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(2) Voir sur La Production et le Commerce de l'argent, une étude très documentée de M. E. Prost dans la Revue Universelle des Mines des 1° et 15 août 1921.
d'un pays des éléments très différents, par exemple des minerais indigènes soit traités dans le pays même, soit exportés avant le traitement, et des minerais étrangers importés dans le pays pour y être traités, d’où le risque d’omission ou de double emploi dans les statistiques.
Nous constatons d’abord dès 1914 une très forte diminution de cette production mondiale de l'argent, par rapport aux années d’'avant-guerre, diminution atteignant, en 1916, 70 millions d'onces (argent fin). La production mondiale qui était de 226 millions d’onces d'argent fin en 1911 était descendue à 156 millions d'onces en 1916, et comme elle est toujours restée inférieure à 200 millions d'onces depuis huit ans, cela seul suffirait à expliquer une forte hausse des prix. Les années suivantes virent une reprise qui eut son maximum en 1918 avec 198 millions d’onces, mais qui ne put se maintenir en face des difficultés croissantes de l’exploitation des mines.
Il est intéressant de voir quels pays contribuent à la production de l'argent. J.E. Spürr établissait de la manière suivante, d’après la situation en 1913, la répartition du contrôle territorial et du contrôle commercial ou financier de cette production.
Contrôle territorial
De ÉRAURIRI Re 0e Le. 30% 4 Mexique ..... 32% 2 Empire britannique ... 23% 5 Autres pays ... 12% 3 Puissances Occidentales 3%
tapis
Contrôle commercial ou financier nc
1! tas Unis ON een en nee 52% 3 Allemagne ... 10% 2 Empire britannique ... 33% 4 Autres pays ... 5%
Au double point de vue considéré, les Etats-Unis occupaient donc dès 1913 le premier rang. Leur contrôle de la production mexicaine leur assurait une part d'influence de plus de 50% en ce qui concerne le côté financier de l’industrie de l'argent. Grâce à ia production de ses grands Dominions, Canada et Australie, l'Angleterre intervenait pour un tiers dans le contrôle territorial.
Depuis la guerre nous voyons que les troits quarts de l’approvisionnement du monde en argent sont encore fournis par le Mexique et l'Amérique du Nord.
Production d'argent des principaux pays (en milliers de kilogrammes d'argent fin)
MTOTE 1913 | 1916 1918 | 1919 1920
{ provisoire
Mexique | 2.458 |t2.2001|* 710 | 1.994 | 1.950 | 1.980 Etats-Unis | 1:879 | 2.078 | 2.815 | 2110 | 1.763 | x-760 | Canada [21-018 109601 7921) ME 662 Asso
Amérique du Sud | 449 | 398 | 368 | 484 | 458 | 467 Europe 1,688 5% 474 | mo67 TE Er 550 TO | Inde Britannique | 3 | — | 20 | 70 | 65. 62 | Australie FA /HT6 SG Mers 0 Sr ARE SN eee Japon ARS 00 RE EL A RE Un te de | Autres pays | 861251 |: Ureo)| rio) Te ME) Ts | | | [5.428 | 5.388 |
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Or, la forte diminution de production du Mexique, dès 1914, malgré une parfaite coïncidence, ne fut pas due à la guerre, mais uniquement à la situation intérieure troublée du pays, et le Mexique, dès 1918, annonçait un relèvement extraordinairement rapide qui, malgré une situation demeurée instable, le place au premier rang des producteurs d’argent.
La diminution de la production du Canada est due à l'épuisement progressif des mines de cobalt.
Il faut noter que les mines qui exploitent l'argent uniquement sont rares. Les trois quarts de ce métal proviennent du traitement de quartz aurifère, ou de cuivre et de plomb argentiféré. C’est dire que le sort de son extraction accessoire est lié aux besoins des métaux principaux qu'il accompagne.
C'est ainsi qu'aux Etats-Unis la production d’argent subit depuis 1917, date de leur entrée en guerre, un ralentissement, accentué en 1919 par rapport à celle du Mexique, et qui est dû à l'existence d'importants stocks de cuivre, et, par suite, au ralentissement de l'exploitation des mines de cuivre d'où est extraite une grande proportion de l'argent (x).
En somme, les Etats-Unis et l’Angleterre continuent à tenir sous leur dépendance presque complète l'in-
(x) Sur la production totale d'argent des Etats-Unis,
30 % sont extraits de placers ou de la silice argentifère,
30% — — de minerais de cuivre,
25% — — de minerais de plomb, et15 % de minerais complexes de plomb, zinc et cuivre. C'est dire que les deux tiers de la production d'argent des Etats-Unis dépendent du prix du plomb, du zinc et du cuivre, dont le marché a été très déprimé en 1918 et 1919.
