grandes Banques et le reste (dont l'évaluation est très hypothétique et peutêtre exagérée) dans la possession du public.
En France particulièrement, l'encaisse or de la Banque de France est d'environ 2 milliards. Il y a, en
286 ROLE ÉCONOMIQUE DE l' ARGENT. — SON COMMERCE.
outre, d'après M. de Foville, 1,700 millions dans la circulation, ce qui porte le total à un peu moins de 4 milliards.
Quant à l'argent, on admet, au contraire, qu'il a été assez abondant en Europe pendant l'antiquité ; mais, durant le moyen âge, il a disparu progressivement, exporté dès lors (comme il a continué k l'être constamment depuis) vers l'Asie, l'Inde, la Chine, etc. Au commencement du xv° siècle, les mines d'Europe en produisaient à peine quelques millions. Mais la découverte de l'Amérique avec les mines du Mexique, du Pérou, de la Bolivie et l'invention du procédé d'amalgamation à froid, trouvé par un mineur de Pachuca nommé Médina, changèrent complètement^cet état de choses. Depuis le xvi* siècle, des quantités d'argent de plus en plus fortes ont été jetées sur le marché européen et, malgré le drainage continuel opéré par l'Asie, ont amené une dépréciation progressive du prix de ce métal.
En 1851, Michel Chevalier estimait à 122 millions de kilogrammes la quantité d'argent extraite, depuis le XVI® siècle, dans l'Amérique espagnole ; à 10 millions, celle fournie par l'Europe ; soit, en tout, 132 millions représentant, au cours légal de 221,74, 27,052 milliards, dont 24 milliards passaient alors pour disponibles (monnaies ou bijoux ?) en Europe ou en Amérique.
A partir de ce moment, la production de l'argent s'est considérablement augmentée, notamment avec la mise en valeur des gisements des États-Unis. Tandis qu'au début du siècle elle n'était que de 800,000 kilogrammes (ou 180 millions) par an, elle est arrivée vers 1870 a 1,890,000 kilogrammes (420 millions); en 1889, à 4,242,000 kilogrammes; en 1891, a 4,527,800 kilogrammes; enfin, en 1893, à 5,120,194 kilogrammes
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Fia. 76. — Production de For et de l'argent dans le monde, en kilogrammes, de 1840 à 1884, d'après Sœtbeer et de 1885 à 1893, d'après le Directeur de la monnaie des États-Unis.
(688 millions au prix moyen de 130 fr.), c'est-à-dire que, depuis vingt ans seulement, elle a presque triplé.
De cette production énorme une bien faible partie a passé à Tétat de monnaies ; car le stoek monétaire actuel du monde civilisé n'est pas estimé à plus de 16 à 17 milliards d'argent. Cela tient à une consommation industrielle extrêmement importante que nous étudierons, un peu loin.
Sur ce stock d'argent total, la France en possède de 2 à 3 milliards (dont 1,200 millions d'écus dans la cave de la Banque de France), 800 millions d'écus et 400 millions de monnaie divisionnaire en la possession du public, Ce qui représente environ la moitié des pièces d'argent frappées depuis le commencement du siècle dans notre pays et conservant leur cours légal; total montant (jusqu'en 1880), à 5,289 millions.
Un graphique ci-joint (fig. 76) montre la production de l'or et de l'argent dans le monde depuis 1840.
Production annuelle des métaux précieux et frais de cette production.
Nous avons, dans un graphique précédent, donné, depuis cinquante ans, la production annuelle de l'or et de l'argent pour le monde entier; les deux tableaux suivants montreront comment cette production se répartit, pour chacun de ces métaux entre les divers pays. .
OR
Pays de |.rodnction.
Élals-Uuis
Australasid
^Transvaal
?Le Cap et possessions anglaises d'Afriqiio
Russie. . . .
Chine et Corée.
Indes (Mysore)
Colombie. .
Guyane anglaise.
Autriche-Hongrie.
Chili
Mexique..
Canada. . . .
Guyane française.
Brésil.
Venezuela. .
Guyans hollandaise,
Japon.
Madagascar.. .
Amérique centrale.
llalie. . . .
Grande-Bretagne.
Uruguay.
République Argentine
Pérou.
Bolivie. . . .
xMlemagne. . .
Suède.
Equateur. .
Espagne. . . ,
Total.. .
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kil.-.u'.
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MIos -
De Launay. L'Argent.
