LES CLAQUES DE POLYTECHNIQUE

Messieurs les papas, et vous, Mesdames, bonnes et douces mamans, qui bercez vos fils sur vos genoux en soulevant pour eux les voiles de l'avenir; vous qui les voyez déjà revêtus du sérieux et brillant uniforme de TÉcole Polytechnique, l'épée au côté, le claque posé crânement sur l'oreille, l'air vainqueur! voulez-vous me permettre de donner un conseil dicté par une expérience déjà mûre; développez chez l'enfant le goût du dessin et de l'Arithmétique. Il faut que, tout petit, l'enfant sache compter au moins jusqu'à vingt et joue avec les dominos, les boules du loto, les cailloux et les billes, ou mieux encore avec de petits cubes égaux de bois ou de pierre; car, ce qu'il importe de développer avant tout, en même temps que la lecture et l'écriture, c'est le calcul mental. Mais il ne faut, dans aucun cas, que l'écolier apprenne du fait de mémoire les Tables d'addition ou de multiplication, ou des résul-

Calculs clévientaires.

tats quelconques 'sans les avoir obtenus directement; l'enfant doit les trouver lui-même, car son esprit est une force latente à laquelle il suflit d'imprimer et de diriger le mouvement.

Dans son Ouvrage publié en 1763 et qui a pour titre : Essai d'Éducation nationale ou Plan d'Etudes pour la jeunesse, par de la Chalotais, procureur général du roi au Parlement de Bretagne, l'auteur insiste à diverses reprises sur la nécessité et sur l'utilité d'instruire les enfants par les récréations : « Je suppose, dit-il, qu'un enfant sache déjà lire et écrire, qu'il sache même dessiner, ce que je regarde comme nécessaire, je dis que les premiers objets dont on doit l'occuper depuis cinq à six ans jusqu'à dix sont l'Histoire, la Géographie, l'Histoire naturelle, des récréations physiques et mathématiques; connaissances qui sont à sa portée, parce qu'elles tombent sous les sens, parce qu'elles sont les plus agréables et, par conséquent, les plus propres à occuper l'enfance. » Et plus loin : « C'est aux mathématiciens à trouver une route qui n'ait pas encore été frayée. On pourrait peut être commencer par des récréations mathématiques. » Ainsi, vous le voyez, l'enseignement des Sciences doit être gai, vivant, amusant, récréatif et non froid, imposant, solennel. Gardons notre majesté pour les fêtes universitaires ( ' ).

(') Kxtraitdu discours prononcé à la distribution solennelle des prix du lycée Saint-Louis, le mardi 4 août i885.